实际上，增加控制器的数目可以增强也可以减弱物品的易用性。控制器越多，物品看起来就越复杂。使用者需要学的知识就越多，操作起来就越费时；但若把控制器的数日增加到物品的功能种类数，在控制器和功能之间建立一对一的关系，就会大大增强物品的易用性。因此，设计者要调整好控制器数目与物品使用上的复杂程度这两者间的平衡。
一件物品到底需要多少个控制器？控制器越少，看起来就越容易使用，使用者在操作时也能很方便地找到所需的控制器。随着控制器数目的增加，每一个控制器都被赋予了专门的功能，虽然物品的外观越来越复杂，但使用起来却更方便。我们的实验室曾经对此作过研究。外观的复杂与否，是由控制器的数量所决定的，而使用的难易程度则取决于两个因素：1、使用者需要花多长时间才能找到相关的控制器（控制器的数量越多，花的时间就越长）；2、执行物品功能时的操作难度（控制器越多，执行起来越容易）。
研究发现，要想使物品方便易用，就需要增加控制器的数目，使其等同于功能种类数，并将各个控制器按照功能进行排列组合；但要想简化物品的外观，就必须尽量减少控制器的数目。那么设计者是如何兼顾这两个相互矛盾的要求的呢？将暂时不用的控制器隐藏起来似乎是一种解决方法。也就是说，控制器的数目并没有减少，然而使用者所能看到的只是那些与操作相关的控制器。物品的外观既得到了简化，同时也做到了每一个功能都有一个独立的控制器，使用起来就非常容易。
设计与社会
工具不仅可以为我们的工作提供便利，也能在很大程度上影响我们对自己、对社会以及对整个世界的看法。如今的生活用品在问世之时，往往导致了社会的巨大变革。例如，纸和笔、印刷出版的书籍、打字机、汽车、电话、收音机和电视机等用品。看似简单的发明对社会所造成的影响经常出乎人们的预料。例如，电话刚发明时，绝大多数人甚至怀疑它的用途——“我们为何需要电话？我们不必用它来与人交谈。”与此类似，人们当初对计算机的看法——“仅仅几台计算机就足以满足美国在计算方面的需求”，与后来的实际情况大相径庭。人们对城市未来的预测更是常常与事实差之千里。有人曾经认为核能注定会在汽车和飞机上得到应用。甚至还有人预测飞机会像汽车一样，成为私人交通工具，每家车库里都会停放一架直升机。
书写工具对写作风格的影响
纵观技术史，我们就会发现人类对技术的预测经常是不准确的。但这并不说明人类不必对技术可能产生的后果作些准备。新技术会给社会带来正面或负面的影响。我们将在下文中探讨一个简单的例子：书写工具的逐步自动化对写作风格的影响。
从羽毛笔、墨水到键盘、话筒
早期使用鹅毛笔和墨水在羊皮纸上写作时，修改文章十分费力。因此，写作的人总是小心翼翼。在落笔之后字斟句酌，结果写出来的句子不仅长，而且富含修饰，表现出古典文学优雅的风格。后来，随着写作工具的不断改进，修改文变得越来越容易。写作的人无须对每句话都思考许久才敢动笔，写作速度因而比以前快了很多。写出来的句子也更加接近日常用语。于是有人批评说，文学已经失去了它原有的艺术美，但其他人认为。这样的风格才真实地反映出了人们之间的交流。何况，这样的文章更加通俗易懂。
写作工具的改进加快了写作速度。用手写作时，思考在先，然后才将储存在记忆中的材料认真缓慢地展示在纸上；用键盘打字时，速度快的人甚至可以做到思维与打字同步；随着口述记录机的问世，思维的速度与成文的速度就差不多一样了。
口述记录机的普及还带来了更为深远的影响。使用口述记录机时，所要写的内容全部储存在记忆中，人们总是一边想，一边说，结果写出来的书信结构松散。篇幅较长，语言也更加口语化。使用语音打字机时。写作风格会进一步地发生变化，因为说出来的话会立即显示在计算机屏幕上，这将减轻我们的记忆负担，文章也会继续保持口语化的风格，因为口过人能够迅速地看到文字记录，所以他或许会对结构加以改善。
计算机文本编辑系统的广泛应用带来了写作风格上的其他变化。一方面，它使人们专注于写作内容。不必担心版面上的小差错或拼写错误。另一方面，它减少了人们在写作构思上花费的时间。但使用计算机文本编辑系统时，由于屏幕的空间有限，每次所显示的文章内容也有限，因而对文章的结构有所影响。原因在于，过去用纸写作时，你可以把一张张的文稿铺在桌子、沙发、地板上、或是贴在墙上。一次可以查看文章的众多章节，对其进行结构上的修改。使用计算机时，你一次只能修改有限的篇幅。大范围的结构调整会比较困难。有时同样的一段内容会出现在文章的不同位置，而作者却未发现。
大纲处理系统和超文本系统
20世纪80年代末在美国最流行的写作辅助软件是大纲处理系统。它鼓励使用者精心策划和组织写作内容。作者可以把整篇文章缩成大纲，也可把大纲扩展成整篇文章。移动大纲中的条目，就意味着移动该条目下所有的文字内容。大纲处理系统允许作者浏览整篇文章的结构。克服了计算机显示屏的空间限制。但它似乎只强调大纲中所列出的内容。却忽视了写作的其他方面。
顾此失彼是人类思维过程的一个特征。当我们把注意力集中在某一方面时，对其他方面的注意力就会下降。依靠技术容易做到的事情，我们就会尽力完成；被技术所淡化或复杂化的事情，我们就很可能不去认真地做。
在某个句子后面加上脚注是为了告诉读者，书中可以找到与此句内容相关的一些信息。使用计算机上的越文本系统，无须在句子后面标上数字，而是通过文字颜色的改变、文字的运动（例如某段文字在屏幕上不停闪动）和字体的变化来表明，如果读者需要。还可以参阅更多的信息。用光标点一下某个具有特殊格式的字，计算机屏幕上就会出现有关这个字的其他信息。
你对超文本系统的看法如何？想像一下你用这一系统进行写作时的感受，是否会觉得很自由？但是要想实现这种写作上的自由，需要额外的一些条件。超文本系统的设计需要很多人共同合作努力，反复试验，要经失败，才能设计出功能强大、易懂易用的超文本系统。
有一种观点认为，有了超文本系统。作者就不必把材料按线性顺序进行排列。我不同意这种观点。这种想法只会导致不负责任的写作态度。对作者来说，精心组织写作材料的确不是件容易的事。但这时读者很重要。如果取消了作者应尽的这部分责任。恐怕就会给读者带来阅读上的困难。他们或是读不懂，或是干脆把这样的文章扔在一边。超文本系统的使用，只会增加而不会降低写作的难度。我在此所说的写作，当然是指那些创作出高质量作品的写作。
未来之家：舒适之地，还是挫折之源
在本书完成之际，新的产品正在准备进入我们的生活，带给我们新的快乐和烦恼。有两个正在研制过程中的产品在此值得一提。
再来看看未来的信息世界。现代的激光盘可以储存数十亿字节的信息量，这就相当于过去我们购买一本本的书，现在却可以购买一家家的图书馆。一张光盘储存的信息量等同于几十万页，甚至是几百万页的书。一套百科全书可以轻松地从计算机上读取。如果每一家的计算机都通过功能强大的电话线、有线电视网或屋顶天线连接在一个中央计算机系统上。那么全世界的信息就可以实现共享。
要想实现这些梦想，必须付出两个代价。第一个代价是金钱方面的，一张光盘可以储存100本书的内容。它的生产成本或许只有几美元。但卖给消费者时，价格就会上升到几百美元。毕竟每一本书都花费了作者好几年的心血，出版之前，还需要再花3——9个月的时间对图书进行编辑和设计。电话和电信公司需要耗费资金，才能实现个人通过电话、电视、卫星天线享受全世界各个图书馆提供的服务，而这些资金最终是由使用者来承担的。如今，我们使用同上图书馆查找资料时，感觉很方便。但也时刻意识到每一秒钟都在花钱。若在使用过程中停下来思考某个问题。费用就会猛往上涨。这些系统的使用费很高，对使用者来说，这不是件令人欣慰的事。
第二个代价是，数据库如此庞大。要想找到自己需要的东西绝非容易。我总是找不到自己的车钥匙或是前一天晚上读过的书。当我发现一篇很有意思的文章，把它放在文件夹中以备将来使用时，就知道自己很有可能会忘记这篇文章放在何处。我目前所拥有的书和资料的鼓量有限，查找起来都有这样那样的困难。要是在全世界的图书馆和数据库中查找资料（编排这些信息的人根本不会知道我的个人需求），只会是一团糟。
未来的社会将是怎样的一幅景象？我们思考着这个问题，心中既充满对未来的期盼，同时又害怕未来的降临。
日用品的设计
几乎所有的设计者都明白设计会对社会产生一定的影响，因此他们中的大多数人都以认真谨慎的态度对待自己的工作。可惜设计被注入了政治色彩，不同的政治制度有着不同的设计理念。在西方文化中，设计反映出资本主义市场的重要性，为了吸引更多的消费者，厂家把设计重点放在产品的外观上。在消费经济中，食物和饮料价格的贵贱不在于它们味道的好坏，易用性也不是衡量家用和办公用设备优劣与否的首要标准。我们的周围充斥着欲望之物。而非实用之物。
