从解剖学已知，前列腺背面与直肠邻近，距肛门缘约4～5cm，因此可经直肠指诊触及。指诊时，在直肠前壁可触到前列腺后面中央的微凹陷，称为中央沟。左右两侧微隆起，习惯上称为左叶和右叶。通过触诊这些标志，可了解前列腺的大小，估测其体积，探查前列腺有无压痛及异常结节，对于前列腺疾病的诊断有重要的参考意义，且一般无损伤性，简便易行，消耗少，病人能够接受，因此是检查前列腺疾病不可缺少且首选的方法。
前列腺是最大的男性附属性腺，其主要生理功能之一是分泌前列腺液。当前列腺发生疾病，特别是前列腺炎症时，往往前列腺液的性状、成分发生变化，这为诊断提供了依据。在做指诊的同时，用手指按摩前列腺，可将腺体内贮存的前列腺液挤出，进行显微镜检查和化验、细菌学培养等。另外，前列腺按摩也是一种治疗措施，通过按摩，可将含有细菌和毒素的前列腺液排出体外，利于炎症的消退，是慢性前列腺炎的治疗方法之一。
做肛诊检查时，患者取膝胸位，年老体弱者可取仰卧位或侧卧位检查。检查者用食指戴指套，涂润滑剂后从肛门缓慢伸入直肠，触摸前列腺的大小、硬度；检查有无触痛感，表面光滑否，有无硬结，中央沟是否存在，两侧叶是否对称。
慢性前列腺炎患者，肛诊可示前列腺表面不光滑，边界不清，有触痛；急性前列腺炎患者，其前列腺肿大，压痛明显。如为前列腺脓肿，则因前列腺包膜无伸缩性，局部可有较剧烈疼痛，可触及脓肿波动感；良性前列腺增生症患者，其腺体膨隆、增大，中央沟变浅或隆起，表面光滑；前列腺癌患者，其腺体质地坚硬，表面不规则，可触及结节；前列腺结核患者，其腺体质地较硬，表面不规则，有小结节。
前列腺按摩的方法较为简单。首先，令患者排尽大小便，然后取膝胸位或侧卧位，全身放松。检查者右手食指戴指套（也可用乳胶手套或避孕套代替），外涂少量凡士林或石蜡油，先在肛门周围按摩几下，然后将食指慢慢置入肛门，达直肠，指腹向下，在距肛缘约4～5cm处可扪及前列腺。正常前列腺如栗子大小，平坦，边缘清楚，质韧，略可推动，两侧叶对称，中央沟稍凹陷。用手指沿外上方向内下方按摩两侧叶各3～4次，再沿中央沟从上向下依次按压3～4次，此时患者会有排尿感，并有乳白色液体从尿道内流出，此即前列腺液，可收集做相关检查。
进行前列腺按摩应注意以下几点：
（1）按摩时手法要轻重适度，忌用暴力和反复按摩，以免引起疼痛和组织损伤。
（2）急性前列腺炎患者禁忌按摩。
（3）前列腺按摩时应注意前列腺液的性状，有条件时应进行镜检和相关检查。
（4）禁忌频繁按摩，应有一段时间间隔。
（5）如按摩时发现前列腺压痛明显或质地坚硬、出现硬节等，应做进一步检查。
