现在，连脱衣服也要费九牛二虎之力，一点使不出劲来。等到他爬上床了，一只鞋仍旧穿在脚上，他不由自主地哭了起来。他觉得头脑里好像有什么东西在向上涌、向外涨，弄得他的脑子混乱如麻、模模糊糊。他觉得他的瘦指头粗得跟腕子一样，指尖上也有一种跟他的脑子一样混乱、模糊的感觉。他脊背的腰部疼得他受不了，他浑身的骨头都疼。简直浑身疼，接着，他脑袋里就出现了一百万台织布机的撞击、压轧、怒吼的声音。整个空间都充满了飞梭。它们在星星中间错综复杂地穿来穿去。
他自己掌握着一千台织布机。它们的速度不断增加，越来越快，同时，他的脑子也松了弦，越转越快，变成了供给那一千只飞梭的纱线……第二天早晨，他没有去工作。他正在他脑子里的一千台织布机旁边，拼命地忙着织布。他母亲上工去了，不过她先请来了一位医生。据他说，这是严重的流行性感冒。珍妮于是照医生的嘱咐，看护着他。
这场病很厉害，过了一个星期，强尼才能够穿上衣服，在房间里无力地拖来拖去。据医生说，再过一个星期，他就可以回去上工了。
星期天上午，也就是他复原的头一天，工头来瞧了瞧他。据这个工头对他母亲说，强尼是织布车间里最好的织布工人，他们会给他保留他的工作的。他可以从星期一起，再休息一星期来上工。
“为什么你不谢谢他呢，强尼？”他母亲焦急地问道。
她于是很抱歉地对客人解释道：“他病得太厉害了，直到现在还没有完全清醒。”
强尼弯着腰坐在那儿，一个劲儿瞅着地板。等到工头走了之后，他还像这种姿势坐了很久。
外面很暖和，这天下午，他到门口的台阶上坐了一会儿，有时候，他会动一下嘴唇。他好像沉迷在无穷的计算中。
第二天早晨，天气暖和起来之后，他又坐在门口的台阶上。这一次，他带了铅笔和纸，来继续计算，这是一种很痛苦、很惊人的计算。
“百万以后是什么？”中午，威尔从学校里回来的时候，他问道。“你是怎么算的？”
那天下午，他完成了这个任务。
以后，他每天都要坐在那个台阶上，不过，他不再带着铅笔和纸了。街道对面有一棵树，把他完全吸引住了。他会一连几个钟头地瞧着它，每逢风吹得它的枝条摇摇摆摆、叶子飘动的时候，他就觉得非常有趣。
这一星期，他好像始终沉迷在深刻的自省里。星期日，他坐在台阶上，放声大笑了几次，笑得他母亲心里很难过，她已经好几年没听到他笑了。
第二天早晨，天还没亮，她就走到他的床旁边去叫醒他。这一星期，他已经睡足了，很容易叫醒，他没有挣扎，她来扯掉他身上的被子的时候，他也不想把它抓住。
他只是安静地向着母亲说，说话的口气也很安静。
“妈，没有用。”
“你会迟到的。”她说，她仿佛觉得他睡得还是糊糊涂涂的。
“妈，我醒着，我已经告诉你了，没有用。你最好别管我。我不会起来的。”
“你会丢掉饭碗的！”她叫起来了。
“我不会起来的。”他用一种毫无感情的声音重复了一遍。
这天早晨，她也没有上工。这种毛病她真是从来也没见过。发热同昏迷，她倒能懂得，可是这是疯病呀。她于是给他盖了被，叫珍妮去请医生。
医生来的时候，他睡得很安稳，后来他醒过来，让医生给他按脉。
“不要紧，”医生说，“就是身体太虚了，没有什么别的毛病。”
“他一向都是这么瘦。”他母亲主动地说。
“妈，走开吧，让我睡完这一觉吧。”
他的声音很柔和，很平静，他于是很柔和，很平静地翻过身，又睡着了。
十点钟的时候，他醒了，随后就穿上了衣服。他走到厨房里，看见他母亲脸上带着十分害怕的表情。
“妈，我要走了，”他说，“我想跟你说一句再会。”
她用围裙蒙着脸，突然坐下去，痛哭起来。他耐心地等着。
“我早知道有这一天的。”她抽抽噎噎地说。
最后，她就拉下脸上的围裙，伤心失意地瞧着他那张若无其事的脸，问道：“到哪儿呢？”
“我不知道，随便哪儿。”
他一面说，一面觉得街对面那棵树在他心里发出了耀眼的光芒。那棵树好像就藏在眼皮底下，无论什么时候，只要他想看，他就会看见。
“你的活呢？”她声音发抖地说。
“我再也不干活啦。”
“上帝呀，强尼，”她哭着说，“可不能说这种话呀！”
对她来说，他说的话简直是亵渎神明。强尼的母亲听到这种话，吓得连气也透不过来，就像一个母亲听见她的孩子否认上帝一样。
“唉，究竟什么东西钻到你脑子里去啦？”她想责备他，可是又没有勇气。
“数目，”他回答道，“就是那些数目。这个星期里我算了很多数，结果真是惊人。”
“我真不知道数目又跟这有什么关系？”她泣不成声地说。
强尼耐心地笑了笑。他母亲看到他这样始终不闹别扭，不发脾气，心里更觉得吃惊。
“我说给你听吧！”他说，“我累极了。是什么使我累得这样呢？是动作。我从一生下来就在做动作。我动得腻透了，我再也不想做动作了。
“还记得我在玻璃厂干活的时候吗？那时候，我每天要扎三百打瓶子。照我的算法，大概扎一个瓶子要十个动作。这样，一天就是三万六千个动作。十天就是三十六万个动作。一个月，一百万零八千个动作。把那八千去掉不算（他用慈善家做好事的得意口气说），一个月就是整整一百万个动作——一年就是一千二百万个动作。
“进了织布间之后，我的动作快了一倍。这样，一年就是两千五百万个动作。我像这样动了将近一百万年似的。
“可是，这个星期，我一点也没有动。一连好几个钟头，我一动也不动。让我跟你说吧，那可真是太好啦，我干脆坐在那儿，一连好几个钟头，什么也不干，我从来没有快活过，我从来没有一点空闲的时候，我始终都在动。所以，我根本没有办法让自己快活。现在，我再也不干活了。我干脆坐定了，我要坐着，坐着，休息了以后再休息，然后再多休息一会儿。”
“可是威尔跟其余的孩子怎么办呢？”她绝望地问。
“对啦。‘威尔跟其余的孩子’。”他重复了一句。
可是他没有一点悲伤的口气。他早就知道他母亲为他弟弟费的那番苦心，可是想到这种事他再也不痛心了，再也没有什么关系了，连这种事他也不放在心上。
“妈，我知道你给威尔做的安排——你想让他在学校里读下去，把他培养成一个管账的。不过，那也没有什么用，我不干了，他只好去干活。”
“我辛辛苦苦把你抚养成人，你就这样啊。”她哭着说，她本来要用围裙蒙着脸的，可是一下子又改了主意。
“你根本没有把我抚养成人，”他用悲惨而亲热的口气说，“是我把自己抚养成人的。
妈，连威尔也是我抚养大的。他的个子比我大，比我重，也比我高。我小时候，一直没有吃饱过。他出世之后，只有几岁，我就在干活，挣饭给他吃了。不过那种事已经了结了。威尔可以去干活，跟我一样，不然的话，那就随他去，我根本不管。我累了，现在我要走了，你不跟我说一声再会吗？”
她没有回答。她又用围裙蒙住脸，哭起来了。走到门口的时候，他停了一会儿。
“我相信我是尽了力。”他说。
他走出屋子，到了大街上。一瞧见那棵孤单的树，他脸上就露出一副凄惨的笑容。
“反正我什么也不干了。”他自言自语地轻轻说了一句，带着一种低声唱歌的口气。他若有所思地瞧了瞧天空，可是明亮的太阳，照得他眼都花了。
他走了很久，可是走得不快。他顺着路，走过了麻织厂。
织布车间里低沉的轰隆轰隆声传到了他耳朵里，他微微笑了一下。他谁也不恨，只是渴望休息。
房子和工厂渐渐稀少了，空旷的地方渐渐多了，这时候，他已经接近乡下了。最后，城市就撇在他背后了。
他顺着铁路旁边一条树木茂盛的小路走了下去。他走路的样子，并不像人，简直像一只生病的猿猴。
他从一个小火车站旁边走过去，躺在一棵树下的草地上。他在那儿整整躺了一下午。有时候，他打起盹来，他的肌肉就在睡梦里抽搐着。醒来之后，他一动不动地躺着，瞧着那些小鸟，或者透过上面的树枝缝，仰望着露出的天空。
有一两次，他大笑了起来，不过这跟他所看到的或者感觉到的东西，都没有关系。
黄昏过去，黑夜初临的时候，一列货车隆隆地开进了车站。等到机车带着货车转到岔道上的时候，强尼就沿着列车旁边爬过去。他拉开一节空车厢的边门，笨拙地、吃力地爬了进去。他关上了车门。
火车头的汽笛响了。
强尼躺下去，在黑洞洞的闷罐车里微笑起来。
