吴天泽每天坐黄包车上下班，开头两天没有引起同事注意；一个年轻人早上坐黄包车到银行，傍晚银行打烊他坐黄包车走，像顾客似的，没人注意。几天下来银行的有些职员认识他了，便觉着奇怪：一个做打杂的小赤佬，天天坐黄包车来来去去，他到底是个什么角色？吴天泽后来才知道，他第一天来上班就有几个人私下议论他了。
这天是礼拜一，吴天泽第一天上班。
他踏进花旗银行，问询以后往电梯口走，迎面碰上一个女职员，两人对视了一眼，吴天泽想起来上个礼拜五晚上在南京路踩过她的皮鞋；她一怔，似乎也想起来就是这个人——两人先后走进电梯往楼上去。
到了三楼，两人先后走出电梯。这时候吴天泽开口问道：“小姐，乔冠东先生办公室在哪边？”那个女职员抬手指示道：“在前面顶头那间办公室。”吴天泽说了“谢谢”便往那头去了。
吴天泽见了乔老爷，把傅家佑写的一封信递上去。傅家佑本来想这天上午亲自陪吴天泽到花旗银行去一趟，因礼拜一上午学校有课，恐怕来不及；再说吴天泽坚持要自己一个人去，傅家佑隔天写了这封信叫他带给乔老爷。
吴天泽刚才进来的时候，乔老爷一看就觉着傅家佑介绍来的人，人样子呱呱叫，一副少爷派头；乔老爷接过信，将手一让，请吴天泽坐。乔老爷挪动一下身子说道：“傅先生瞎搞！哎，侬迭个样子哪能是做officeboy？开玩笑了。我开头不晓得，到上个礼拜六夜里跟傅先生一道吃饭我才晓得侬是吴公子，吴元厚先生的儿子。侬晓得，我也蛮欢喜字画的，以前我到苏州去问人家买过字画……我老早就听说过倷爷，老有名气。侬不在屋里跟倷爷画图，跑到上海来做打杂？是傅先生开玩笑，还是侬在开玩笑？”
“乔先生，是我自己要做的。”吴天泽微笑道。
“哦，侬自己要做——”乔老爷点了一支雪茄，抽一口，说道，“格能我就没啥闲话讲了。蛮好，侬先做起来再讲……”
内勤部门的人接到乔老爷的电话，过来把吴天泽带出去安排工作。那个人见了吴天泽，一眼认出来，从乔老爷办公室一出来就说：“哎，那天就是你！”吴天泽一笑：“那天晚上我踩了一位小姐的皮鞋。哈，原来你们是一起的？”
“是啊，怎么，今天来上班你看见她了？”
“是，刚才到楼上来的时候看见的。”
“哦，蛮有意思，有这么巧？……哦，对了，那天还有一个女的也是我们银行的……有空，碰碰头，笑煞人了。”说罢，便自我介绍，“我姓王，行里的人叫我约翰王——”
“哦，王先生——”
“哎，不要叫我王先生——叫我约翰王——你叫什么名字？”
“吴天泽。”
“哦，吴先生——”
“哎，不要叫我吴先生，”吴天泽摆手道，“叫我吴天泽。王先——哦，约翰王，我年纪轻，刚来，什么也不懂，你多关照我——”“这个没有问题。”约翰王将手一让，把吴天泽请进自己办公室，一边给吴天泽泡茶，一边说道：“你是乔老爷面上的人，我当然要照应。我是好讲话的，不过我们内勤的顶头上司是美国人乔治，他不像我跟你之间好讲话。你要拎得清，要勤快，做事情当心点，不要给他机会挑你毛病。记牢，他说什么，你就点头说Yes，——你会不会讲英语？”
“不会。”
“不会？——稍微有点麻烦，不过也不要紧。有什么事情他一般不会直接跟你讲，他会关照我的，我会跟你讲的。”约翰王接下来交代了文件信件收发，清洁卫生杂务等工作，然后带吴天泽到楼面一个工作间，又关照了几句日常工作要注意的事项，就走了。
吴天泽开头三天对这个环境感觉新鲜得很。
他准时上下班，逢人叫先生、小姐。办公室里的职员一看这个新来的小伙子人长得神气，做事情勤快，随叫随应，蛮喜欢他。三天下来有人觉着他说话、举止不像是一般人家出来的孩子，心生好奇。很快有话传过来，说这个小伙子是苏州一个大人家的少爷，他怎么跑到上海来做打杂？那些注意吴天泽的人便私下议论。到了第三天下班就有人要请他吃饭。
第一顿晚饭是约翰王请的。吴天泽不知道约翰王还请了两位同事，到了饭店一看四个人的座位，坐下来问道：“还有谁啊？”约翰王一笑，说：“还有两位女士，来了你就知道了。”说话时，二位女士来了。吴天泽一怔！约翰王立起来请二位坐，一边说道：“吴天泽，这两位不比其他人……这位是巩娴小姐，那天晚上她一句话‘算了’帮了你的忙。——这位梅娜小姐就不用我说了。你一不留神踩了她的英国进口皮鞋，随便到哪天也忘记不掉了。”说罢一笑。
四个人边吃边说，彼此不陌生；在过去的三天里他们见过面，点过头，打过招呼。约翰王跟吴天泽接触比较多。巩娴叫吴天泽办过事情。梅娜在吴天泽第一天来的时候打过照面；后来两人在行里碰见过几次，吴天泽跟她点个头，虽然没有说话，也算有点熟悉了。约翰王跟梅娜开玩笑说：“其实我们三个人当中你是最先认识吴天泽的，——他踏了你一脚，这是缘分。”梅娜手一摆，说：“那个事情已经过去了，不要再摆在嘴巴上讲了，一直讲难为情的。”巩娴心里边对吴天泽感觉好得很，这会儿她眼睛跟吴天泽一碰，嗲声嗲气说：“吴天泽，你那一脚怎么就没有踏到我脚上？要是踏到我脚上，把我的皮鞋弄坏了，我肯定要叫你帮我买一双新皮鞋，我要的。你那天晚上说过‘不管是英国货还是美国货，我给你买一双’——我要是叫你买，你买不买？”
“啊？——哦，——买。”吴天泽尴尬一笑，“我既然说了，我肯定买！”随即避开她的眼睛。
“巩小姐，这句话你倒记得蛮牢的嘛！”约翰王欠身道，“我要给你买一双皮鞋，你怎么就不记得了？”
“你？喔唷，算了。”巩娴一转脸，说，“吴天泽，你刚来不晓得，他是嘴巴上大方，其实小气得很。今天就算不容易了，千年难得请我们吃饭，我们还是沾了你的光！”
“哎，巩小姐，你怎么臭我？”
“我哪里是臭你？”巩娴含笑道，“你约翰王谁不晓得？刚才来的时候在路上我还在跟梅娜说：‘今天西边出太阳了，约翰王怎么会请我们吃饭？他大概是高升了？’来了一看，原来你是请吴少爷吃饭，把我们拉来作陪的。”
“哟，巩小姐这句话说得我难为情！”约翰王赶紧赔笑道，“不好意思，改天单独请——我单独请巩小姐……”
梅娜见巩娴跟约翰王说笑，一转脸跟吴天泽说话：“哎，你怎么光听他们说话，不吃啊？吃呢，这家西餐馆蛮好吃的。”
“是，”吴天泽摆弄着刀叉，一边说道，“以前没吃过。今天是第一次吃，有点不习惯。我还是欢喜吃家里烧的菜。”
“我们银行里的人经常出来吃西餐的。”梅娜瞟了一眼约翰王正在跟巩娴说悄悄话，便侧身跟吴天泽悄悄说话……
“哎，人家背后叫你吴公子吴少爷，我怎么叫你呢？”
“叫我吴天泽。”
“哦。听说你跟乔老爷关系蛮好，是吧。”
“不是，我父亲的朋友跟他认识。”
“梅娜，你们俩在说什么呢？”巩娴突然插进来说道，“有什么悄悄话说出来让我们听听，是不是在说男朋友女朋友？”梅娜抿嘴儿一笑，说道：“你们讲你们的。我们讲什么跟你们不搭界，你们讲什么跟我们也不搭界——各归各。”
“喔唷，”巩娴眼睛一瞄，嘴唇微微一翘道，“一歇工夫就我们我们了。热得是不是忒快了？——吴天泽，你蛮有女人缘的嘛，刚来没几天，梅娜小姐就看中你了。——她那天就讲了，她第一次看见你，心就跳了。看样子你们两个是一见钟情哦。”见梅娜不接嘴，巩娴接着说道：“梅娜小姐嗲来，皮肤白，身材好，人漂亮！吴天泽你说是不是？”
“是，漂亮得很。”
“哎，吴天泽，”约翰王用手指头点点桌子，一本正经问道，“这两天有件事情忘记问你了。”吴天泽一怔，以为是工作上有什么差错。
“你不要紧张，”约翰王欠身道，“现在我问你，你结婚了没有？”
“啊？——没有。”吴天泽摇摇头。
“哟，蛮好。”约翰王瞟了梅娜一眼，“我们梅小姐也没有——”
“哎，怎么一会儿叫梅小姐了？”吴天泽打岔道，“我觉着还是叫梅娜小姐好。”“我们平常都是这么叫的，”约翰王两手一摊，说，“巩小姐，是吧。”
“不，”吴天泽立马回道，“我觉着还是叫梅娜小姐比叫梅小姐好听。不信的话，两种叫法比较一下，哪个好听？”说着，嘴巴里念叨了几声两种不同的叫法和语调，“哈”一声道：“还是‘美那’小姐好听！”约翰王、巩娴跟着一学，拍手道：“好！”吴天泽转脸看着梅娜：“你觉得呢？”梅娜颔首微笑，嘴巴张了张刚要说话，这时候巩娴一笑说道：“照我看，吴天泽你以后不要叫梅娜小姐，就叫她‘娜娜’——这样叫，嗲来！”
梅娜瞟了巩娴一眼，一想，回敬道：“我说巩小姐，你以后就叫王先生John，MyJohn！——你这样叫，他一听，骨头都要酥掉了，出去路也不会走了，要你扶着他走。这样一来，侬就嗲来！”巩娴随即反讥道：“我不算嗲，没有你嗲。我要是有你一半嗲，吴天泽就踏我一脚了。……你恐怕已经忘记了，那天晚上我在你边上，其实人家根本没有踏你的脚，是你自己一看见白马王子，头昏了，连走路也走不稳了，往人家身上一靠……还说我嗲！”说罢，莞尔一笑。
一顿饭吃得开心；吃到即将结束时，约翰王说：“哎，吴天泽，听说你父亲是大画家吴元厚，什么时候要一幅你父亲的字画行不行？”
“唔——”吴天泽沉吟一会儿，说道，“要我父亲的字画恐怕难。但是我可以画一幅给你，或者写一幅字送给你——”
“蛮好。”约翰王用餐巾摁了一下嘴唇，“我也听说了，说你的字画也是非常拿手的，是不是？”
“还可以。”
“那我就先问你要一幅字？”
“可以。
“哎，吴公子，”巩娴倾身道，“我要一幅画，好不好？”
“好。”
约翰王接着跟巩娴说闲话：“我要叫吴天泽写四个字‘步步高升’——”巩娴一听，悄声说道：“不好。还是写‘步步登高’比较好……”
这时候梅娜左手托住脸颊，右手指抚摸着高脚玻璃酒杯，似乎在听约翰王和巩娴说话，又像在想什么心事。吴天泽看了一眼窗外的夜色，立起来说道：“我去一趟洗手间。”
吴天泽一走开，梅娜嘴巴一撅说道：“你们两个人真是好意思的。你要一幅字，你要一幅画，弄得我现在都不好意思跟他开口了。”
“你要什么，”约翰王“嘿”了一声，“你要是想他做男朋友，就好了，你什么都有了，到时候我们来求你了。”
“看你瞎说，我是不想……”
“哟，梅娜又发嗲了。”巩娴眼睛里闪过一丝嫉妒，半真半假说道，“你要是心里真的不想，我要想了，到时候你可不要后悔哦。”
“亏你讲得出来，”梅娜嗔道，“也不怕难为情！约翰王，你听见了没有？你答应不答应？巩小姐今天见异思迁。”
“我当然不会答应。”约翰王一笑，轻咳一声，凑近梅娜，说道，“只要你梅娜小姐一口咬定不答应，绝对不答应，巩小姐有什么办法？总不见得跟你抢？她好意思吗？不好意思的。”
“梅娜，听说乔老爷对你有点意思，是吧？”
“巩小姐，你又在瞎讲了。跟我过不去，是不是？”
“哟，不要动气哦，我们说说笑笑，寻寻开心……”
说话间，吴天泽回过来。约翰王一看手表，说：“吃得差不多了。走吧！”巩娴想起来提醒道：“约翰王，你还没有结账呢！”
“账我已经结过了。”吴天泽说。
“哎，吴天泽，”约翰王霍地立起身来，说道，“怎么你来呢？说好今天晚上是我请客的，这样一来，我不好意思了。”
“你有什么不好意思，”巩娴说，“下一趟你再请呗，不是蛮好吗？”约翰王一听，将手一让，说道：“要么这样，现在时间还早，我请你们去跳舞——”
“哦，今天算了，不要了。”吴天泽摇摇头说，“下次吧。再说，我也不会跳舞——”
“不会跳，我来教你！”巩娴显得很想去跳舞，说，“梅娜也欢喜跳舞，我们一道去……今天是礼拜三，跳舞的人蛮多的。”说着，人已经走到外头。
“吴天泽不去，我也不想去了。”梅娜到了外头看了吴天泽一眼，说，“要是你去，我就去——”“我不去了。”吴天泽接口道，“要去，你们去吧，我先回去了。”说着，招手黄包车。
“哎，吴天泽你不能先走！”约翰王眼神示意吴天泽，“你不去跳舞，梅娜小姐也不去，那么我们就把她交给你，你送她回家好不好？”说罢，便和巩娴坐黄包车先走了。
“梅娜小姐——”吴天泽一看又来一辆黄包车，一转眼看了一眼梅娜穿的高跟皮鞋，因此说道，“我叫这辆车送你回去。”梅娜朝车夫摆摆手，一转脸看着吴天泽，说：“我家离这里不远，我走回去。”吴天泽刚想说“明天见”话到嘴边改口说道：“那我陪你一道走走，送你回去。”
“嗯，”梅娜点头道，“今天天气蛮好，我们荡马路荡回去。”说着，转身往前走，吴天泽随即跟她并肩走，一路看看夜景，时而说几句闲话……
“喜欢上海吗？”梅娜问。
“第一趟来的时候，很喜欢。”吴天泽漫不经心回道，“这一趟来，几天下来觉着也不过如此。”
“怎么会呢？上海是大城市，是最好的城市。”
“不见得吧。我前几天到处去逛了一下，上海好的地方就几条马路，还有外滩那边。其他有些地方还不如我们苏州好。”
“苏州我去过几趟，是个小地方——”
“地方是小了点，但是味道好得很。”
“上海味道不好？”
“哎，我不是这个意思。”吴天泽手一摆道，“上海有上海的味道，苏州有苏州的味道。上个礼拜五夜里我想起来几句闲话，说给你听听——上海滩夜里有电灯好看，高楼洋房花里巴拉。苏州城白天有光线好看，粉墙黛瓦清清白白。上海姑娘夜里比白天好看，海派洋气弹眼落睛。苏州姑娘白天比夜里好看，天生丽质素面朝天。——味道是不是不一样？”
“嘿，你倒是蛮会编的……”
“哈！”
半个时辰到了一条弄堂口，梅娜叫吴天泽不要送了，说了声“明早会”便往弄堂里去。
唐小姐本来以为吴天泽会很快主动约自己，等了一个多礼拜没有声音，因此心里窝塞得很，在家里也没个好腔调了。起先她发点小脾气，一会儿嫌她母亲一天到晚盯着她啰嗦，一会儿嫌饭菜不合胃口。唐太太说她几句，她就顶嘴。唐太太继续说，她就离开饭桌不吃饭了，往楼上去，一个人闷在房间里，谁上去叫她也没用。唐太太跟唐六梓说：“我看这个女儿真是少有少见！别人家的女儿是不是也是这个样子？早知道她现在是这种腔调，还要把她养出来做什么？我真是前世作孽，养了这么个气块来气我！”唐六梓赔笑两头劝说，一劝太太不要自寻烦恼；二劝女儿不要跟母亲弄僵，有什么话好好讲……
唐太太对女儿就没有这个耐心，气头上来非说不可：“宓宓，我现在是真的怕了你。我说你早一天嫁出去，我早一天安逸。”唐小姐听了火气更大：“你就巴不得我早一点嫁出去！我就是偏偏不嫁出去，就待在家里，一辈子不嫁人！”
唐太太拿女儿没办法，对唐六梓说：“我跟这个女儿不知怎么地犯冲，跟她也没有什么话好讲。以后我不讲了，你去讲她，不关我屁事！”“不要这样，”唐六梓耐着性子说，“女儿总归是女儿，有话还是可以讲的。但是你最好不要一直盯着她屁股后头讲。你要是讲多了，连我都嫌烦，吃不消。女儿心情不大好的时候有点脾气，安慰安慰她，稍微让点她，不就可以了么？”唐太太一听，更加来气说道：“这世道是不是变了，啊？天下世界，哪里有做父母的低头哈腰一味让子女的？要么我们家里是这种腔调，别人家里我看是不会这样的。……想起来就要怪你！以前吃饱了要把女儿送到洋人的教会学校上学，受他们什么教育？别的没学会，就学会了跟大人平起平坐，还要爬到大人头上！要是女儿到我们中国人自己办的学堂去读书，指定是规规矩矩听长辈的话，安安稳稳做小辈，在家里孝顺听话，以后嫁人做个贤妻良母……”唐六梓听了，摇头说道：“话，是不可以这样说的。这样说，就说得不在理上了。”
唐太太冷笑道：“我说的句句在理上。我年轻的时候就不像她这种腔调。父母那个时候说我，我是连一句嘴都不敢顶的，哪里像她现在这个样子？……现在好了，你说她一句，她就顶你三句。反正我的话，她一句也听不进去。”
