结婚后，美珠当过媳妇成了婆，会理家也会疼人，长条倒没那么懒了，天一早就被美珠叫起来，扛上锄头一起下地劳动。可是过了一段日子，美珠却哭着来找快嘴婶，她对快嘴婶说长条不会那个事，这倒没什么，美珠也不好那事，可是那长条偏偏好看，天天要美珠脱了让他看，折腾得她睡不成觉。快嘴婶听了又气又笑，笑得气都岔了，她想不到世上还有这样怪的男人，就对美珠说这事不好说出去，怪丢人的，男人靠女人调理，你耐着性随他去折腾吧。寡妇美珠自认命苦，只得忍着。她和长条是生不出孩子了，美珠就极尽心力养育带过来的女儿。
1957年底，屏城分管农业的副县长丁解文带领一队人马驻扎到葫芦村修渠引水。葫芦村沿穆水溪畔有一片良田，那片田从前是赵仕达的，土地肥沃，种什么长什么，但却是望天田，时旱时涝，农人辛苦一年若遇到旱灾水灾有时就颗粒无收。那年丁解文下乡到葫芦村正是大旱，一眼望去半人高的稻秧枯黄黄得像是稻草，而田下却流淌着哗哗的穆水溪，看着乡亲急红的眼睛，他回到县上后，往地区省里跑了一次又一次，终于争取立了项，屏城县解放以来最宏大的一个水利工程战役在葫芦村拉开。葫芦村所有的劳动力全部进驻工地，筑坝修渠，长条也去了。长条吃不了苦，但在那热火朝天的大集体劳动里，他也无法偷懒，一个月下来他全身筋骨酸痛，几乎要趴倒了。那时每天也有发几角钱补贴，一个休息日他拿了补贴不回家，往镇上去想弄碗好菜喝上两蛊。长条走进炒面店遇到几个碍仔，就聚到一起吃喝起来。碍仔见长条有几块钱，就提议抓牌九，长条原来就不是好坯，又加上喝了酒兴奋着，就赌上了。不到一个时辰口袋里的几张票全输光了，输红眼的长条，把衣服脱下来压上去，碍仔不屑一顾，站起来要走，长条借着酒胆拉住他们，碍子赢了钱也不计较长条态度，说要赌就掏钱来，这破衣服没人要。长条说我家里有地有厝，碍仔说葫芦村修了水利，那地旱涝保收了，会值钱，不过口说无凭。长条说我向你们借钱，赌输了，我回家拿地契，压你们那里，等还了钱，你们还我的地契，还不了钱地归你们。几个碍仔交换眼神，就同意了，结果长条当然还是输了，碍仔说我们在这儿等着你回去拿地契，等不到你，就看这个了，一个个晃动着拳头给长条看。
长条摇摇晃晃回到家里，寡妇美珠不在，放地契的抽屉上着锁，长条拿起板凳朝钥锁砸，一下二下，砸开了，拿出地契就往外走。美珠正好进门，看到长条砸了抽屉拿了地契，又醉酗酗的，就上去抢夺，醉醺醺的长条急了，顺手拿起那条板凳朝美珠头上砸，美珠大叫一声，头上鲜血迸出，长条却身子一歪也倒到地上，居然呼呼睡过去。邻居闻声围聚来，叫来快嘴婶，快嘴婶让人扶美珠去敷伤，又拿来一瓢水往醉睡如泥的长条脸上泼，长条一激灵张开眼，一看是快嘴婶，湿淋淋地爬起来，酒也醒了，就说了赌博的事。快嘴婶没听完就破口大骂长条是猪是狗，是猪狗不如。
气过骂过，快嘴婶拉上长条，带上几个葫芦村的年轻人，就往镇上去。几个碍仔还在热炒店喝酒，见到长条全都兴奋了，快嘴婶走出武旦的姿势往前一站，可是你们找长条？碍仔一见快嘴婶姿势，觉得来者非是一般，也都站起来，撸起袖子说长条欠着我们钱。长条欠你们什么钱？几个碍仔嗫嚅着答不出话。说呀，欠你们什么钱，快嘴婶快着语调问。反正欠钱，欠钱就要还，为头的一个脸上有块疤，显出横劲说。你们聚众赌博，还诈赌。现在是什么朝代知道吗？还敢叫人家卖田卖地赌？我葫芦村的地，你们拿得动吗？快嘴婶一串问话像小瓮倒橄榄一口气下来，犹如机枪扫射，弄得几个碍仔目瞪舌结，有一个胆大的说欠钱还钱，天经地义。哪咱们到镇政府去结算，快嘴婶说到这里，做了一个武旦的亮相动作，葫芦村的年轻人也围上来。几个碍仔见情势不好拔腿想跑，快嘴婶喝道，慢着，把长条写给你们的欠条交出来，要想还钱，明天到葫芦村我快嘴婶家取。你就是葫芦村酿酒的快嘴婶？喝过喝过，酒香着，几个碍仔说。快嘴婶显出高兴，明天过来，婶送你们两坛好酒。事情在快嘴婶一串亮相和快言快语中了了结。
但是美珠在快嘴婶家治好伤后，说什么也不回长条家了。快嘴婶也觉得这长条不是东西，自己给美珠牵的线，心里内疚，就收拾两间屋给美珠母女住，母女俩平时绣花，也帮助快嘴婶做小工，度着日子。美珠不回去，长条倒也高兴，没人管着，可以睡到太阳一竿子高。不久就人民公社了，干多干少长条都可以拿到工分，分到粮食，日子一天又一天倒也好过。毕竟夫妻一场，美珠有时也过去，收拾收拾长条猪圈一样的房间，洗洗被褥衣服。有一次美珠过去，长条还懒在床上，长条看着美珠忙活，那时农村女人都没有穿胸罩，两个奶在衣服里晃着，长条兴奋起来，上去又要脱美珠的衣服看，美珠拔腿就跑，从此不再过去，任长条猪狗一样生活。
想不到长条也会时来运转，有一次一个领导下乡葫芦村，见到长条家穷得没有一件像样的家具，吃的是地瓜米稀饭腌菜头，就认为他是村里最可依靠的对象，让他当上治保委员，负责管理地富反坏。长条一夜间成了干部，神气了起来，积极地斗地主批富农，翠枝见到他就像老鼠见到猫。有一天，大厝的门开着，翠枝偷偷地溜进大厝，正被长条看到，长条好奇地尾随进去。长条看到翠枝急急地往楼上去，便也弯下长身子踮着脚尖跟到楼上，他看到翠枝仰起头，目光顺着柱子上的梁檩寻找什么。长条心一跳，想莫不是赵仕达藏着金条在这梁柱间，翠枝知道底细偷着来寻找，其他村子就有发现地主把银元埋在厝地下被挖出来，长条兴奋了，悄悄躲在一边。忽然翠枝似乎听到有响动，回过头却看到长条，她吓得全身像竹筛筛米糠一样抖了起来。躲在一边的长条便走出来，神气地把手放在背后，尖声问道你找什么？翠枝嗫嚅着说没有找什么。是不是找金条，老实交代，不然就把你挂牌游街，长条尖声喊着。翠枝知道不能说真话，一说出这件事她就成了为反革命地主赵仕达复辟。长条见翠枝不说话就喝令她跪下，下跪翠枝倒是习惯了，便一曲膝跪到地板上。没了尊严的翠枝这些年胡乱着穿衣，扣子也是扣得东一个西一个，长条便从翠枝没扣的领口看到大大的奶，他兴奋极了，便尖声说你脱了衣服让我看看就放你走。翠枝慌忙交叉双手按住衣服，失去再多尊严，翠枝也不会给长条脱衣服，翠枝突然想到老渔头，翠枝知道长条怕老渔头，便灵机一动说是老渔头叫我来看看他的那只椿木桨。一听说老渔头，长条果然就没了那么嚣张，恰好这时大厝坪上响起锦现咳嗽的声音，长条也怕锦现，便撇下翠枝急忙往外走。
长条虽然当了治保委员，但是除了翠枝那样的地富反坏，村里的贫下中农没人卖他的账。长条走到大厝坪便被锦现喝住，长条说大厝门大开着我治保委员得去看看有没坏人进去，长条说完话不敢停留急急往下村去。长条不信翠枝给老渔头看椿木浆，他更信是找金条，想着金条，就想着要从翠枝嘴里挖出话，从此翠枝受尽了长条为难。那次快嘴婶在易生磨坊听了碍仔的话，知道是长条叫碍子打翠枝，快嘴婶十分生气，叫来长条，长条却神气的把手放在背后一摇一晃地走进快嘴婶家，还对快嘴婶说要把老婆美珠领回去，美珠听到话直向快嘴婶眨眼摇手。快嘴婶真生气了，快嘴婶把桌子一拍说你长条现在腰硬了，神气了，我也不在你眼里了，我告诉你你和美珠当时结婚没有登记，没有登记就不能强迫她回去。翠枝也有人管制，是锦现不是你，翠枝给老渔头看椿木桨，你也是管不着的，他们两人随便给你一个拳头你都趴到地上爬不起来。长条还是惧快嘴婶，被快嘴婶一串话说得不敢出声，灰头灰脑地走了。
美珠住在快嘴婶家，女儿秀月一天天长大了，祥瑞也一天天大了。秀月读到小学毕业就进村里绣花组绣花，出落成一个娴静高挑的大姑娘，浅眉毛大眼睛椭圆脸庞，花也绣得好，村里就有青年围着她转。祥瑞读到高中文化大革命开始了，没了书读，便回了乡。但祥瑞还是有一股傻呆相，快嘴婶想早一点给祥瑞娶个媳妇，介绍了几家，闺女一看祥瑞傻样都不愿意。美珠看到了快嘴婶着急，美珠是知恩图报的人，就想把女儿嫁给祥瑞。美珠托人一说，快嘴婶别提多高兴，但是快嘴婶是明白人，知道美珠这是报恩，就去探听秀月的口气，秀月却嗫嚅着说听快嘴婶的，不说听她母亲的，显然有着不愿意。快嘴婶就为难，写了祥瑞和秀月的生辰八字，拉上祥瑞去找易生，看看命里合不合。
易生今天闲着，抱个水烟筒坐着喝茶。祥瑞第一次到磨坊，十分稀奇，贴着水车看，绕着磨坊转，转到墙角边，看到墙上挂着一扎扎青草药，就显出兴奋，用手抚青草，伸长鼻子嗅，脖子一梗一梗把整个脑袋往青草里拱，像饿猪遇到可口的猪食。易生就觉得奇怪，摸着金鱼一样的大脑袋，盯着祥瑞看。祥瑞顺着那一排青草药一直走过去，嗅过去，走到了易生睡觉吃饭的隔间，看到桌上的《本草纲目》，眼睛一亮，拿起书蹲下来就打开看，蹲成一尊雕塑，一动不动了。易生看着祥瑞，手握着水烟筒，也一动不动了。
快嘴婶没注意这两人的异常，拿出生辰八字就催促易生算一算。易生回过神，接过快嘴婶递上的生辰八字，用左手指头点捏一阵，说此两人命中八字并无冲克。快嘴婶说那就是可以定亲了，易生看了一眼捧着《本草纲目》一动不动的祥瑞说，祥瑞童心未泯，还是先到我磨坊来跟我磨麦学医识药吧。快嘴婶一听高兴地拍着易生的肩膀说，兄弟你真是想到婶的心坎上了，明天婶送你两瓮好酒。
第二天，快嘴婶给祥瑞收拾好用品，挑上两瓮好酒，带着祥瑞到磨坊去。祥瑞并非傻，只是执拗，执拗的人往往认定的事一路走到底，不回头，这其间就会有超乎寻常人之举，人就以为是呆是痴。易生毕竟是学易的，看人看得准，祥瑞果然对学医识药痴迷执着，一到易生这里就捧上聋子留下的《本草纲目》、《黄帝内经》、《针灸甲乙经》等，没日没夜地读。那时中学课程丰富，祥瑞学过生理、植物、动物、化学、物理等基本知识，又加上好钻研，易生一点拨他就通，跟着易生出了几次诊，识药诊脉针灸长进很快。易生爱喝酒，快嘴婶过几天就抱来一瓮酒，易生喝酒，祥瑞看书，祥瑞把那几本古代医药书籍读了一遍又一遍。
第二年秋天的一天，村里一户人家媳妇难产，昏厥了过去，易生却到穆水溪渔家人那里喝酒去了。初生牛犊不怕虎，祥瑞背上药箱赶去。他摸摸产妇的脉，掰开产妇眼皮看了看，又摸了摸产妇肚子，然后不急不慢地拿出针灸包，打开一层层白布，用白酒火烧热银针，对着肚脐之侧，一针下去，接着含上眼，两指轻轻旋动银针……突然产妇吐出一口长气，张开了眼。祥瑞说声好了，收起银针，对接生婆说快接生吧，便退出房间，接生婆接出了一个哇哇叫的男婴。
村人说是婴儿抓住了母亲心脏，祥瑞一针下去，婴儿放开手，母亲活过来，男婴生出来。祥瑞一针救两命传遍了穆水溪畔，名声大震，看病之人络绎不绝。易生对祥瑞说我喜欢自由自在，你可以悬壶救世了，回村里去开个药店吧。祥瑞父亲礼仁给取名“祥瑞药店”，生意十分红火，有的外县人也会跑几十里路找祥瑞看病。秀月读过几年书，快嘴婶就叫她到药店帮忙。如此一来，寡妇美珠倒不再提女儿婚姻之事了，美珠认为原来女儿要嫁祥瑞，是见快嘴婶着急为了谢恩，现在祥瑞发达了，说媒的一个接一个，再说就有攀高之嫌。但是长条倒是凑上了热闹，有一天他到药铺去，俯下长长的上身，伏在柜台上，向祥瑞要钱，长条说你也算是我女婿了，总得给岳父大人几片钱用用。秀月也在，涨红了脸，就哭了起来，回去找美珠。祥瑞却大方，倒真的拿出钱，给长条。
第二天，美珠叫女儿写了一张离婚书，要快嘴婶一起去叫长条签字。快嘴婶也觉得这婚姻是自己牵的糊涂线，应当了个结，长条惧快嘴婶，虽然不大愿意，也还是签了。
从此长条一人天马行空地过，在村里东遛西逛，别人不怕他，他就盯住地富反坏分子，把翠枝他们管得像老鼠见猫。
