这一年，忙忙叨叨，稀里糊涂，日子过得飞快。转眼之间，已是秋天。
李义军终于“犯事儿”了。
原来，李义军的公司在南方有两家生产电子元器件的供应商，乡镇企业性质，归李义军负责。因为他们做的东西质量总是不稳定，所以一直没有形成大批量供货。今年，这两家供应商都在负责采购的李义军身上下了功夫，其中一家，一次性给了他五万元“好处费”，想通过他把前两个季度订单拿到手。李义军知道这家供应商质量存在问题，采购虽然归他，验货却是质量部，这他控制不了。所以开始没敢答应。但是，五万元的诱惑太大了。因此，他决定冒个险。
李义军自以为聪明，他把这个订单一分为二，将一半的订货给了这家，把另一半订单，给了那第二家。他认为，如果第一家一旦因质量问题被退货，还有第二家托着。他这样做的目的，是怕万一因质量问题被退货，公司断了产，自己交代不了。分两家供货，只要其中有一家合格，自己就有周转换货的时间。李义军“贼不走空趟”，照方抓药，从第二家也拿了五万元。
李义军公司的进厂检验是非常严格的。果然，第一家供应商的货被质量部判定不合格。质检员加密抽检，结果还是不合格。不合格就得退货，李义军的手，伸不到这儿，对此毫无办法。幸亏第二家供应商还算争气，他们的货通过了检验。李义军公司没有因第一家的不合格而停产，他有了喘息时间，赶紧令第一家供应商，把退回去的货，挑选更换，重新发过来。他暗自庆幸，以为神不知鬼不觉，蒙过去了。
万没想到，事隔多日，第一家供应商发觉订单数量不够，起了疑心。纸里包不住火，没有不透风的墙。两家供应商离得不远，日子一长，李义军一手托两家的把戏露馅儿了。拿人钱财，与人消灾。李义军得了人家钱，给人家办事却打折扣。这一下，把这家供应商惹恼了。他们原以为，“搞定”李义军就完事大吉，没承想，订单减半不说，该退货还是退货，一点不含糊。他们越想越气不过，决定把事情的原委，告诉另外一家。
第二家供应商听说了此事，也很生气。他们以为，自己出了五万元，拿到的是两个季度的全部订单，哪承想，李义军“一女双聘”。“这小子心忒黑了。”两家供应商一联手，决定收拾收拾这个黑心小子。他们写了一封投诉信，把事情捅到李义军公司的人力资源部。
人力资源部有个小秘书，姓杨。这姑娘平时和李义军打打闹闹，挺要好。这封投诉信，她第一时间看到，并悄悄地告诉了李义军。李义军见事情败露，再想藏着掖着，已经办不到了。如果借着这件事，把以前干的那些勾当都“抖搂”出来，后果不堪设想。三十六计，走为上。他不等上边处理，自己主动向部门经理递了一份辞职报告，工作也不交接，从此，人间蒸发。
李义军一走人，胡敬天可“抓瞎”了。虽然他打心眼儿里瞧不上李义军，虽然天至轩这一部分业务不用再给回扣，利润见长，但自己来钱的路断了。那段时期，胡敬天找不准方向，拿不定主意，一时半会儿又撤不了股，塌下心来闷头儿接着干，又不情愿。急得他“嗞喽嗞喽”的。
小老百姓办工厂，仅凭个人的力量，想把企业做大做强，可不是件容易事。他们的厂和官办企业比不了，像银行贷款、政府资助、接国家指定项目订单这类的好事，落不到他们头上。绝大多数，惨淡经营，劳神费力。靠着勤奋、运气和一点点小小的狡猾，在夹缝中顽强挣扎。这些小企业，普遍“抗击打能力”很低，受大环境影响很大。别说短时期快速成长，人家打个喷嚏，它都得感冒几天。
天至轩这些股东里，最清楚这一点的，当属胡敬天。这个人始终知道自己吃几碗干饭，凭自己的能耐，把企业办成什么样，从来就没有过大的奢望。胡敬天三十岁出头进京打拼，当初的那点儿“志向”，无非是要个北京人的身份，“柴米油盐酱醋茶”不用再算计，过个衣食无忧的日子。这些目标，大多现已经实现，还有什么可较劲的呢？再说，自己投在天至轩的资产，是当初从文工团捡了大便宜弄来的。这几年，连分红带平时挣，本儿早就收回来了。就算将来天至轩不行了，也伤不了他什么筋骨。
这个人，从来不钻牛角尖，把事儿想明白了，他那颗焦躁的心，反而渐渐地平静了下来。今年厂里的生意和去年相比，是差了点，可离揭不开锅还远着呢。再说了，自己的“二次料”买卖还在，不是没有退身之步。怎么才能毫发无损地从天至轩撤出去，这件事，可以慢慢儿来。眼下的天至轩，比上不足，比下有余。他也是过了四十的人，拼搏了这么些年，也该过过舒服的日子了。只是李子轩在这儿横着，许多事情不能随心所欲。因此，必须把他拉下水，让他知道，与其劳神费力，给股东们打工，倒不如趁现在天至轩还赚钱，能捞就捞点，能蹭就蹭点，先来他个“舒服一时算一时”。
李子轩近日来心情坏透了。加工市场竞争激烈，客户拖欠货款，厂子没有去年那么红火，这些不是他能左右的。要是仅这些事，李子轩还不至于如此沮丧，可这次投资新项目的失败，对他是个沉重的打击。本来，想通过扩展经营范围，扭转工厂的被动局面，没料到落得如此下场。这一结果，和办厂初期遇到困难又有所不同，它动摇了李子轩的信心，迫使他不得不对自己的能力和工厂的前景，重新评估。
这件事要是认真分析起来，原因太多了。假如当初认真定位产品的规格，配套生产；假如在投产前，先召开个董事会，用集资的办法拿出充足的资金；假如去年留下的流动资金，没有被胡敬天买车提走那三十多万；假如客户们回款好点儿；假如那些大公司的同类产品，没有这么快上市……都不会是现在这个下场。但是，商场就是战场，没有那么多假如。考虑不全，准备不足，失败是必然的。
长期国企工作的惯性，使李子轩对“下海”的心理准备不足。他本是一个不怕吃苦，很有韧劲儿的人。但在如何办工厂这件事，他想的太简单太理想，期望值太高，困难估计的又少，这一点，李子轩远没有胡敬天实际。因此，两年来他东挡西杀，拼尽全力，但工厂的现状与心中的目标，依然相差甚远。
李子轩和胡、张二人比不了。他“下海”比这俩人晚得多，错过了赚钱“容易”的时机，不光财力无法相比，承受压力的程度，也不在一个数量级上。因此，李子轩不可能像胡、张二人那么有底气。
最让李子轩不能接受的，就是胡敬天勾结李义军，二人联手“吃回扣”这件事。他没有证据，又不敢把事情弄大，再加上工厂的事情又多。所以，心里一直别别扭扭。他这个人，受苦受累不怕，但都得在明处。他不小气，去年分红，明明知道胡敬天占了便宜，他也没放在心上。天至轩离不了胡敬天，只要对工厂有利，他占点便宜就占点便宜。可玩儿这手儿，性质不一样。合伙人之间要是这么搞，这“伙”还合什么劲。虽然，随着李义军“案发”，这件事过去了，天至轩的利润也得到了回升，但李子轩心里的“扣”，始终解不开。本来，经营工厂，麻烦事儿就够多的了，还得分出心来防着身边的合伙人，李子轩这份儿的憋屈。
李子轩无论平时还是节假日，基本上都住在厂里。简直就是拿工厂当家。他贫寒出身，生活很简朴。经商办厂以来，虽然有不少应酬，也去泡歌厅，也去下酒楼，请客送礼之类的事也不少。但绝大多数是招待客户，是为了达到商业目的。日常生活中，他对自己的个人消费，抠得很紧。工厂用于商业行为的业务费，他看贼似的看着，不见兔子不撒鹰，很少枉费一个大子儿。
李子轩头年挣得钱不算少，可还了债，依然是“光着屁股”，家里过日子还是靠自己的工资。顶着个老板的名儿，却没过上老板的生活。两年来，他苦着掖着，省吃俭用，也没把企业做成他心中的模式。今年形势不好，又添了新股东，还像以前那样苦干下去，李子轩的心里，渐渐地开始有点儿不平衡。
就在这个时候，去年从天至轩“叛逃”的小邓和小王，找到了李子轩。
小邓和小王的小厂子，这多半年来小打小闹，一直没成气候。当初，看着天至轩业务红火，以为自己弄个小注塑厂也不会差得了哪去。该着他俩倒霉，大形势发生了变化，注塑加工的大好时机已然过去，俩人这才知道，这里的“水”有多深。他俩都是在农村长大，吃苦耐劳不在话下，跟随胡敬天和张文至这么些年，技术方面也练出来了。只是在北京没根儿没底儿，没有什么社会关系，朋友圈子又小，厂子又没规模。所以，业务一直发展不起来。小邓的亲戚投资的钱有限，时间长了不见回报，也扛不住。不得已，想起了天至轩，想从这儿弄点业务。
他俩清楚当初不打招呼，突然出走，办的事有点“理亏”，所以不敢找胡敬天。但二人知道“李哥”是厚道人，现在走投无路，只好厚着脸皮，来求李子轩。
李子轩此刻正“闹心”呢。投资新品失败，经营举步维艰，可以归结为能力不行，运气不好，大气候就这样，这些他都认了。但胡敬天这档子没有证据的事的阴影，总是萦绕在心头，抹不掉，挥不散。令他很郁闷，感觉很失败。同时，也咽不下这口气。自己一年到头苦哈哈的，操心费力还不是为了大家？有时他甚至想，凭自己跟客户的关系，想干同样的事，还不是易如反掌。但这个想法，在他脑海里只是一闪。
因此，当小邓、小王找到他，诉说难处，请他相助时，李子轩的心里，产生了一种“情理之中”的念头……“你做得了初一，我还做不了十五？”
俗话说，同行之间，“让钱不让路”。资金周转不过来，可以互相拆兑。但是，关系再好，也没有把自己挣钱的路子让给别人。这点儿事儿，凡做生意的人没有不知道的。小邓和小王虽然年轻，“道上”的这个规矩，他们也懂。所以，俩人干脆挑明了，李哥要是能帮上忙，按业务入股也行，“一把一利索”也行，总之，请李子轩务必帮他们渡过难关。
李子轩对他们的提议，什么态也没表。但是，没表态不等于没想法。胡敬天和张文至两人，一个有“二次料”生意，一个有“退休金”保障，其他股东，差不多也有工作和收入。只有李子轩，除了天至轩什么都没有。因此，李子轩嘴上虽然什么也没有答应，可心却动了……
他客客气气地对这两个人说：
“别提这些，能帮忙的我一定会帮。”
“你们回去等着吧，有机会我肯定会想着你们。”
两个人千恩万谢地走了。过了几天，李子轩真的从关系可靠的客户中选出了一家，他亲自斡旋，把这家客户的业务，连锅端给了小邓和小王。虽然没有什么了不起的大订单，可天至轩目前业务下滑，这家客户毕竟是天至轩的资源。
李子轩办这件事的心情有点“复杂”，为什么要这么做？他也说不清楚……李子轩没有向小邓和小王提任何条件，但他心里明白，天下没有白吃的晚餐。
果然，没过几天，小邓和小王又来了。他俩悄悄地塞给李子轩两万块钱。
