安史之乱时期，为支付庞大的战争费用，唐朝政府不断增税，百姓苦不堪言。宝应元年（762），台州胥史袁晁聚集二十余万人起义，攻占东南大片地区，建立政权，改年号为宝胜。
唐代宗李豫急令“中兴名将”河南道副元帅李光弼率军镇压。双方进行十余次大战，最终起义军落败。袁晁兵败被俘，次年十一月二十日于长安就义。而其弟袁瑛率五百骑，冲出重围后占据宁海西北40里的紫溪洞，凭借地势险要，抗击官军。官军扎营洞口，切断义军粮道，加紧围攻。
袁瑛和500名战士在内无粮草、外乏援兵的绝境中，顽强抵抗，直至全部饿死洞中。
南宋嘉定年间台州地方志《嘉定赤城志》记载：
紫溪洞，在县西北四十里，地幽绝，仅线路。唐宝应元年，袁晁据浙东，河南副元帅李光弼击斩之。晁弟瑛从五百骑遁入洞中，光弼驻兵洞口，绝其粮道，其徒竟饿死。今岩石中多得刀剑鼎铛云。
这段记载指出，当年袁瑛率领五百骑兵逃进紫溪洞中，占地据守不出，最终被饿死在洞中。
然而，据近年宁海县文物普查队实地测量发现，紫溪洞是一处天然洞穴，洞口最高约为2米，洞深约3米，洞内面积仅有15平方米左右。那么，当年足足500人马的队伍，是如何全部进入仅15平方米的紫溪洞并饿死在其中的呢？
在紫溪洞的洞口外，还有一段名为鬼叫滩的溪滩，长约2000米，宽约6米。
而当地也一直都流传着当年五百农民起义军与唐军激战的传说。是役，唐军为了消灭这股起义军余部，付出了数倍于起义军的伤亡代价，连紫溪溪水尽染赤。此战后，据传双方战死者的鬼魂在夜间继续交战，发出恐怖的嘶喊声。由此，紫溪洞前的溪滩也被后人称为“鬼叫滩”。
对于这个在宁海唯一能确定具体位置的古战场，宁海县志中也有着相关的记载：袁瑛率五百骑兵突围，到达紫溪洞附近，被唐军包围，义军拒绝投降，与唐军死战，最后全部战死在紫溪洞及其附近的溪滩上。加上以当地传说为佐证，使得五百骑兵战死论得到了比较可信的依据。
那么，究竟是史传讹误还是这千余年来地貌变化使得当初足可躲藏五百骑人马的洞穴仅剩15平方米的规模呢？这个谜已无处考证，或许在若干年后会有一些历史遗迹出土或是地方学者研究得出新的一番论证，让我们拭目以待。
