17世纪至18世纪的欧洲，掀起了世界拍卖史上的又一高潮。其间，拍卖机构大量出现，市场竞争趋于激烈。17.4年和17.6年，苏富比和佳士得两大拍卖行分别在英国伦敦成立，开始缔造拍卖帝国的传奇。苏富比拍卖行的创始人是伦敦著名书商塞缪尔·贝克，首次拍卖会的拍卖标的是某一贵族遗留的数百本书籍，拍卖总成交额为8.6英镑。佳士得拍卖行创始人是詹姆士·佳士得，首次拍卖会的拍卖标的是某一贵族的89件遗留物，拍卖总成交额仅为1.6英镑。虽然开门不怎么红，但这两家拍卖行的横空出世，注定要给世界拍卖业带来革命性的变化。伴随着席卷全球的拍卖热，他们大举向美术艺术品、文物古董等领域进军，至今操纵着全球艺术市场40%的份额，每年拍卖各种艺术品达几十万件，超过世界拍卖总量的一半。
这一时期，拍卖市场初步形成，拍卖法规逐渐完善。从英国伦敦到德国汉堡，从奥地利维也纳到美国费城，功能齐全的新型拍卖行林立。当时各国各有特色，英国是艺术品拍卖中心，同时拍卖马匹、羊毛、茶叶等；荷兰以拍卖农副产品见长；美国则主要拍卖欧洲的生产资料等。由于拍卖标的物日益广泛，包括房地产也已进入拍卖范围，拍卖活动必然涉及许多关系和规范，所以必须要有相应的法律规定。16.7年，英国的《禁止欺诈法》中，已含有拍卖条款；之后，在各国各种法规中，多多少少附有拍卖条款。
经过两千多年的发展历史，拍卖业在当今世界已进入鼎盛时期，拍卖方式也深入人心。拍卖标的物愈加广泛，几乎达到“没有什么是不能拍卖的”程度。像达·芬奇的笔记本、斯大林的手稿、拿破仑的头发、希特勒的绘画，都可以在拍卖行的木槌下进行拍卖。有些拍卖行甚至推出“概念拍卖”、“贵族头衔拍卖”等，将无形资产进行拍卖。在国际拍卖市场上，农、林、牧、渔、矿业等初级产品约占三分之一，这就形成了大宗商品贸易集散地，出现了许多国际知名的专业拍卖市场，如茶叶、羊毛、花卉、马匹和毛皮等。而艺术品拍卖市场，更是风起云涌，不断创下世界之最。19.0年，著名画家梵·高的作品《加歇医生》，以82.0万美元成交，创下世界拍卖之最的纪录。
