上了年纪的人做什么事情都嫌麻烦，做事缺乏毅力，不喜欢出门，有些人最后干脆把自己关在家里哪儿都不去，什么事情都不做。这样一来，就会同周围人的关系会逐渐疏远，变成自我封闭的人。
很多研究者认为这同老年人的性格或类型有关。但值得本人及其家人注意的是，部分这种特征典型的老年人，可能已经或正在患上抑郁症。
过去，人们认为抑郁症属于精神病，是一种先天性的且难以医治的疾病。但现代医学已经查明，抑郁症及抑郁倾向是发生在青年人、中年人、特别是老年人身上的一种常见疾病。
比如说，有一位因工作中的不满、不愉快多年积压而精神压力过大的中年男子，出现了失眠、身体乏力的症状，这个人如果仅仅睡前服用安眠药，而不接受适当心理指导的话，会患上“安眠药依赖症”。同时，他恐惧长期服药会造成药物中毒，结果会形成恶性循环，而他的症状也绝不会减轻。最后他可能变得厌世，甚至发展到自杀。其实这种症状的病因多在于抑郁症。
还有一种称作“躁郁症”，病人的抑郁状态和精神亢奋、多言好动的焦躁状态会交替出现。这种病的初发患者多见于二三十岁的年轻人，但四五十岁的中年人有时也会患上这种病。
这些类型的抑郁症无疑都属于脑部疾病，目前通过药物治疗可以治愈这种脑部病变。
但老年人碰到这种情况又会怎样呢？
早早就醒来或晚上睡不着觉的现象，即使在健康老人当中也十分常见。有些老年人由于患有前列腺肥大或肾脏硬化萎缩而夜间尿频，这样也会影响睡眠。
但如果就寝后花两三个小时的时间还睡不着觉，或睡眠很浅，睡两三个小时就醒来，而且再也睡不着，这样的老年人可能已经患上了轻度抑郁症或已经有了抑郁倾向。
抑郁症同时还表现出其他一些自觉症状。例如，早起后感觉身心疲惫，一天到晚没有力气、食欲不振，同他人相处或聚会后疲惫不堪，时常便秘，脑袋昏沉走路不稳，等等。
患有脑动脉硬化、高血压、糖尿病及胃肠病的患者也会时常出现上述症状，所以很难判断哪些症状来自成人病，哪些症状又来自抑郁症。
长期患有某种疾病的老年人，如果在此基础上又患了抑郁症的话，很容易被医生忽略，从而造成误诊。
因患有抑郁症或因处于抑郁症端口而苦恼的老年人比比皆是，最好任何人都不要掉以轻心。
不过大多数老年人虽然有症状，却不属于（脑部病变）精神病，所以也不必太担心。对新变化的环境的不适应、不能及时调整内心状态或刚刚退休回家等情况的出现，都有可能导致抑郁症。老年人经常会碰到类似的事情。
举一个例子：我曾经诊察过一位处于更年期的妇人，她有失眠、食欲不振、心慌、头痛、眩晕的症状。由于被诊断有更年期综合征，她长期接受着荷尔蒙疗法的治疗，但病情怎么都不见好转，这才到我这里来看内科。
我从问话中得知，她的独生女儿结婚后去过二人世界了。家庭结构的变化对她造成了精神压力，而且引起了类似更年期综合征的症状。在国外，由于这种情况类似雏鸟离巢后的巢穴，所以这种症状被称作“空巢症候群”。
结果在服用抗抑郁药物后，她的病情很快好转了。
本人或医生如能及早意识到这种病的存在，通过用药就可以帮助恢复。然而，不借助药物的力量，通过分析患者的思维方式、生活态度，在患者家属的帮助、鼓励下促使其主动进行改变，将会收到更好的效果。
但如果任其（抑郁症）发展下去，患者有可能出现拒食、病态过食的现象，还有可能出现整日闭门不出或从早到晚嗜睡的现象，极端的人甚至会厌世、自杀。
有人推测，服安眠药自杀的芥川龙之介（35岁）、川端康成（72岁）以及投水自杀的太宰治（39岁）都是抑郁症。
以前因为不能确诊抑郁症及假面抑郁症（出现了身体症状，但精神症状不显著），相当多的老年人遭受了不必要的痛苦煎熬，他们一天比一天自闭，让人看了都觉得可怜。为此而绝望自杀的老年人也不在少数。
但在现代，如果能及早做出诊断，完全可以进行治疗。
不过有一点，患者本人及其家属应该知道的是，在老年人的场合，即使通过就医发现了身体的某些疾病，而患者本人的申诉及真实痛苦也许跟肉体的疾病完全没有干系。
