手枪的主要特点是：
①质量小，体积小，满装枪弹的手枪的总质量：军用手枪一般在1千克左右，警用手枪在800克左右，便于随身携带。
②枪管较短，口径多在7.62～11.43毫米之间，也有采用小口径的，但大多采用9毫米口径，适用于杀伤近距离内的有生目标。
③弹匣供弹，自动手枪弹匣容量大，多为6～12发，有的可达20发；左轮手枪则容弹量小，一般为5～6发。
④多采用半自动（单发）射击，但也有少数手枪（如冲锋手枪）采用全自动（连发）射击方式。前者战斗射速为30～40发/分钟，后者战斗射速高达120发/分钟左右。
⑤结构简单，操作方便，易于大批量生产，成本低。手枪的不足之处是有效射程近，一般为50米左右，冲锋手枪的有效射程远些，但也不超过150米。由于冲锋手枪质量较大，连发精度差，火力不及冲锋枪，因此，尚未被广泛采用。
