想要知道帝王能够荣宠一个女人到何种地步，只要参看杨贵妃便了然了。正所谓：一人得道，鸡犬升天！杨贵妃受宠后，亡父杨玄琰被追赠为太尉、齐国公，其母被封为凉国夫人，贵妃的大姐、三姐、八姐也相继被接到京城，赠与宅邸，并依次被册封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人。杨家上下获得皇帝恩泽，这也在情理之中，然而当与杨家关系十分疏远的杨国忠也因为杨贵妃得宠而位极人臣，这不能不使人匪夷所思。纵观杨国忠的发迹历史，前半生当为一部“小人职场钻营”史，后半生堪称一部“小人职场得志”史。
杨国忠，原名杨钊，与杨贵妃是从祖兄妹关系。杨钊从小就不喜读书识字，行为放荡不羁，还有着嗜酒滥赌的恶习。这样一个劣迹斑斑的人，家族中的人自然都不待见他。杨钊因为在家乡站不住脚，这才不得不跑到四川去当兵。杨钊原以为通过当兵这条途径可以出人头地，但因为操行不佳，节度使张宥看不上他，只给了他新都尉一个小官职。杨钊在四川待了十多年，依然毫无建树。就在他心灰意赖，以为此生就要在穷困潦倒中度过之时，他隐隐看到人生路上出现了一丝光亮，这是希望之光呀！当时，天下谁不知杨家出了一个女儿，获得了唐玄宗独一无二的宠爱。杨钊知道这便是自己等待已久的机会，杨贵妃就是自己得享荣华的希望。杨钊与杨贵妃系出同族，虽然关系较为疏远，然而“一人得宠，全家升迁”的封建宗法推恩制度还是给了他机会，他得以凭借一点宗族关系向上爬。杨贵妃的三个姐姐就是他向上爬的梯子，为了巴结她们，杨钊倾其所有给她们送去了大量贵重物品，这才得以入宫见到了杨贵妃。初见杨贵妃，杨钊很是下了一番功夫，先是发动亲情攻势，拉近与杨贵妃的距离：咱们可是相亲相爱的一家人，在京城这块地界，日后全都仰仗贵妃娘娘了；然后是将溜须拍马的本事发挥到极致，夸赞杨贵妃是千古第一美人，贤良淑德，温婉柔情，一定会独获圣宠而不衰。杨钊这一场卖力的表演相当成功，杨贵妃开始把杨钊引为自家人。在杨氏姐妹的美言下，唐玄宗任命杨钊为金吾曹参军，并很快在长安城站稳了脚跟。从此，杨钊开始了他的钻营之路、欺上之路、弄权之路。在宫内，他经常接近贵妃，小心翼翼地侍奉唐玄宗，投其所好；在朝廷，则千方百计巴结权臣。在不到一年的时间里，杨钊便身兼15余职，成为朝廷的重臣。748年，唐玄宗为了显示天下殷富的景象，率领百官去参观左藏，一见国库果然充实，古今罕见。唐玄宗大喜，这可是又给自己的功勋薄上添了浓墨重彩的一笔呀，于是厚赐负责人杨钊紫金鱼袋，兼太府卿，专门负责管理钱粮。次年，杨钊因为胡诌图谶上有“金刀”二字，自己名“钊”不吉利，请求唐玄宗改名，唐玄宗亲赐“国忠”，表达了自己对杨钊极大的信任。
在官场上，杨国忠与宰相李林甫实属一丘之貉，都是通过曲意逢迎蒙获圣宠。杨国忠入朝为官之初，因为还没有足够的根基，所以在处理政事上，唯宰相李林甫马首是瞻。而皇亲国戚的身份，使得李林甫对待杨国忠也是礼遇三分，尽力拉拢。二人一唱一和，互相利用。在李林甫陷害太子李亨时，杨国忠等人充当党羽，并积极参与其活动。他们在京师另设机构，屡兴大狱，株连太子的党羽。由于杨国忠恃宠敢言，所以每次都是由他率先发难。杨国忠与太子李亨的矛盾也由此愈结愈深。显然此时志得意满的杨国忠无法体会“风水轮流转”这句话背后所蕴含的处世哲学，更加料想不到风水也有可能转到太子那一边，而自己酿的苦酒终有一天将用生命来偿还。
750年，御史大夫之职空缺，李林甫弃杨国忠而向唐玄宗举荐了王。李林甫这么做的理由有二：第一，王出道早，当年王当户部郎中的时候，杨国忠是他手下的判官。既然王曾是杨国忠的老领导，让他先发达一步，也算合情合理。第二，由于杨国忠圣宠日隆，李林甫害怕威胁到自己的地位，所以，打算压一压他的威风。杨国忠也是个聪明人，马上看透了李林甫的猜忌之心。既然你李林甫对我无情，也休怪我无义，杨国忠暗下决心要回击李林甫。唐玄宗身边的两大奸臣正式分道扬镳。没过多久，王突然被卷进一起谋反案之中，唐玄宗特命杨国忠进行调查。杨国忠便挟怨报复，不仅诬陷王参与了谋反，更查出王早前的不法行为，铁证如山，王被迫自缢而亡。王一倒台，杨国忠成了最大的受益者。他马上接替了王的职务，再加上自己原有的使职，一下子就把全国的财政大权都握在了手里。但是杨国忠还不满足，在他看来，李林甫才是他的眼中钉、肉中刺，扳倒李林甫才是他最终的目的。于是杨国忠借题发挥，向唐玄宗密告：王往日里与宰相李林甫往来密切，满朝皆知，王这个御史大夫的职位也是李林甫推荐的，在办案过程中，李林甫更是替王求过情的，他们两个私交这么好，恐怕有结党的嫌疑吧。唐玄宗虽然不相信李林甫谋反，但此时李林甫的专权也让唐玄宗十分反感，所以开始慢慢疏远李林甫。
唐玄宗一疏远，李林甫马上察觉到了，他当然知道是杨国忠私下搞的鬼，生出了除掉杨国忠的主意。李林甫毕竟在官场上纵横捭阖十几年，政治斗争经验自然要比杨国忠丰富得多。那时，西南少数民族发生叛乱，李林甫就借机奏请唐玄宗，说剑南的形势持续不稳，强烈要求节度使杨国忠到边关督战。不得不说，李林甫不愧是玩弄权术的高手：杨国忠如前往剑南督战，边关局势复杂不定，短时间内根本无法抽身，这就等于把杨国忠排挤出中央权力核心了；另外，如果杨国忠到剑南不能迅速有效地平定局面的话，李林甫也可以运用宰相的权力治他督战不力的罪名，真真堵死了杨国忠的后路。杨国忠兼任剑南节度使的官职本是在一个追求军功的大时代背景下，给自己增加一些政治军事筹码，他的工作重心在中央，肯定不会真的到四川去。然而现在他的辖区出现叛乱，由不得他不去，杨国忠只得前往。奈何李林甫此时已届高龄，杨国忠前往四川没多久，李林甫即病危，唐玄宗立即将杨国忠召回京城。
李林甫死后，唐玄宗命杨国忠担任右相，这是天宝后期政局的重大变化。杨国忠新官上任烧的第一把火，就是把已经死了的李林甫的名声彻底搞臭，以报李林甫使计让自己前往边关督战之仇。753年，杨国忠和安禄山合谋，诬告李林甫生前曾与阿布思有异谋，安禄山还让阿布思部的降将来朝作证，说李林甫与阿布思约为父子。唐玄宗深信不疑，派陈希烈、杨国忠立案侦查，李林甫的女婿谏议大夫杨齐宣怕受牵连，便按照杨国忠的意图做假证。“铁证”面前，唐玄宗震怒，立即下旨削了李林甫的官爵，并指责李林甫“外表廉慎，内怀凶险，筹谋不轨，觊觎非望。昵比庸细，谮害忠良，悖德反经，师心蕴慝。”唐玄宗对李林甫的评价可谓一针见血，道出了李林甫“口蜜腹剑”的小人作派。当时李林甫棺材尚未下葬，唐玄宗命人劈开李林甫的棺材，拿走其口中含着的宝珠，剥下其金紫朝服，另外用小棺按庶人的仪式将其埋葬。为了表彰杨国忠的“忠君爱国”之举，唐玄宗特赐杨国忠魏国公封号。
李林甫倒台，百姓无不额手称庆，殊不知继任宰相杨国忠之于李林甫有过之而无不及，如果说李林甫是豺狼，那杨国忠便是恶虎。按照惯例，官员的任免应由侍郎以下的官员负责，而无须宰相过问，而且唐朝的选官手续十分严格，须经三注三唱反复进行，从春至夏才能完成。而自从李林甫执政以后，为了巩固自己的势力，历任宰相开始干涉朝廷官员的任免。李林甫贵在自知，他深知自己在才能上不及张九龄等人，因而在任命官员时，竭力打压比他有能力的良臣贤士。而杨国忠这个人，明明满肚子都是草包，偏偏自示精敏。杨国忠执政期间，为了发展自己的势力，文官的选拔不以才能为标准，而依工作时间长短而定。杨国忠事先拟定好名单，然后派人把左相陈希烈及给事中、诸司长官都叫到尚书都堂，假惺惺地要众大臣提意见，然而谁人不知杨国忠哪里需要他们的意见，因而读—名便定一名，以往要持续大半年的选官一天就被杨国忠搞定了，这导致唐后期选官质量严重下降。
天宝后期，唐玄宗好大喜功，穷兵黩武，动辄对边境少数民族地区用兵。此时西南边境少数民族南诏屡有滋扰，杨国忠为了巴结讨好唐玄宗，竭力怂恿唐玄宗对南诏用兵。杨国忠第一次征讨南诏是其出任京兆尹后不久，在他的积极活动下，由鲜于仲通率兵攻打南诏。鲜于仲通是杨国忠早年四川参军时的旧相识，在金钱上曾接济过杨国忠。此番杨国忠鲤鱼跃龙门，为了报答鲜于仲通之恩，特封鲜于仲通为剑南节度使，全权负责攻打南诏。然而这次出征以唐军惨败而告终。此次战败，唐玄宗并未引以为戒，反而在杨国忠的挑唆下，于754年对南诏发动了第二次战争。这次出征，杨国忠改派侍御史李宓率兵，结果又遭惨败。两次对南诏用兵，唐军损兵折将近20万人。
李林甫在位19年，唐朝廷还算以法治国，天下尚未出现乱象。可是到了杨国忠执政，唐玄宗闭目塞听，将政务全部交给杨国忠处理，朝廷之上，全由杨国忠一人把持。从此，风雨飘摇的唐王朝将遭遇新一轮的冲击！
