赵普来到滁州后，与赵匡胤是旧友相逢。故人相见，两人格外高兴，坐下来便海聊起来。赵普本来就很有才华，加之有做幕僚的阅历，谈到如何治理州政，都是经验之谈。他所说的事情，好像都是信手拈来，但对于赵匡胤来说，都是一些新鲜事，赵匡胤听了，高兴得手舞足蹈，士别三日，当刮目相看，他对赵普就格外地高看一眼了。
自古以来，再勇猛的武将，在战场上充其量就是一个杀人机器，如果有更高的志向，就得有文人的辅佐，如果这个武将有足够的分量，辅佐的文人又有足够的智谋，这个杀人机器就有可能变为圣人。赵匡胤此时是不是有想成为圣人的志向不好说，但赵普却是一个不可多得的、足够智谋的文人。赵普投在赵匡胤麾下后，使赵匡胤在某种程度提高了一个档次，这种效果很快就体现出来了。
人们都说，英雄造时势，时势也造英雄，这话一点不假。以前的赵普，也是一个幕僚，但少有显露才华的机会。是金子，总会有发光的机会，哪怕是给他一点机会，其光就会喷薄而出。赵普似乎就是这样一块金子，一旦有了机会，就会发出光彩。
赵匡胤命令进驻滁州城后，命令部下大举清乡，兵士们在清乡过程中抓到了一百多名盗匪，照律论罪，盗匪当斩。赵匡胤也是这样做的，下令将抓到的盗匪，统统推出营门斩首示众。
赵普对赵匡胤的处理很不满意，认为这是滥杀无辜，抗议道：“抓到这么多盗贼，应该先审讯，然后定罪。事情还没有审问明白，就这么武断地将他们推出去斩首示众，倘若是诬良为盗，抓错了人，岂不是草菅人命吗？”
赵匡胤笑着对赵普说：“你这可是书生之见，迂腐到家了。这里的人民，都是我的俘虏，我赦免了他们，已经是格外开恩了。如今，这些人不但不感恩，反而要去做盗贼，这不是自寻死路吗？不杀不足以泄我心头之恨。”赵匡胤一摆手，“杀了！杀了！以儆效尤。”
赵普继续抗争说：“明公胸怀大志，志在统一中原，应该有像大海一样的宽广襟怀，为何有此鸡肠狗肚般的见识呢？南唐是敌国，应该讨伐，可南唐的百姓是无辜的，他们也是中原百姓的一部分，怎么可以遗弃这些人，将百姓看成俘虏呢？王道，要行仁政，否则，不足以行王道。请明公三思而行！”
赵普在这里，隐隐约约将赵匡胤视为行王道的天子。足见赵普也是一个识人之人。赵匡胤听了赵普的一席话，也是大启圣聪，茅塞顿开，由于刚才把话说满了，一时还改不过口来，一甩手道：“你如果不怕麻烦，自己审问去吧！”
赵普是个很认真的人，他将那百余人，一个一个地审讯，除了五个人真的有盗窃行为外，其余众人既无人证，也无物证，都是一些平民百姓，被那些清乡的士兵，像捉小鸡似的一股脑抓进来的。于是，他将这个情况向赵匡胤作了汇报，赵匡胤并不糊涂，见赵普审问得清清楚楚，明明白白，便听从了他的建议，除将那几个确实犯赃之人定罪之外，无罪之人全部释放回家。
乡民们原以为这次被抓必死无疑，岂料赵匡胤办事公正，查明事实之后，将无罪之人全部释放，真是惊喜异常，他们回去之后，将这件事情广为传颂，将赵匡胤视若神明一般。
赵匡胤从这件事中尝到了甜头，从心里佩服赵普的先见之明。从此以后，他对赵普是格外地器重，大事小事，只要是有事，凡有疑问的，都要找赵普商量商量。那赵普也是格外地尽忠，每次都是精心筹谋，知无不言，言无不尽，两人的合作，很是愉快。
赵匡胤本来就是勇冠三军的猛将，又得到赵普的辅佐，声望与日俱增。
忽然一天，赵匡胤的父亲赵弘殷，率兵来到滁州。当时已是半夜时分，城门早已关闭。赵弘殷令士兵在城下大声呼叫开城。
赵匡胤听说父亲到了，亲自登城，对父亲说：“你我虽然是父子至亲，但开启城门是王事，现在还没有到开城门的时候，孩儿不敢废王事、开城门迎接父亲，请父亲原谅。”赵弘殷见儿子说得有理，没有强求，命令部下在城外驻扎一夜。直到第二天开城门时，赵匡胤才将赵弘殷迎进城。滁州百姓知道这件事后，更是讴歌赵匡胤奉公无私。
原来是赵弘殷奉周世宗之命，率军从南唐手中夺取扬州之后，将扬州交给韩令坤镇守，他自己西行赶赴滁州。
韩令坤镇守扬州，手下有二万人马，得知南唐六万大军来犯，敌强我弱，寡不敌众。他一面派人飞骑向周世宗求援，一边准备弃城西逃。柴荣接到韩令坤的军报，焦急万分，如果扬州失守，整个战局将急转直下，此前所取得的战果也要付之东流。
危急关头，柴荣想到了赵匡胤，他命令赵匡胤火速带领二千人马，赶往扬州西北的六合，任务十分明确：一是阻止从扬州溃退的周军，保住扬州；二是选择战机，攻打唐军，遏制唐军猛烈进攻的势头。唐兵六万，赵匡胤率兵二千，这是一场力量悬殊的对决，柴荣又一次把赵匡胤推上了风口浪尖。
赵匡胤接到命令，可就犯难了，为什么？圣旨已到，君命难违；扬州告急，好友韩令坤就在扬州，朋友之义，不能见死不救；而他的父亲此刻却卧床不起。为人臣者要尽忠，为人友尽者要尽义，为人子者要尽孝。几件事凑到一块，赵匡胤不知道到底怎么办。
正在赵匡胤彷徨之际，他突然想起了一个人，谁呀？赵普，这个人有主意，找他商量商量，说不定会有好办法。赵普果然够义气，他让赵匡胤速去六合救急，自己代为照顾赵匡胤的父亲，赵匡胤听后感动不已。
赵匡胤率领二千轻骑，日夜兼程，风尘仆仆地赶到六合时，已经有部分驻扬州的周兵溃退下来。俗话说，“兵败如山倒”。赵匡胤看得很清楚，如果不迅速遏止这种溃败的势头，战局将无法收拾。非常时刻，不采取非常手段，不足以成大事。
他赶到六合之后，扎下营寨后，他挥舞着手中的宝剑，铁青着脸，斩钉截铁地对二千兵士说：“你们分头守住路口，截住从扬州溃退过来的周兵，有谁敢越过六合一步，不论是将还是兵，砍断他的双脚，有敢擅放一人者，斩！”
一时间，一股肃杀之气弥漫着整个军营，二千兵士，手持兵刃，守住各个路口，严阵以待。赵匡胤又火速修书一封，派人骑快马送往扬州交给好友韩令坤，他在信中说：
“我与你是故交，知你是忠勇之人，为何今日做了胆小鬼，敌兵未至，你却闻风而逃，实在是出乎我的意料。你如果擅离扬州一步，上，你无可以报主；下，你无可以对友，一世的英名，将毁于一旦。何去何从，你要有个决断，不可犯糊涂呀！如果再犯浑，我这里可以给你留点情面，皇上那一关绝对过不了，那是绝对的鬼门关！”
韩令坤可不是个糊涂人，临阵脱逃，可能是一时犯浑，人不是神，总有犯浑的时候，他接到赵匡胤的来信，犹如醍醐灌顶，冷水淋头，一下子就猛醒过来。知道这一去，自己就成了不忠不孝、不仁不义之人，是从天堂走向地狱，从人间走向鬼门关。他从内心里感谢赵匡胤及时给他提了个醒，连忙率领所部，迅速调转马头，返回扬州城，恰在此时，张永德率军赶到，合兵一处，号召军民人等，齐心协力，坚守扬州。
南唐偏将陆孟俊刚刚赶到扬州城外，列阵未稳，突见周兵像疯了一样，从城内争先恐后地冲杀过来，一时慌了手脚。
韩令坤要的就是这样的结果，他乘敌兵正在犹豫之际，率兵如下山猛虎般杀了过去。可怜那些唐兵，尚未醒过神来，就被周兵如同砍瓜切菜般杀了个人仰马翻，侥幸活下来的，只恨爹娘少生了两只脚，像兔子一样，拔脚就跑。
陆孟俊待要喝止，哪里还喝止得住，即使有的人听见了他的喝止之声，逃命要紧，哪个还管你这些。他见大势已去，也只能随大溜，跟在溃军之后，窜逃而去。
陆孟俊如没头的苍蝇般没命地逃窜，慌乱之中，哪里听得见弓箭之声，铁箭飞来，正中后背，陆孟俊翻身落马。后面的周兵见敌方主将落马，一拥而上，将他摁倒在地，掏出绳索，捆了个结结实实。韩令坤见敌主将被擒，敌军大队已溃逃渐远，即命鸣金收兵。
赵匡胤这回不只救了韩令坤，也救了扬州。
南唐元帅李景达，得知陆孟俊被周兵活捉，受了千刀万剐的酷刑，吓得胆战心惊。连忙与部下商量应敌之策。有人说，韩令坤驻守扬州太厉害了，不如放弃扬州，转攻六合。如果能攻下六合，扬州也就是囊中之物了。
赵匡胤接到唐兵来攻的军报，特地用鲜红的缨带装饰坐骑，使坐骑在千军万马之中也格外耀眼，他自己也换上一身铮铮发亮的铠甲，一人一骑，显得格外醒目。众将不解，认为这样装扮太过耀眼，会引来敌箭的点射。
赵匡胤哈哈大笑道：“我就是要他们认识我赵匡胤。”说罢，率领全部精锐，摆好阵势，静候唐兵。
赵匡胤一马当先，指挥众将士上前迎战。唐兵看到周兵阵中一员大将，艳缨鲜铠，格外引人注目，有认识的，便说这是周大将赵匡胤，士兵们见赵匡胤如此神武，畏惧其勇，未战已先胆怯。周兵未战，已是先声夺人。
两军阵中，金鼓齐鸣。这一边，是奉了君命，欲荡平淮南；那一边，是保家卫国，欲争雄江北。双方军队，都在拼命，直杀得天昏地暗，日月无光。自辰时杀到未时，还是个不胜不败之势。双方将士，都已精疲力竭。
赵匡胤见一时难分胜负，命令鸣金收兵。李景达也不相逼，收兵退回原寨去了。
赵匡胤回到城中，清点人马，伤亡不过数十余人。当即下令，叫众将士将各自的皮笠呈上来。众将士不知何意，都手举皮笠，让赵匡胤亲自检阅。赵匡胤边走边看，不时将队中的兵士叫出一两个，站到一边。检查完了，叫出来的人一共是二十八个。
赵匡胤来到这二十八人面前，怒喝道：“你们这些人，打仗的时候，贪生怕死，畏缩不前。战场上，不是你死，就是我亡，难道敌人会自己败走吗？”说完，命令将这二十八个人捆了，推出去斩首示众。
众将士纷纷不解，为这二十八位兄弟求情。赵匡胤大声解释说：“今天出战，敌众我寡，凭的是一口真气。如大家齐心协力，奋勇当先，绝不会是这么个不胜不败之局。一鼓作气，再而衰，三而竭，说的就是这个道理。我在督战的时候，发现有的人投机取巧，退缩不前。特地在这些人的皮笠上砍了一剑，作为标记。打仗贪生怕死，畏缩不前，如果大家都是这样，这个仗怎么打？”
众人听了赵匡胤的解释，个个吓得张口结舌，再也没有人敢说半句求情的话。转眼间，二十八颗血淋淋的人头，端了上来。赵匡胤命令将首级传示各营，然后与尸首合在一起埋葬了。
第二天黎明，赵匡胤升帐点兵，他告诫众将士，今日之战，是生死之战，成败在此一举。大家不得畏首畏尾。如果人人奋勇当先，我军就可以一当十，十当百，哪怕敌人兵多将广，定将杀他个有来无回。众将士群情激昂，纷纷表示，一定要奋不顾身，英勇杀敌。有了前面28颗人头的血淋淋的教训，将士们打起仗来英勇无比，有如神助。
两军正在激战之时，韩令坤率领五千生力军从斜刺里杀出，拦住了唐军的去路。原来，韩令坤接到赵匡胤的求援信后，知道军情紧急，带令五千精兵连夜急行军赶往六合，为了杀唐兵一个出其不意，赶到六合之后，并没马上投入战斗，而是将部队埋伏在山沟里，暗地里派人通知赵匡胤。赵匡胤正是有了这支强援，心中有了底，才从容出战。
唐兵见帅旗倒了，主帅跑了，顿时成了没头的苍蝇，东逃西窜，各自逃命，军械辎重丢得遍地都是。周兵乘胜追击，打得唐军片甲不留。
这一仗，赵匡胤大获全胜，斩获南唐兵将约一万五千人。那南唐余众还有二万以上，逃到江口，争舟先渡，又溺死了大半。至此，南唐的精卒就被周军斩杀殆尽。
六合之战，赵匡胤以二千兵力，击败了南唐四万精锐之师，创造了五代时期征战史上以少胜多的奇迹。蛇，是不能吞掉大象的，这是常识，但如果用上一些手段，用一点阴谋，有时候也可以创造奇迹。六合之战，两千人击败四万之敌，就是一个蛇吞象的奇迹。只是，要使这样的奇迹出现，就必须要搞那么一点计谋。
赵匡胤回到滁州之后，见父亲的病已经全好了，对赵普大为感激。决心以后找到机会要报答赵普。
赵匡胤立下了赫赫战功之后，逐渐跻身于节钺大将之列，成为周朝的重臣之一。
