曾家祖祖辈辈都是湖南湘乡的农民，而曾国藩的祖父曾玉屏无疑是曾家一个承上启下的关键人物，正是在曾玉屏的努力下，曾家渐渐从农民世家向书香门第过渡，曾家人从此走上了科举考取功名的道路。
曾国藩是曾家第一个高中进士的人，他进入仕途之后，会做人，善接纳，很快便青云直上，也拥有了一批志同道合的朋友，这群人在不久的将来都给了他很大的帮助。
公元1811年11月26日，曾国藩出生于湖南长沙府湘乡县杨树坪（今湖南省娄底市双峰县荷叶镇）。曾国藩出生当晚，他的曾祖父曾竟希做了个奇怪的梦，梦到一条巨蟒盘旋空中，围绕住宅左右，然后进入室内，所以传说曾国藩是蟒蛇所化，而曾国藩的曾祖父曾竟希也非常看重这个孩子，觉得他以后肯定有出息。
曾国藩是曾家的长男，他的降生使得曾家所有的人都喜出望外，对这个孩子给予了很大的期望，让曾国藩从小就开始读书识字，以备将来参加科举考试，光耀门楣。其实曾家不是书香门第，曾家往上数好多辈都是农民，从来没有出过读书人，之所以从小就给曾国藩指定读书然后参加科考的道路，这还要从曾国藩的祖父曾玉屏说起。
曾国藩的祖父叫曾玉屏，号星冈，和曾家的祖先们一样，曾玉屏是个普通的农民。唯一和曾家的祖先们不一样的地方就是曾玉屏上过一段时间私塾，比曾家的祖先们多识几个字，不过称不上读书人。曾家祖祖辈辈都是勤勤恳恳的农民，经过几代人的努力，到曾玉屏这一代的时候，家境已经相当不错了，生活富足，算得上小康。
由于家庭比较富裕，曾玉屏不再像祖先们那样勤俭节约了，曾玉屏比较喜欢的是吃喝玩乐，骑马奔行，有事没事就骑马到离湘乡不太远的湘潭玩乐。和曾玉屏经常一起玩的也是一群富家子弟，仗着家里有钱，天天吃喝玩乐，挥霍无度。就这样曾玉屏渐渐挥霍掉了自己的青春，与之同去的是曾家祖辈积攒下来的钱财。曾家的日子每况愈下，一天不如一天，而曾玉屏浑然不觉，仍旧和自己的狐朋狗友们天天纵马奔驰、寻欢作乐。
一个偶然的机会，曾玉屏在狂欢过后，纵马奔驰于乡间。忽然他听到身后有乡间的老人们在窃窃私语，曾玉屏的耳朵比较尖，将老人们的话听了个正着，他们纷纷说曾家世代勤俭，不知道到了这一辈怎么会出现这么一个儿子，这个儿子肯定会把曾家败掉的。
正是这一次偶然听到别人的评论，让曾玉屏似乎意识到了什么，回首往事，不堪细想，忽然之间，仿佛大梦初醒，一下子明白过来，人生如白驹过隙，转眼即逝，自己今年都三十五岁了，怎么还是这样的德性？不能再这样放浪下去了，曾家数辈的基业不能毁到自己手里。
觉醒过来的农民曾玉屏立刻卖掉骏马，步行回家，决心从此以后不再过浪荡轻狂的生活，他要继续发扬曾家先祖们勤俭的优良传统，做一个合格的农民。曾家居住在高嵋山下，那边有很多荒地，曾玉屏决定先从向荒山要土地开始。为了把荒山改造成可以耕种的土地，曾玉屏起早贪黑，辛勤劳作，每日凿石决壤，忙个不休。
经过曾玉屏数年的开垦，曾家有了大片的耕地，曾家在这片土地上种了不少粮食和蔬菜，每年都收入颇丰，首先保证了吃饭的问题。除了搞种植业，曾玉屏还搞饲养业，他不但养了很多猪，还养了不少鱼，在他尽心尽力的经营下，曾家的家业非但没有被他败掉，反而越做越大，成了当地出名的富户。
富裕起来的农民曾玉屏和以前变了个人一样，这时候的曾玉屏已经渐渐开始蜕变，他已经不是一个普通的农民，而是一个有想法的农民，他做了很多不同于曾家先祖们的创举，这些创举对后来的曾国藩产生了莫大的影响。
曾玉屏首先和曾家的老人家们商量了下，在当地建立起曾家的祠堂。以前当地姓曾的根本没有祠堂，在曾玉屏的号召和努力下，终于建起了曾家的祠堂。另外曾玉屏还规定曾家族人每年十月份都要在曾家祠堂进行祭祀。曾玉屏的认知里，家族的兴盛和壮大，需要懂礼节，以后无论富穷，礼节不能忘记，无论子孙多么愚钝，家族的祭祀不能少。曾玉屏的这项创举使得当地曾家的人比以前有了凝聚力，而曾玉屏因为倡导建祠堂和每年祭祀，在曾家族人里边的地位提高了，俨然已是当地曾家的领袖。
接着曾玉屏开始重视和当地乡党亲戚搞好关系，乡里人有喜事了，定然去道贺，乡里人有丧事了，定然去吊唁。乡里乡亲如果有难处，曾玉屏能出钱就出钱，能出力就出力，全力相助。如果有人邻里之间发生纠纷，曾玉屏也第一时间前往排解，该安慰的安慰，该斥责的斥责。因为曾玉屏家比较富裕，所以他还把乡里损坏的桥梁道路进行了修葺，碰上没人管的孤弱或者患病者，他也尽力救助。曾玉屏做的这些事情提高了他在当地的威望。
曾玉屏上私塾中途而废，现在富裕起来了，深以家族中没有读书人为耻，他觉得一个家族若想兴旺发达，就得让子孙去读书，去博取功名，走仕途的道路。曾玉屏平时非常喜欢结交学识渊博有才能的人和有声望的学者，其次是结交老成端正的人，而对于巫医、僧侣以及搞风水星象的这些人，他却是非常讨厌的，常常是避而远之。对待来投奔的远亲和穷困潦倒的人，曾玉屏总是给予很好的招待，绝不会因为嫌弃而怠慢。曾玉屏所做的这些改变是为了子孙后代着想，所谓近朱者赤近墨者黑，观其友而知其人，子孙以后若与有学识、行为端正的人来往，自然也会变成有学识、行为端正的人。
为了让曾家的子孙中能有人能考取功名，曾玉屏从自己的儿子曾麟书开始，就让曾家的后世子孙好好读书，参加科举考试。
曾玉屏虽然为一介农民，读书不多，但是他的见识是非常深远的，他所做的这些事情，在当时看来似乎影响不大，但是对曾家后来的影响却是极大的，对曾国藩思想的影响也是很大的。他让一个普通的农民家庭渐渐发展成为一个兴盛的书香门第。
对于曾国藩的父亲，也就是曾玉屏的儿子曾麟书来说，他是曾玉屏诸多变革的第一个受惠者。从他开始，曾家要开始向孔子孟子靠拢，他现在要做的就是好好读书，然后前去参加科举考试，考取个功名。然而曾家世代为农，从不曾有过读书人，现在忽然开始读书了，自然不是那么容易的，曾麟书渐渐发现，他自己根本不是块读书的料。
