如果在电视上出现非洲大草原的美景，你的眼睛一定舍不得错过一种成群走过的动物。它们的全身遍布着黑白相间的独特花纹，为落日余晖下的非洲草原增添了一抹独特的亮色。这种神奇又美丽的生物，曾经为人类带来了许多的启示。它们是谁？它们就是非洲独产动物——斑马。
明星名片：
斑马，实际上并不是一种马，而是奇蹄目马科马属的四种兽类的统称，因为其全身覆有起保护作用的黑白斑纹，故得名“斑马”，它们是独产于非洲的动物。山斑马常出没于地势起伏较大的山岳地区；普通斑马多生活在非洲的平原和草原；细纹斑马耐力最强，常见于炎热干旱的半荒漠地带，也出没于贫瘠的平原。斑马是一种性格谨小慎微的动物，很少落单，经常是成群游荡的，是狮子和鬣狗等猛兽的觊觎对象。它们本身是食草动物，常见的食物是青草和嫩树枝。
山斑马产于南非洲，除腹部以外全身都密布较宽的黑色条纹。我们常见的普通斑马产于非洲东部、中部和南部，其由腿至蹄都布满条纹，或仅有腿部无条纹。拟斑马产于非洲南部的奥兰治和开普敦平原地带，成年后身长可达2.7米左右，鸣声像大雁的叫声，只在头、肩和颈背处有斑纹，腿部和尾巴都是白色的，背部覆有深色的背脊线。另外，在东非还有一种格式斑马，是体格最大的斑马，因其全身细而密的条纹而被称作细纹斑马。
斑马是珍贵的观赏性动物，深受人们的喜爱。但其美丽的皮毛常遭人觊觎，因而曾被大量捕杀。现可考证拟斑马早在1872年就已绝迹，山斑马目前也在灭绝的边缘。尽管斑马目前还不属于保护动物，但其数量因而急速减少是不争的事实。
斑马出没于非洲大陆，其外形似马也像驴，身上覆盖的黑白条纹是在漫长的时光中，为适应周遭生存环境而逐渐演化出的保护色。在几种斑马里，细纹斑马最高大美丽。成年的细纹斑马肩高可达140～160厘米，因全身覆满细密条纹而得名，其又圆又大的耳朵看上去分外可爱。斑马是一种懂得合作的动物，在非洲大草原上，它们常与牛羚、鸵鸟等动物结伴而行，以御天敌。斑马美丽的条纹还给人以智慧的启示，人类将其原理应用到军事上，制作出迷彩服，这一个成功的仿生应用。
斑马全身黑白相间又各有不同的条纹是如何形成的？原来，早在雌兽妊娠的初期，胚胎中就已经记录了一个有着相同间隔的条纹样式。但是，随着胚胎的发育，其身体各部位成长的情况各有不同，所以小斑马出生后，身体各部位的斑纹就各有不同了，会有宽窄之别。至于斑马四肢上的条纹为什么不是竖直方向的，可能是因为其腿部在胚胎发育时转换了角度。
斑马遍布全身的漂亮斑纹可不是为了美观，而是识别同类的主要依据之一，更重要的作用是其斑纹颜色可很好地和环境融为一体，在强敌环伺的环境中，这就是斑马保命的绝招之一。在视野开阔的沙漠与草原地区，没有茂密的树林可以躲藏，而斑马黑白相间的皮毛在阳光或月光之下可反射不同的光线，会模糊其整体的轮廓，从远处展眼望去，很难将其与周围环境区分，这对隐藏动物的行迹是十分有利的。近年来还有研究指出，斑马的条纹可以分散和刺刺蝇的注意力以防被它们叮咬，刺刺蝇是草原上传播睡眠病的媒介，除了斑马得以幸免，马、羚羊和其他单色动物都常被叮咬。
斑马的保护色是在漫长的时光中为了适应环境以逃避自然选择而渐渐形成的。据悉，从前也出现过一些条纹不甚清晰的斑马，因目标明显而易于暴露，渐渐被捕杀殆尽，最后灭绝，余下的都是那些条纹清晰、十分显眼的斑马，这就是自然的选择。人类从斑马身上得到了启示，在海上作战方面应用其原理，给军舰涂上斑马条纹的样式，以期模糊敌方视线，来隐蔽自身行踪，同时迷惑敌人。
斑马是长着黑条纹的白马还是长着白条纹的黑马？这是一个有趣又很难回答的问题，因为斑马的黑白条纹面积是不相上下的。最后的答案归功于科学家的探索精神，他们将斑马剃毛后发现其被掩盖的皮肤呈黑色，终于得出了斑马是长着白条纹的黑马的结论。
斑马奔跑的速度很快，时速可达64公里，斑马需要经常饮水，因此很少会远离水源。这种美丽的动物即使在食物匮乏时，看起来仍是又肥又壮，皮光水滑。斑马是非洲最富盛名的动物之一，可人为饲养，在动物园和马戏团中都比较常见。斑马身强体壮，可抵抗普通的非洲疾病，而普通的马却没有这种能力，因此有人意图用斑马为普通马配种，或将斑马驯化为人所用，而这两种方法似乎都不太可行。不过，公斑马与母马和母驴杂交都可以产仔，美国国立动物园还曾经展出过这样的杂交品种。
由于斑马比普通马更能抵御非洲的疾病，欧洲殖民者曾经试图驯服斑马为己所用。不过，斑马野性难驯，感受到压力时容易受惊吓，因此驯服斑马的尝试多数都失败了。目前，能被人类驯服的斑马多为杂交品种（与马、驴等马科动物杂交的产物），而非纯种的斑马。
在英格兰曾有一位动物博物家罗特希尔德使用斑马来拉过马车。20世纪初期，肯尼亚首都内罗毕的医生里贝罗常使用斑马为坐骑。18世纪中期，一个名叫乔治·格雷的人将斑马从南非殖民地引进新西兰，并且在他自己私人领地中拉车用。
《马的特点》的作者海斯船长在书中比较了各种斑马的可用性。他可以很快地给一匹山斑马上好鞍和缰绳，却无法快速地给它上好“嚼”。他认为这是斑马脖子太硬的缘故，因而无法将其拉往任何方向。后来，他好不容易在马戏团里驯服了这匹山斑马，但它却在户外再次失控了。接着海斯船长又提到，平原斑马比较好训练，而且不怕刺刺蝇的叮咬，是比较理想的可驯服斑马种类。他还提出，斑驴较斑马驯养，因为它们强壮而温驯，脾性更像马。
虽然斑马时时受到狮子和鬣狗等猛兽的觊觎，但其最大的敌人却是我们人类。人类对斑马无所顾忌地偷猎已经极大程度地影响了斑马的数量，而这主要是为了斑马美丽的皮毛。19世纪30年代，因过度捕猎，山斑马濒临绝迹，被估计为少于100匹。后由于保护得当，其数量上升至700匹左右。目前，所有的山斑马亚种都被列为保护对象，但偷猎现象仍屡禁不止。另外，细纹斑马也饱受威胁。无顾忌的猎杀和家畜的竞争令其数量锐减。由于种群规模太小，任何自然灾害都可以轻易地危及整个种群的存亡。平原斑马是目前数量最多的斑马，具有健康的种群规模，不过无休止的猎杀和农耕对栖地的破坏仍然对其生存造成威胁。追溯过去，拟斑马已经因此而灭绝。
