在我国新疆霍城县境内，有一种历史悠久的动物，它们是世界上仅存的三种陆龟之一，是一种濒临灭绝的珍稀保护动物，因为其四肢具四爪并栖息于陆地而得名。它们是谁？它们就是善于冬眠、夏眠的龟类——四爪陆龟。
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四爪陆龟属于一种会冬眠与夏眠的龟类，每年从8月开始夏眠，直到来年三月才会苏醒，以超常的夏眠和冬眠来应对变幻莫测的气候环境。四爪陆龟需要十多年方可性成熟，且每窝产卵较同类来说非常少，而且孵卵仅靠阳光雨露的自然之力，所以其自然繁殖能力非常弱，目前我国已建立了专门的陆龟保护区对其进行人工繁殖培育。
四爪陆龟有一圆拱形背壳，其体长比体宽略大。成年龟的背甲呈黄橄榄色，幼龟的背甲则为草绿色。四爪陆龟的背甲由36块盾片对称排列而成，盾片上覆不规则黑斑，而且有圈圈环纹清晰可辨。
四爪陆龟的腹甲呈黑色，由11块盾片对称排列而成，盾片的边缘呈黄色。其龟壳花纹的颜色有利于其在荒漠草原中隐藏自己。其头部非常小，上有大鳞片对称排列。四爪陆龟的有圆柱形的四肢，比较粗壮，有角质鳞片呈瓦状排列其上。每肢具有尖利的四爪，爪间无蹼，也因此得名四爪陆龟。其遇险时或休憩时，头和四肢会藏入甲腔中。四爪陆龟易辨雌雄性，雌龟尾短而柄粗，雄龟尾细长且有明显质突。同龄的四爪陆龟雌体体型比雄体的大，雌龟体长约为20厘米，而雄龟体长只有其一半。雄性成年四爪陆龟的体重在400～600克之间，而雌性的体重可达1000～1500克。
四爪陆龟出没于内陆草原地区。其背甲长约12～16厘米，宽则为10～14厘米。背甲的中部稍显扁平，整个背甲一眼望去基本呈圆形。四爪陆龟的头部和四肢都是黄色的，头部较小，顶有鳞呈对称状；其喙缘呈锯齿态。其四肢粗壮，前肢稍扁，而后肢呈类似圆柱体；每肢四爪，爪间无蹼。成年的四爪陆龟大致呈黄橄榄色或草绿色，有不规则黑斑覆盖；其腹处甲壳又大又平，为黑色，边缘则是鲜黄色，有同心环纹覆于其上。其前臂与胫部覆盖坚硬的大鳞，股后也有大鳞呈锥形。同龄的四爪陆龟，雌龟比雄龟大，雌龟尾短而粗壮，雄龟则尾巴细长。当它们被抓住背甲举起时会将四肢伸展开，像在举手投降，叫人忍俊不禁。
四爪陆龟主要出没于天山支脉阿克拉斯山前山的荒漠地区，所属此县的伊车嘎善、阿克苏、十月、清水河、三宫、芦草沟、沙尔布拉克等乡面积一平方公里以下的荒漠草场及旱田，均有其足迹，以芦草沟、三宫、沙尔布拉克三乡交界处的坎头曼墩地区最为常见。有牧民称，在喀什河以南的巩乃斯黑山头地区也曾看到过四爪陆龟。国外的四爪陆龟主要分布于哈萨克斯坦南部的荒漠地带、天山山脉西南部和黑海东岸；在伊朗西部和印度西北部也有四爪陆龟的踪迹。
国内的四爪陆龟主要在新疆地区出没，于霍城设有四爪陆龟保护区。
自1884以来，四爪陆龟已被发现一个多世纪。在我国四爪陆龟于50年代被发现，最初的标本目前由新疆大学生物系收藏。自60年代其，人类活动致使生态环境破坏加剧，加上无休止的猎杀，四爪陆龟的数量正在迅速减少。1983年霍城四爪陆龟自然保护区在自治区人民政府的批准下建立。1988年，四爪陆龟被列为我国一级重点保护动物。目前，四爪陆龟主要分布于自然保护区内，面积约300平方公里，其数量非常少，已几近灭绝。
四爪陆龟主要出没于天山山前海拔高度为650～1100米范围的黄土丘陵地带，此处丘陵的成因多是由于洪水冲刷平原或高阶地被侵蚀。该区域由山前的平原向山地过渡，由北向南呈阶梯地貌。丘陵之上被第四纪形成的黄土掩盖，土层厚，黄土下的是第三纪页岩。四爪陆龟自然保护区的气候属于温带半干旱，年降水在220毫米左右，并只在6月密集降雨，年蒸发量为1521毫米，蒸降比约为7：1.四爪陆龟栖息地的土壤为土层较厚的灰钙土，土质疏松且湿度大，适于挖掘洞穴。自然保护区内主要是半荒漠型植物，主要有短命蒿属和藜属植物。
气候变化和四爪陆龟的生活密不可分，晴天时它们出来山坡觅食，阴天和夜晚则在洞里休息。每天早晨8～9点开始活动，正午之后因天气变热而钻入草丛或临时洞穴里休息，16点后继续活动，太阳落山前后（21～22点左右）会挖掘一临时洞穴以供休息。每年的3月末、4月初四爪陆龟会开始活动，到了8月末则开始夏眠，其休眠期长达7个月之久。待到出蛰之后会进入繁殖期。
四爪陆龟求偶时有激烈的争雌行为，一只雌龟后一般有多个追求者，而在争夺中获胜的雄龟才有交配权。每年的4月下旬到5月上旬是四爪陆龟的繁殖旺季。
四爪陆龟在5月上旬开始产卵，它们选定穴址，雌龟用四足蹬地前进，并转动身体以腹板推开杂草，打扫出一块整洁地方，然后前肢撑地以后肢轮流挖洞，掘一灯泡瓶状的产卵穴，掘穴差不多需要1.5小时的时间。产卵穴挖好后，雌龟开始产卵，只要5分钟即可产完。其卵形状似长椭圆，有鸽子蛋大，一窝常见3枚。产卵后雌龟会用土遮盖穴口。孵化幼龟则由太阳光来承担，孵化期长达120天。四爪陆龟的生长发育非常缓慢，十三到十四年才能达到性成熟，且产卵量少、孵化成活率不高，所以该种群的自然增殖率非常低。
四爪陆龟一般在5～6月产卵。通常它们会选择阳光充足的丘陵和旱田边，雌龟先挖掘一深达10厘米的土穴然后在其中产卵，刚产下的龟卵上有较多的黏液。卵产下之后，龟用后肢掘土将卵遮掩住。一次产卵2～4枚，卵呈椭圆状，壳白而坚硬。卵长约39～47毫米，短约23～30毫米，重则为12～25克。
产下的卵孵化全靠大自然，和光照、雨水等条件分不开。在一般情况下，孵化需要60天左右。
现在，四爪陆龟已经濒临灭绝，导致这一结果的原因主要包括以下几方面因素：
第一，栖息地破坏
人口增多和旱田耕作面积扩大造成四爪陆龟的栖息地越来越有限。另外，旱田需耕种一年后搁荒一年再重新开荒，开荒会彻底破坏草原植被，牧草这种四爪陆龟喜爱的食物将不复存在。破坏后的草原植被由蒿属荒漠植被逐渐向角果藜荒漠植被转化，总覆盖度也下降许多，致使四爪陆龟分布的面积越来越小。
第二，过度捕猎
人为捕杀四爪陆龟的情况十分严重，每到春季四爪陆龟活动的时分，人们会大量捕捉以供食用和药用，多的时候一个人每天就可以抓50～60只（60年代），少的时候也有十几只（70年代）。由于捕捉时主要在在繁殖期及其前期，所以这会导致四爪陆龟数量的严重减少。
第三，当作食物被捕猎
人们把四爪陆龟当作美味佳肴。四爪陆龟的药用价值比较高，其肉可供食用，这也是其数量快速减少的原因。四爪陆龟的休眠期很长，繁殖期也很长。
第四，当作药物被捕猎
中医认为四爪陆乌龟的龟板可滋阴潜阳、补肾健骨，因此其被当作一味药材。龟本身就具有观赏、食用、药用的功能。龟肉口感良好，有丰富的营养，其高蛋白、低脂肪、低热量、低胆固醇的特征使之成为食疗的佳品。龟甲则是名贵的中药材，龟的头、血、脏器等都可以入药，有滋阴补肾、清热除湿、健胃补骨、强壮补虚的效果。可治疗哮喘、气管炎、肿瘤及多种妇科疾病。龟血有抑制癌细胞的功效，可以帮助人们延年益寿。
1983年，“霍城四爪陆龟自然保护区”在新疆维吾尔自治区人民政府的批准下建立了，其设有管理站，编制为5人。保护区的面积达350平方公里，实验区面积有10平方公里。该自然保护区现由新疆伊犁地区和霍城县人民政府管理，自治区林业厅指导。在保护区的外围已经建立了保护点，且在沿界设立了百余处保护标志和宣传牌。《濒危野生动植物种国际贸易公约》将四爪陆龟列入保护。1988年，《中华人民共和国野生动物保护法》将四爪陆龟列为国家一级重点保护动物。
想要更好地保护四爪陆龟，除了积极宣传外，更需要建立饲养繁殖基地，将那些处在保护区之外和居民区附近、遭遇环境变化危机的四爪陆龟集中在一起进行人工饲养繁殖，壮大其种群后再放生大自然。同时，保护区内需要严禁耕种旱田，在实验区内控制放牧，防止草场被破坏。
霍城县四爪陆龟自然保护区处在城北四公里朝阳洞至妖魔山的丘陵地带，在1983年批准成立。四爪陆龟是国家一级重点保护动物，在我国仅分布于霍城县县城北约150平方公里的荒漠和丘陵地带中，为世界上仅存的三种陆龟之一，被当地人叫做“旱龟”，维吾尔语称其“塔西帕克”。成年四爪陆龟长在15-20厘米之间，体重则为700-1000克，最大的体型长可达26厘米，宽可达15厘米。四爪陆龟是一种变温动物，喜爱吃植物的幼苗及嫩芽，它们的食量很小，也不需要喝水，高温和冬季低温时四爪陆龟就会进入休眠状态以适应气候。在春末夏初或秋初时，天高气爽的日子，四爪陆龟才会慢悠悠地爬出洞穴觅食，并进行择偶、产卵、孵化等繁殖后代的活动，其每年的活动时间有100天左右，此时亦为游人观赏之最佳时刻。四爪陆龟的性情温顺，爬行速度很慢，遇到敌人时就会把头和四肢都缩进在厚甲之中，所以一般飞禽走兽也奈何不了它。四爪陆龟卧在草丛里时极像一块卵石，所以很难被发现。其甲壳不但是防御的盔甲，还可以保护内脏器官和防止体液蒸发，所以有调节体温的功能。
每年到了3月中旬，四爪陆龟自冬眠中苏醒，常常是雄龟较早，然后寻找雌龟进行交配。每当有雌龟出现时就会多只雄龟跟随在后，并通过争夺来获取交配权。5月底时雌龟会开始产卵，每年仅可产1～4枚，其稀少的数量在龟类中十分罕见。卵为白色的长椭圆形状，重18～19克左右，体积小于鸡蛋小。雌龟在产卵前会掘一个深10厘米宽13～14厘米的坑，产卵后将用后肢扒土将其填平。自然条件下需要60天孵出幼龟，但幼龟们在当年什么也不会吃，有些甚至不破壳，等到第二年才破壳而出。幼龟的生长速度较快，而成年龟则较慢，雌龟要12年达到性成熟，雄龟也需要10年。目前，四爪陆龟的寿命最长有多久尚没有定论。
从四爪陆龟的生活习惯来看，许久前的伊犁地区曾经历湿润的亚热带气候。伊犁处于欧亚大陆腹地的干旱区之中，四爪陆龟能在此繁衍多年，其环境适应性不可谓不强，这是其珍稀之处。四爪陆龟有滋阴补阳之效，其龟板、龟肉、龟骨均可入药，可治疗多种病症，有很高的药用价值，目前霍城县保护区内的四爪陆龟已由500多只增至2000多只，这是令人欣慰的，不过对于一个种群来说其数量依然稀少。
早在1844年，四爪陆龟就被发现并且命名了。其中文名四爪陆龟，别名有草原龟、旱龟、鳖盖。属于陆龟科陆龟属动物。
四爪陆龟是一种草食性动物，食物包括许多植物的茎、叶、花、果实等。人工饲养时以白菜、菠菜、韭菜、黄瓜、西红柿、西瓜、香蕉等瓜为食。
据悉，四爪陆龟因为繁殖能力很弱而不能仅仅依靠自然繁殖来恢复及扩大种群数量。新疆霍城县的四爪陆龟保护区已经为此组织专业人员成立了研究课题组，专门开展四爪陆龟人工繁殖技术项目的研究工作。他们计划用时5年研究四爪陆龟的生活习性、生活环境，并对其人工繁殖进行攻关研究，希望可以详细了解四爪陆龟的生物学特性，开发人工繁殖的新技术，为加速四爪陆龟的繁衍、恢复其种群数量做出努力。
四爪陆龟属于中亚地区独有，是地球上仅存的三种陆龟之一，现为国家龟鳖类一级保护动物，在我国境内仅分布于新疆天山伊犁谷地霍城县境内，分布面积小，种群数量极少。据统计我国现存的四爪陆龟还不到2000只，其中在野外生存的大在300只左右，人工饲养区放养的约为1500只左右。陆龟数量仍然在逐渐减少。据研究，四爪陆龟发育缓慢，需要13-14年才能达到性成熟，所以种群的自然增殖率非常。
最近十几年来，因为陆龟保护区四周人口较为密集，有许多人畜活动，还有耕作旱田、过度放牧破坏操场及过度捕杀原因，四爪陆龟的生存环境已经被严重破坏，致使可供其栖息的面积在不断缩小。
