唐代社会经济的繁荣及政治上的开放政策促进了对外交往的发展。唐代对外贸易海、陆并举，陆路以长安为中心，海路以广州为中心。便利的交通、频繁的交往直接造就了长安、广州两个国际性大都市。唐代统治者胸襟开阔，气魄宏大，思想开放，对国内外的各种思想、文化艺术兼收并蓄。各种文化的激荡、交流，促进了政治的开明、经济的繁荣和文化的昌盛，使唐王朝成为当时世界的一个中心。
唐朝开放性极强，其经济、文化、人民生活无不烙上外来文明的印记，而大唐文化也给周边国家以极其深远的影响。要理解这个过程，就必须清楚唐代的对外交通路线。
唐代的对外交通，包括陆路与海路两个方面。陆路方面，东、北、西、南形成了四条主干路线。向东从营州出发，渡过辽水到安东都护府，再渡鸭绿江、清川江、大同江，可以到达平壤。向北从西受降城（今内蒙古杭锦后旗乌加河北岸、狼山南口）直入碛北，可以到达回鹘、黠戛斯等国。向西出河西走廊，经历史上著名的“丝绸之路”，可以到达地中海、波斯湾、印度洋一带。向南则可以通往天竺、骠国（今缅甸）等南亚、东南亚国家。在这4条主干路线中，西路和南路最为重要。
西路是中国古代“丝绸之路”的延展，到这一时期，这条著名的通道已发展为北、中、南三条。北道从敦煌西北出玉门关，沿天山北麓，西经北庭都护府（今新疆吉木萨尔县附近），过轮台、弓月城（今吐鲁番于孜乡东北部）、热海以及安西四镇之一的碎叶镇，至怛罗斯（今哈萨克斯坦东部江布尔城），然后再向西行，到达拂国（东罗马帝国）的首府君士坦丁堡。中道出玉门关后沿天山南麓，由焉耆西南行，过安西都护府（今新疆库车附近），经疏勒，越葱岭，到达缚达城（今巴格达）和地中海沿岸。南道从敦煌西南出阳关，沿昆仑山北麓西行，经鄯善、于阗等地，西越葱岭至大月氏，再往西行，最终也可达东罗马帝国。“丝绸之路”是古代东西方最长的国际交通路线，它的发展和延伸，使当时世界上最强盛的两大帝国—
唐帝国和东罗马帝国的经济、文化交流成为可能，丰富、活跃了沿线各国的物质文化生活，也促进了唐王朝经济、文化的繁荣。
南路是沟通唐王朝和天竺（今印度、巴基斯坦、孟加拉）及东南亚各国经济、文化联系的重要通道。北面，从敦煌沿塔里木盆地北缘出葱岭，经撒马尔罕（今乌兹别克斯坦首都塔什干附近），南越铁门，进入吐火罗（今阿富汗北境），顺喀布尔河，可以到达北天竺；由敦煌沿塔里木盆地南缘出葱岭，经昆都士，也可以到达北天竺。东面，从长安经青海，进入吐蕃、尼婆罗（今尼泊尔），可以到达中天竺。南面，以成都为起点，经今西昌至云南大理一带，再往西南到达骠国伊洛瓦底江上游，越过亲敦江和那加山脉，经阿萨姆，沿布拉马普特拉河谷，可以到达天竺平原。另外，从安南都护府溯红河而上，至今云南，西渡怒江，也可以进入骠国，到达天竺。南路的开通，极大丰富了中国西南边疆及沿路各国人民的物质文化生活。
海路方面，从山东半岛北部的登州起航，渡渤海海峡，沿辽东半岛南岸和朝鲜半岛的西海岸航行，可以到达新罗的唐恩浦口（今仁川一带），再经济州海峡、对马海峡则可到达日本。从扬州出发，横渡中国东海，经今冲绳群岛，也可以到达日本。从南方的广州出发，西南经林邑（今越南中南部）、真腊沿海地区，至今新加坡海峡，向东航行，可以到达诃陵（今爪哇岛）；向西航行，经室利佛逝（今苏门答腊）、伽芝洲（今尼科巴群岛）可以到达狮子国（今斯里兰卡）。再沿着印度半岛的西岸，阿拉伯海的南岸经波斯湾，至幼发拉底河登陆，即可通往缚达城。
