晚清时期，娱乐文化在与近代科学技术相结合后，形式新奇，非常受人欢迎。
随着西方文明的传入，电影也逐渐传入中国，深受民众欢迎。光绪二十二年（1896）八月十一日，上海徐园内的“又一村”开始放映“西洋影戏”。这是中国第一次电影放映，中间还穿插“戏法”、“焰火”等杂耍节目。自此，上海出现电影放映，受到观众的极大欢迎。大约在光绪二十八年（1902），北京才开始放电影。次年，中国商人林祝三自欧美携带放映机和影片回国，在北京“天乐茶园”放映。光绪三十年（1904），为庆祝慈禧太后70寿辰，英国公使进献放映机和影片祝寿，不料在宫中放映期间，磨电机发生爆炸，从此宫中禁止放映电影。到光绪三十二年（1906），北京已有多家放映电影的场所，许多市民以观赏电影为乐。进入20世纪以来，电影放映陆续在通商口岸和一些大中城市中出现。早期影片以风光、新闻、滑稽、侦察等短片居多。
在新浪潮的冲击下，一些传统娱乐项目也逐渐衰落，代之而兴的是一些与西洋物质文明有关的新事物。例如北京灯市口的灯市“已随世变一一衰息，代兴者电影、跳舞，穷欲游神，方不限于岁时佳节”。气球竟然一时成为最畅销之物，枝巢老人（夏仁虎）在《厂甸新春竹枝词》中咏道：“空际晨星点点浮，也将科学作嬉游。风前拍手天边看，知有人抛养（氢）气球”。老诗人对氢气球也感到新奇，不惜形之于吟咏了。上海“大世界”的哈哈镜曾吸引了无数游客。街头“西洋景”常常围满了人，《东山飞都门杂咏·西洋景》曰：“西洋小画妙无穷，千里山川掌握中。可笑不分人老幼，纷纷镜里看春宫。”更有一些人追求高雅的娱乐方式，学西人跳舞，开办音乐会、跳舞会、游泳会、乘马会、射击会等等。
西方近代体育运动在这时也传入中国。上海跑马厅建于道光三十年（1850），抛球场建于咸丰七年（1857），第一次板球比赛在咸丰八年（1858）举行，划船比赛出现于同治二年（1863），赛马起于同治三年（1864），足球总会组织于同治六年（1867）。这些由西人引进的运动及游戏在当时令国人感到颇为新奇，但渐被华人接受。
但中国近代化民间体育活动基本上仍保留着传统的特色，习武健身与节庆游戏融为一体。重大节庆期间举行的群众性竞技活动如赛龙舟、拔河、摔跤、赛马等，还有不少运动游戏如放风筝、荡秋千、踢毽子、踩高跷、弈棋等，都是较为普遍的健康娱乐活动。
潜变中的晚清文学艺术
