王室内部的争夺，域外方国的侵扰，让商朝的统治者们不断地迁移都城。到盘庚时，将都城迁到殷地后，四处游移的都城从此有了定所，商也因此被称为“殷商”。迁都之后，几代商王衰败的局面得以扭转，到武丁时期，商王朝的国势达到了最强盛的阶段。盛极必衰，统治阶层的腐朽，频繁的征伐战争，残暴的阶级压迫，使得各种社会矛盾日益激化，最终在商纣王时期爆发。商汤建立的千秋基业在商纣的手中毁于一旦，商朝的统治被西方的周族所取代。
盘庚迁殷在商代历史上是一个重大事件，这使得商代早期四处游移的都城有了定所，此后一直到商朝灭亡都以此为都。现在的史学界甚至以盘庚迁殷为标志，把商代历史分为前期和后期。盘庚迁都后，商朝的政治稳定，经济获得了极大的发展，殷都的规模也已经很大了。但商被周所灭后，这里逐步沦为废墟，殷都成了殷墟。
随着时间的推移，殷都逐渐在世人的记忆中消失了。到了清朝晚期，王懿荣从药材“龙骨”上辨识出了商代的文字——甲骨文之后，大批学者为甲骨所吸引，从而使得殷墟遗址又逐渐走到了世人的面前。盘庚所迁之殷一般认为就是位于今河南省安阳市洹水畔的殷墟。遗址以距安阳市西北2.5公里的小屯村为中心，包括洹河两岸的后冈、高楼庄、花园庄、四盘磨、孝民屯、侯家庄、武官村、大小司空村等十多个村庄，总面积约24平方公里。太史公司马迁在《史记·卫康叔世家》中曾提到周公将其弟康叔分封在“河、淇间，故商墟”，在《史记·项羽本纪》中提到项羽也曾领军来到“洹水南，殷墟上”，都是指小屯村一带。
殷墟遗址的挖掘工作从1928年开始，至1937年因抗日战争爆发暂停，期间共进行了15次考古发掘。第一次至第九次，发掘的地点都在小屯村附近，主要是想了解殷墟地下的情况。第十次到第十二次，发掘规模盛大，并利用新技术改良发掘的方法，发现了11座大墓及1200多座祭祀坑和小墓。第十三次到第十五次主要发掘小屯村北地及大司空村，并开始采用探方发掘法，注意建筑基址的遗留及其平面布局关系。1949年以后，对于殷墟的发掘和研究又得以恢复进行。50余年来重要的挖掘工作有：妇好墓和其他高级贵族墓的墓葬、后冈和西北冈祭祀坑、小屯南地甲骨坑、苗圃北地铸铜遗址、孝民屯等地1000多座中小型墓和若干车马坑以及小屯村北大型建筑基址等等。
通过挖掘可以判明，殷都的宫室区座落于洹河南岸与小屯村东北，环以手工业作坊与民居，洹河北岸则集中了王室、贵族的墓葬。小屯村也有墓葬，集中在宗庙基址附近，多为人祭坑，著名的妇好墓就在遗址的东边。洹河北岸的侯家庄和武官村一带是王陵区，目前已发现13座规模巨大的陵墓和1400多座祭祀坑，其中最大的一座墓葬面积达1200平方米，较小的也有700平方米。
殷墟出土的器物以陶器数量最多，其他有铜器、玉器、石器、骨器、象牙器等等，可用作生活器皿、武器、装饰品和礼仪用器等。在这些出土文物中，最著名的当属已挖掘到近3万片的甲骨。
