盘庚将国都迁到殷以后，商的政治、经济和文化都有了很大的发展。到武丁时期，商王朝的国势达到最强盛的阶段。
武丁是盘庚的弟弟小乙的儿子。他从小和平民的孩子一块儿玩耍，一块儿干活，学会了一套生产劳动的本领，也养成了简朴的生活习惯，同时对奴隶的艰苦生活也有所体会。盘庚去世以后，他的大弟弟小辛继承了王位。过了3年，小辛死了，这就轮到了武丁的父亲小乙。小乙在位10年，他死后，王位就传给了武丁。
武丁做了王以后，没有改变当年简朴的生活习惯，也没有忘掉民众的疾苦。他一心想要复兴商朝，做一个像商汤那样的贤王。
因为武丁的继位不合乎商的继承制度，违反了祖制——兄终弟及，最后还位于长兄之子——本来，小乙死后是应该把王位传给盘庚的儿子的。这就要求武丁首先要平复诸位叔伯兄弟的不满。史载，武丁继位后“三年不言，政事决于冢宰，以观国风。”一来武丁以沉默的方式来观察形势，巩固王位。二来因为他“未得其佐”，他这样做也是在寻找自己的贤才。通过冷静观察，他将最有才能、忠于自己的人聚拢到自己周围。
为了治国大事，他到处访求可以辅佐他的贤臣。后来，在一个叫傅岩的地方，武丁发现了一个叫“说”的奴隶。武丁与他交谈，发现他是大贤之才，于是赐说姓傅，并且果断地提拔他为相，委以国政。由于傅说出身低微，武丁就假借做梦，将他引入宫中，以便堵住一些闲言碎语。《史记·殷本纪》中这样描写：“武丁夜梦得圣人，名曰说。以梦所见视群臣百吏，皆非也。于是乃使百工营求于野，得说于傅险中。是时说为胥靡，筑于傅险。见于武丁，武丁曰是也。得而与之语，果圣人，举以为相，殷国大治。”虽然方法是在利用殷人迷信的心理，但在当时的历史条件下，能够重用傅说这样的人，本身就是一件了不起的事情。从中可以看出武丁不但具备与众不同的眼光，而且知人善任。正是在傅说等一帮贤臣的辅助下，商朝日益强盛起来。
国力强盛使得商王朝有能力与骚扰边庭、叛服无常的一些方国部落进行战争。武丁开始不断征战四方，先后发起一系列战争，从周边少数民族那里获得了大量人口和财富。与此同时，商也和周边部族进行经济和文化的交流，诸侯各国纷纷融入商王朝，使商王朝的版图和政治影响空前扩大。现今出土的武丁时期的甲骨卜辞中有“中师”之名，应该是军队以“师”为最高建制单位的开始，也有人认为右、中、左三师的创立就是从武丁时期开始的。
武丁对外战争的目标主要是鬼方、方、土方、羌、荆楚等。鬼方是殷商时期北方草原地区的一个游牧部落，曾频频骚扰殷人统治区，武丁亲自率军征讨，三年平定。方是殷商北方另一游牧部落，在盘庚迁殷前，方利用王室“九世之乱”的机会，迅速扩展势力。为了掠夺更多的生活资料，方逐渐向南游移，经常骚扰商朝属国，并屡屡深入商王畿（国都附近的地方）西郊进行抢劫，严重威胁着商王朝的统治。经过十几年征讨，方也被武丁平定。土方是殷商北方距离商王畿较近的又一部族，经常侵扰商地居民。武丁在征伐方过程中，用三年时间消灭了土方，土方的土地也成为商朝领土。羌族是西部地区的古老民族，又称西羌，武丁多次对西羌进行征伐。当时商朝南方地区也有很多方国、部落，江汉流域的荆楚是它们当中最强大的方国之一。武丁曾率商族武士，深入荆楚险阻的地方，打败荆楚，掳获了许多奴隶，荡平了那里，江汉流域也成了商朝的一部分。商的诸侯国大彭和豕韦不愿听命于商，拒绝纳贡，于是，武丁也消灭了他们。
随着战争的不断胜利，商王朝的势力在西、北、东、南迅速扩张，达到商代的最高峰。这些战争客观上促进了中原地区与周边部族的经济、文化交流，使商朝成为西起甘肃、东至海滨、北及大漠、南逾江汉流域的泱泱大国。
武丁在位50多年，他统治期间，是商王朝最为强盛的时期，历史上把这段时期称为“武丁中兴”。
当然，任何事情都有其两面性。武丁的强盛是建立在加重劳动人民负担基础之上的，所以根基并不牢固。战争所需的繁重的兵役和赋役，以及王室贵族为享乐、祭祀，甚至死后随葬所要征发的农产品、手工业品、牛羊牲畜等都由劳动人民来承担，这使得社会下层与王室贵族之间矛盾重重。由此，武丁盛世也是商朝由盛而衰的转折点。
