青铜器的冶铸方法与青铜器的造型及装饰方法密切相关。我们都知道,青铜器是铸成的,不是敲击或剜凿而成的。在对河南安阳商代晚期铸铜工场遗址发掘的过程中,我们逐步了解了当时的青铜冶铸技术。
在商代晚期的铸铜工场遗址中我们发现,当时的铜矿原料是不含硫的孔雀石(氧化铜),矿砂中夹杂着赤铁矿。这些原料被放在一种当地农民称之为“将军盔”的红黄色陶质器中,加热到1000度左右方可熔化。这样高的温度,可能有鼓风设备,燃料主要是木炭。
制造青铜器的范是陶制的,由内范、外范多块拼成。铸造的基本过程大概是:用特制的泥做成待铸器的实心泥模,然后在泥模上分块翻制外范。外范做好之后,加以适当修整,并在外范上加刻精细的花纹,之后再将小块外范拼接成大块,在器范底部制作铭文范。内范的做法是在泥模上刮去一层,这层空隙就是待铸器的厚度。等制作好浇口和冒口后,用约600度左右的温度将之焙烧成陶质,对合成的整体范预热并灌注铜液。待铜液冷却后,打碎整范,取出青铜器。
从上述工序流程可以看出,铸造一件小型青铜器需要多么复杂的过程。如果铸造像司母戊方鼎这样的重器(长110厘米、高133厘米,重875公斤),可以想象一下,需要多少块陶范,需要多少人翻范、制模、液化铜汁、浇铸、拼接!没有数百人同时劳作,是根本无法完成的。
在安阳商代晚期的铸铜工场遗址中,我们看到,当时陶范的选料、配料、塑模、翻范、花纹刻制都极为考究;浑铸、分铸、铸接、叠铸技术也非常成熟,充分显示了我们先人的聪明才智。而直接用陶范翻铸青铜器只是古代青铜器铸造的一般方法。除此之外,商代已出现了其他多种铸造办法,例如:两次铸法创造了铜器上的提梁或链条,特别是链条的铸造,是金属熔冶技术上的重大发明。蜡模法——在翻铸结构较复杂或镂空的装饰时,范型的设计比较困难,往往内用蜡模,外加湿柔陶泥涂墁,干后自然成范。然后加烧使蜡熔解流出,遗留的空隙被浇铸时的铜液填充,即可成型。但蜡模法在战国以前是否已经使用,现在尚难以证实。