商代的青铜器经历了一个漫长的发展过程，这个过程可以简单地分为早、中、晚三个时期。
商代早期的青铜器是与考古学的二里冈文化期相当的商代青铜器。这一时期的青铜礼器、兵器等都较二里头文化所代表的夏代青铜制品有了很大的进步，不仅种类和数量有所增加，在冶铸技术、装饰工艺方面也表现出较高的水平。这个时期相当于商汤立国之时，是中国青铜文化走向繁荣的重要时期。
这一时期除了铸造青铜工具和兵器外，铸造的容器主要有鼎、鬲、簋、爵、觚、瓿、壶、盘等。虽然器类较为简单，但已经普遍形成爵、觚、三者成套的酒器组合。商代青铜礼器的体制已初步形成。而且，这一时期的青铜器容器具有独特的造型。例如，鼎、鬲等食器一般有三个足与器身相联，而其中必有一足与一耳成垂直线，在视觉上有不平衡感。而当时铸造的大型器物，已采用了分体铸造的技术，其工艺已达到了一定高度。花纹较简单，仅有粗线和细线的变体兽面纹。
商代中晚期的青铜器大致属于殷墟时代。因为商代晚期的青铜器代表了高度繁荣的青铜文化，所以研究商代中晚期青铜器对于研究中国青铜时代从初期到鼎盛的历史具有重要意义。
商代中期青铜器的发现较为分散，以河北、北京、安徽等地出土的青铜器比较典型。其器形特征为：爵的流已放宽，并出现圆体爵；平底已较少见，表现出一定的工艺水平。其中，的底部多向下鼓出，在空锥状足的基础上，出现了截面为丁字形的足；大口有肩尊，有了较大的发展，出现了厚重雄伟的造型；的体型比例较早期有明显的降低而呈宽肩的样式；鼎、鬲等器物开始出现三足与两耳对称的样式；而且瓿开始出现。这一时期器物上的纹饰分为两类：一类是变形动物纹，构图简略，但线条细而密集，有别于早期纹饰线条粗犷的风格；另一类是用繁密的雷纹和排列整齐的羽状纹构成的兽面纹，双目凸出，但头像与体子仍没有明显的区分。这一时期的青铜器一般不铸铭文，个别器物铸有氏族徽记。
商代晚期的青铜器指武丁至帝辛时的器物，可分为前、后两个阶段。新出的器形有方彝、高颈椭扁体壶。觥、盂、鼎、鬲、簋、等食器有较大的发展。爵已盛行圆体型式。觚的腹部细长趋势明显。在前段仍是与爵、觚相伴的酒器，后段似乎已退出酒器组合之列。方彝发展较快。鸟兽形象的器物也很盛行。青铜器上的铭文有所发展，尤其在殷墟文化后段，铭文加长，内容趋向记史，据此已能确定一批绝对年代可考的标准器。这一时期器物的纹饰趋于繁缛，形成地纹和主纹相重叠的多层花纹。主纹普遍采用浮雕形式，以动物和神怪为主题，地纹普遍采用雷纹，而且花纹往往布满全器。另外这一时期扉棱和牺首等装饰手法也有很大的发展。
