丰富多彩的青铜纹饰不仅展现了古代先民卓越的艺术才智，同时也在表达着他们的宇宙观、世界观，向我们传达着他们内心深处的真实情感。商代是华夏民族融合发展的重要时期，各氏族、部落仍然保持着自己古老的图腾文化，这些古老的图腾不仅仍然是部族的标志，同时也被铸刻在青铜器之上，成为青铜纹饰的重要内容之一。而且，“商人尚鬼”，无论有什么事情都要卜筮一番。应该说对鬼神的信仰和对祖先亡灵的崇拜，是原始人类最普遍的意识。而商人则把这种原始意识转用来维护统治者的权威和统治秩序，成为最初的因而也是相当简单的国家意识形态。这些意识形态的内容以写实图像的形态表现在青铜器上，就形成了各式各样的纹饰。
以饕餮为突出代表的商代青铜器纹饰，已不同于神异的几何抽象纹饰，它们在现实世界中并不存在，它们是为统治者的利益、需要而想象编造出来的神秘形象。它们要呈现的是一种神秘的威力和狞厉的美。吃人的饕餮一方面是恐怖的化身，另一方面也是保护的神。它是对异族恐吓的化身，又拥有对本族保护的神力。饕餮的神秘恐怖是和不可阻挡的历史力量结合在一起的，那个时代必须通过血与火的威力才能开辟自己的道路向前跨进，正是这种超人的历史力量构成了青铜艺术狞厉美的本质。新兴的阶级要用这种方式肯定自己的地位，这在商人的鬼神信仰中同样有所体现。
商人所信奉的鬼神虽然多种多样，但其中最重要的却是君王的祖先。在《尚书·盘庚》篇中，这一点表现得尤其清楚。《盘庚》是商代中期君主盘庚决定迁都时对臣僚发表的讲演记录，从中可以看出：历代先王和臣僚们的祖先虽已离开人世，却仍然在天界保持着君臣关系。如果人间的臣僚们违背了君主的旨意，他们的祖先就会要求先王对他们降下灾祸，以示惩罚；相反，如果他们顺从君主，就会得到先王的保佑。这足以看出，在商人的观念中，君王的祖先—神拥有最高的权威，是人间权力的来源。于是，氏族部落的全民性变为了过眼云烟，奴隶主们正在用手中的权力将自己的既得利益固化在生活的每一个角落，青铜器纹饰用无声的语言在告诉我们时代的暗流已在推进历史的车轮滚滚向前。
