商代是以商王为首的奴隶主贵族的专政政权。王权是奴隶主阶级专政的总代表。在卜辞中，商王自称“余一人”或“一人”，充分揭示了商王惟我独尊、至高无上的特权地位。
王权的世袭制度在夏代已经确立。商代王位同夏代一样，是一姓世代相传的。至于王位世袭的方法，夏代大致是兄终弟及和父死子继相结合。到了商代，王位的继承仍然遵守这样两个法则：一是兄终弟及，一是父死子继。
商代前期，还没有确立嫡长子继承制，因此商王的儿子原则上都有继承王位的资格，兄长去世后，兄弟们都可以继承王位，这就是“兄终弟及”制。与此并行的则是父死子继制，即传位于子的继承制度。从商汤到纣王的17代中，兄终弟及的共有9世，而从康丁以后一直到商末，则一直实行嫡长子继承制，即由商王生前预立的嫡妻所生的长子继承王位。例如商纣王帝辛有兄弟3人，长兄为微子启，次兄为仲衍，帝辛最小，但帝辛却得以继承王位，就是因为帝辛的母亲是他父亲帝乙的嫡妻，他两个兄长都是庶妻所生的缘故。
从商代以后，中国历代王朝，虽也有兄弟相传之例，但王位世袭的主流却变为了父死子继。历史经验表明，兄弟在未婚之前尤其是孩提时代，关系十分亲密、融洽，一旦各自娶妻生子、成家立业，由于异姓之介入，便渐疏远。倘若遇到根本利害冲突，如财产、权位等承继，则往往势同水火。所以商代后期嫡长子继承制的确立并非偶然，实为家族关系演进的必然结果。
