嫡长子继承制的确立，标志着王权统治的加强。兄终弟及制大概是氏族社会推举制的一种残余。兄终弟及制曾使得商代前期屡次发生争夺王位的纷争，特别是仲丁以后，发生了连续9世的内乱。嫡长子继承制的确立，使王位纷争明显减少，王室内部稳定下来，王权得以加强。而嫡长子继承制又和宗法制度紧密联系在一起。商代后期嫡长子继承制的确立，意味着宗法制度在逐渐形成。
在私有制下，为了确保财产的继承，在父权制下产生了嫡庶制度，在婚姻上就表现为一夫多妻制。正妻所生的长子就是嫡长子，于是一个大家族就产生了“大宗”和“小宗”的区别。“大宗”代表了正统的传承，是由嫡长子一系世代相传的；而“小宗”则为庶出，由嫡长子之外庶出的家族成员组成。“大宗”不仅获得家族的绝大部分财产，更拥有管理“小宗”的权力。“大宗”和“小宗”的划分，正是宗法制度形成的一个重要标志。宗法制度源于氏族社会的血缘关系，在商代发展成为一套以嫡长子继承制为核心的宗法制度，成为奴隶社会的一项重要政治制度。
宗法制的确立，也促使了分封制的产生。为了巩固统治，与王室有血缘关系的宗族被分到各地去做诸侯，作为商王朝在各地的统治支柱，形成了许多新的子族。商王在政治上是最高统治者，在宗法关系上是“大宗”，各地诸侯相对于商王来说是“小宗”，但他们同时以宗法制的原则分别用“大宗”、“小宗”维系他们下属贵族的统属关系。商王正是通过宗法制和分封制，把“国”和“家”紧密结合在一起，加强了以商王为首的各级贵族的家长权力，巩固其在政治上的垄断地位。
不过商代的宗法和分封制度还处于逐步发展成熟的阶段，到周代由周公进一步将之完善发展，才确立了中国所特有的宗法和分封制度。
