癌症虽然可以在任何年龄段发生，但是统计表明，除了中枢神经肿瘤与白血病在儿童期高发以以外，大多数癌症的发生率会随着年龄的增长而呈上升趋势，而一半以上的癌症患者是65岁以上的老年人。为何老年人容易患癌症呢？
（1）免疫力低下
正常人的免疫功能有三大特征，即生理防御、自身稳定和免疫监视功能。人体内的细胞不断地进行突变，突变细胞如果达到了一定的数量，即可发生癌变。而免疫监视功能的责任正在于及时清除突变细胞，使之达不到癌变数量。但是随着年龄的增大，人体免疫功能会逐渐下降，突变细胞不能被及时清除，很容易发生癌变。
（2）超越了“致癌潜伏期”
目前公认的人类癌症有80%～90%都直接或者间接和接触致癌物质有关。从接触致癌物质到癌症发病，通常要经历一个漫长的过程，医学上称这个过程为“致癌潜伏期”，一般为10～40年。因此，尽管开始接触致癌物质时还是青壮年，但是日积月累到老年时已经接触了大量的致癌物质，自然会形成年龄大的人患癌症多的现象。
（3）患有慢性疾病
许多癌症往往是发生在原有慢性病的基础之上的。如口腔黏膜白斑可发展为口腔癌，萎缩性胃炎和胃溃疡可演变成胃癌。由于老年人慢性病较多，因而患癌症的机会增多。
（4）内分泌紊乱
人到了老年，内分泌系统失调，体内激素不平衡，容易使某些激素持续作用于敏感组织，导致细胞恶变。
（5）老年人组织细胞对致癌物质的易感性增加
研究发现，人体组织细胞的衰老会增加致癌物质的易感性，这是老年人易患癌症的关键。
