新建的大礼堂里，坐满了人；我们毕业生坐在前八排，我又是坐在最前一排的中间位子上。我的衣襟上有一朵粉红色的夹竹桃，是临来时妈妈从院子里摘下来给我别上的。她说：“夹竹桃是你爸爸种的，戴着它，就像爸爸看见你上台时一样！”爸爸病倒了，他住在医院里不能来。
昨天我去看爸爸，他的喉咙肿胀着，声音是低哑的。我告诉爸爸，行毕业典礼的时候，我代表全体同学领毕业证书，并且致谢词。我问爸，能不能起来，参加我的毕业典礼？六年前，他参加了我们学校那次的欢送毕业同学同乐会时，曾经要我好好用功，六年后也代表同学领毕业证书和致谢词。今天，我真的被选做这件事了。
爸爸哑着嗓子，拉起我的手，笑笑说：“我怎么能够去？”
但是我说：爸爸，你不去，我很害怕；你在台底下，我上台说话就不发慌了。
爸爸说：“英子，不要怕，无论什么困难的事，只要硬着头皮去做，就闯过去了。”
“那么，爸爸不是也可以硬着头皮从床上起来，到我们学校去呀！”
爸爸看着我，摇摇头，不说话了。他把脸转向墙那边，举起他的手，看手上的指甲。然后，他又转过脸来叮嘱我：“明天要早起，收拾好就到学校去，这是你在小学的最后一天了，可不能迟到！”“我知道，爸爸。”“没有爸爸，你更要自己管自己，并且管弟弟和妹妹。你已经大了，是不是？”
“是。”我虽然这么答应了，但是觉得爸爸讲的话，很使我不舒服；自从六年前的那一次，我何曾再迟到过？
当我在一年级的时候，就有早晨赖在床上不起床的毛病。每天早晨醒来，看来阳光照到玻璃窗子上，我的心里就是一阵愁：已经这么晚了，起来了以后，还要洗脸，扎辫子，换制服，到了学校，一进教室，准又是被罚站在门边，同学们的眼光，会一个个向你投过来。我虽然很懒惰，可是也知道害羞呀！所以又愁又怕，每次都是怀着恐惧的心情，奔向学校去。最糟的是爸爸从不许小孩子上学乘车的，他不管你晚不晚。
有一天夏天，下大雨，我醒来一睁眼，就知道不早了，因为爸爸已经在吃早点。我看着窗外，昕着雨声，心里愁得不得了。我不但上学要晚了，而且妈妈还要给我穿上肥大的夹袄，趿拉着不合脚的油鞋，举着一把大油纸伞，走到学校去；想到这么不舒服的上学，我竟又有勇气赖在床上不起来了。
过了一会儿，妈妈进来了。她看我还没有起床，吓了一跳，催促着我，但是我皱紧了眉头，低声向妈哀求说：“妈，今天晚了，我就不去上学了吧？”
妈妈就是做不了爸爸的主意；当她转身出去，爸爸就进来了。他瘦瘦高高的，站到床前来，瞪着我：“怎么还不起来，快起！快起！”
“晚了！爸。”我硬着头皮说。
“起！”
一个字的命令最可怕。但是我怎么啦？居然有勇气不挪窝。
爸气极了，一把把我从床上拖起来，我的眼泪就流出来了。爸左看右看，结果从桌上抄起鸡毛掸子，倒转来拿，藤鞭子在空中一抡，就发出咻咻的声音；
我挨打了！
爸爸把我从床头打到床角，从床上打到床下。外面的雨声混合着我的哭声。我哭号，躲避，最后还是冒着大雨上学去了。我是一只狼狈的小狗，被宋妈抱上了洋车——第一次花五大枚坐车去上学。
我坐在放下雨逢的洋车上，一边哭着，一边撩起裤脚来检查我的伤痕。那一条条鼓起的鞭痕，是红的，而且发着热。我把裤脚向下拉了拉，遮盖住最下面的一条伤痕。我是怕被同学耻笑呀！
虽然迟到了，但是老师并没有罚我站，这是因为下雨天可以原谅的缘故。
老师教我们先静默再读书。坐直身子，手背在身后，闭上眼睛，静静地想五分钟。老师说：想想看，你是不是听爸妈和老师的话？昨天的功课有没有做好？今天的功课全带来了吗？早晨跟爸妈有礼貌的道‘早安’了吗……
我听到这儿，鼻子抽答了一大下，幸好的眼睛是闭着的，泪水不至于流出来。
正在静默的当中，我的肩头被拍了一下，急忙的睁开了眼，原来是老师站在我的位子旁边。他用眼势告诉我，教我向窗外看去，我猛一转头看，是爸爸，那瘦高的影子！
我刚安静下来的心又害怕起来了！爸为什么追到学校来？爸爸点头示意招我出去。我看看老师，征求他的同意，老师也微笑地点点头，表示答应我出去。
我走出了教室，站在爸爸面前。爸爸没说什么，打开了手中的包袱，拿出来的是我的花夹袄。他递给我，看着我穿上，又拿出两大枚来给我。
后来怎么样了，我已经不记得，因为那是六年前的事了。只记得，从那以后到今天，每天早晨，我都是等校工开大铁栅校门的学生。冬天的清晨，站在校门前，戴着露出五个手指头的那种手套，举了一块热乎乎的烤白薯在吃着；
夏天的早晨站在校门前，手里举着从家里花池中摘下的两朵玉簪花，送给亲爱的韩老师，她教我跳舞。
啊！这样的早晨，一天天，一年年，都过去了，今天是我最后一天在这学校里了！
当当当，钟响了，毕业典礼就要开始。看外面的天，有点阴，我忽然想，爸爸会不会忽然从床上起来，给我送来了花夹袄？我又想，爸爸的病几时才能好？今天早晨，妈妈的眼睛为什么红肿着？院子里大盆的石榴花和夹竹桃，今年爸爸都没有给上麻渣。他为了叔叔给日本人害死，急得吐血了，到了五月节，石榴花没有开得那么红，那么大。如果秋天来了，爸爸还要买那样多的菊花，摆满在我们的院子里、廊檐下、花架上吗？
爸爸是多么喜欢花。
他每天下班回来，我们都会在门口等他。他把草帽推到头后面，一手抱起了弟弟，经过自来水龙头，一手提起灌满了水的喷水壶，唱着歌儿走到后院来。
他回家来的第一件事就是浇花。那时候，太阳快要下去了，院子里吹着凉爽的风，爸爸摘下一朵茉莉花，插到瘦鸡妹妹的头发上。陈家的伯伯对爸爸说：“老林，你这样喜欢花，所以你太太生了一堆女儿！”我有四个妹妹，只有两个弟弟：我才十二岁……
我为什么总想到这些呢？韩主任已经上台了，他很正经的说：“各位同学都毕业了，就要离开上了六年的小学到中学去读书，做了中学生就不是小孩子了，当你们回到小学来看老师的时候，我一定高兴看你们都长高了，长大了……。”
于是我唱了五年的骊歌，现在轮到低班的同学唱给我们送别了。
“长亭外，古道边，芳草碧连天。问君此去几时来？来时莫徘徊！天之涯，地之角，知交半零落。人生难得是欢聚，惟有别离多……。”
我哭了，我们毕业生都哭了。我们是多么喜欢长高了变成大人。我们又是多么怕呢！当我们回到小学来的时候，无论长得多么高，多么大！老师，你们要永远拿我当个孩子呀！
不但韩主任说我不是小孩子了，别的人也常常要我做大人。
宋妈临回她的老家时对我说：“英子，你大了，可不能跟弟弟再吵嘴，他还小。”兰姨娘跟着那个四眼狗上马车的时候对我说：“英子，你大了，可不能再招你妈妈生气了！”
蹲在草地里的那个人对我说：“等你小学毕业了，长大了，我俯看姆去。”
今天，我长大了，可是这些人却都没了影子了，是跟着我失去的童年一起失去了吗？
爸爸也不拿我当小孩子了。他说：“英子，去把这些钱寄给在日本读书的陈叔叔。”
“爸爸——”
“不要怕，英子，你要学做许多事，将来好帮着你妈妈。你最大。”
於是他数了钱，告诉我怎样到东交民巷的正金银行去寄这笔钱：“到最里面的木厶子上去要一张寄款单，填上‘金染拾元也’，写上日本横滨的地址，交给柜台里的小日本儿！”
我虽然很害怕，但是也得硬着头皮去。——爸爸说的：“无论什么困难的事，只要硬着头皮去做，就闯过去了。”
“闯炼，闯炼，英子。”我临去时，爸爸还这样嘱咐我。
我手里捏紧一卷钞票，心情很紧张的到银行去，等到从最高台阶的正金银行出来，看着东交民巷街道中的花圃种满了蒲公英；我高兴的想：“快回家去，告诉爸爸，并且要他明天在花池里也种满了蒲公英。”
快回家！快回家去！拿着刚发下来的小学毕业文凭——红丝带子系着的白纸筒，这样催着自己。我好像怕赶不上什么事情似的，为什么呀？
进了家门，静悄悄的，四个妹妹和两个弟弟都坐在院子里的小板凳上。他们在玩沙土。旁边的夹竹桃不知什么时候垂下来好几枝子，散散落落的，很不像样。是因为爸爸今年没有收拾它们——修剪、捆扎和施肥。
石榴树大盆旁的地上，也落了几粒没有长成的小石榴，我很生气，问妹妹们：“是谁把爸爸的石榴摘下来的？我要告诉爸爸去！”
妹妹们惊奇的睁大了眼，她们摇摇头说：“是它们自己掉下来的。”
我捡起小青石榴。缺了一根手指的厨子老高，从外面进来了，他说：“大小姐，别说什么告诉不告诉你爸爸了，你妈妈刚从医院来了电话，叫你赶快去，你爸爸已经……。”
他为什么不说下去了？我忽然觉得着急起来，大声喊着说：“你说爸爸什么？老高！”
“大小姐，到了医院，好好儿劝劝你妈，这里就数你大了，就数你大了！”
瘦鸡妹妹还在抢燕燕的小玩意儿，弟弟把沙土灌进玻璃瓶里。是的，这里就数我大了，我是小小的大人。我对老高说：“老高，我知道是什么了，那我就去……。”我的喉咙忽然发紧，不能再说下去，我的眼睛也模糊起来了，可是我从来没有过这样的镇定，这样的安静。爸爸，是你教我这样的吗？
我把小学毕业文凭放进书桌的抽屉里。再出来，老高已经替我雇好了到医院的车子。走过院子，看那垂落的夹竹桃，我默念着：
爸爸的花儿落了，
我也不再是小孩子。
