真宗赵恒
少有大志三十而立
赵恒聪睿灵敏，从小就得太祖、太宗的喜爱。7岁时，就傅受经，初览即能成诵。好与诸兄弟玩战阵游戏，常自称元帅，高高在上，发号施令，而且言谈不俗。据说有一次随太祖入万岁殿，他顽皮地坐在太祖的御座上玩耍，太祖爱抚地问他：“这是皇帝的宝座，孩儿愿做皇帝吗？”年幼的赵恒竟回答道：“天命有归，孩儿亦不敢辞。”使太祖大为惊奇。稍长，太宗让他练习草书，他却说：“草书之迹，诚然妙秘。但孩儿听说王者事业，功侔日月。临政处事，应毫无隐讳。一照之心，一览无余。若学草书，恐临事有误，谨愿罢习。”此番话亦使太宗叹异。
太平兴国八年（983），赵恒16岁时，与兄德崇（改名元佐）、德明（改名元僖）一起受封，授检校太保、同中书门下平章事，封韩王，改名元休。雍熙三年（986）七月，赐名元侃。端拱元年（988）正月，进为荆南、湖南节度使，改封襄王。淳化六年（995）八月，复立之为皇太子，兼判开封府，赐名恒。
至道三年（997）二月，太宗患病，朝廷中开始了谋立新皇帝的明争暗斗。赵恒立为太子后，因事得罪了身为宣政使的宦官王继恩，为其忌恨。自太宗病重，王继恩便暗中串联了参知政事李昌龄、知诰胡旦等，并与太宗李皇后通谋，图立元佐。
三月二十九日，宰相吕端入宫问疾，见太宗病危旦夕，又见左右奉侍太宗的只有李皇后，王继恩等人，独不见赵恒，怀疑有变，随忙退至中书，密写“大渐”二字，派腹心吏人急趋东宫，促赵恒入禁中。这时，太宗驾崩，在吕端等辅佐下，赵恒即帝位于太宗灵前，时年3O岁。
内修文治外睦友邻
赵恒即位后，下诏制说：“先朝庶政，尽有成规，务在遵行，不敢失坠。然而缵图伊始，惧德弗明，所宣拔茂异之才，开谏诤之路，惠复疲赢。庶几延宗杜之鸿休，召天地之和气。”表示了他锐意兴革、立志图强的决心。
为了取得大多数人的支持，赵恒首先下令提高京官的政治待遇，规定朝官与未朝官同样叙迁磨勘，同样穿绯、紫色官服。礼遇先朝诸大臣，加宰相吕端右仆射，召拜他的两位老师李至、李沆为参政知事，拜宿将曹彬为枢密使兼侍中，又以富有才略谋议的户部侍郎向敏中、给事中夏侯峤为枢密副使，共典军政。尊太后李皇后为皇太后，仍居西宫嘉庆殿，后徙之万安宫。同时追尊生母李氏为贤妃，进尊号为皇太后，追谥元德，后附葬太宗永熙陵。先前参与谋废立的参知政事李昌龄、知制诰胡旦以及宦官王继恩等人，相继贬黜，流放远郡。然后诏御史台谕告内外文武群臣，自今人君有过，时政或亏，军事臧否，民间利害，并许直言极谏，抗疏以闻。次年（998）正月，改元咸平。
咸平元年（998）十月，赵恒进行了一次重大的人事调整。罢吕端、李至宰相职，擢户部尚书张齐贤与李沆并为相，罢参知政事温仲舒为礼部尚书，擢枢密副使向敏中为参加政事。擢翰林学士杨砺、宋湜为枢密副使，共参国政。接着便着手整顿吏政，解决机构腋肿、贪污腐败、官吏冗滥、选举作弊等突出问题。
赵恒采纳宰相张齐贤的建议，始定外任官职田制度，规定职田数量以差遣为别，作为各级官员的俸给补贴，提倡廉政。然后裁撤合并叠床架屋的官僚机构，罢置盐铁、度支、户部副使，并盐铁、度支、户部为一使，并三司盐铁、度支、户部勾院为一，以提高三司的办事效率。又严格官吏的举荐、任用、迁转、考核制度。咸平二年（999），赵恒诏令各部、台、院举荐升朝官任知州，被举荐者三任而有政绩，才能作为善举而议奖赏。否则被举者若犯贪赃罪等，举荐者亦连坐。赵恒还命宰臣誊录内外官员历任功过，编册进呈，以备委任官员时参考。咸平四年（1OO1）四月，赵恒在崇政殿亲自考核京官，开创了宋代京朝官磨勘引对的先例。
为了广泛选择优秀人材和网罗人士，赵恒把改革科举制和发展学校教育摆在重要位置。在《劝学文》中，曾以“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”如此极端的利禄观作为劝学手段，使众多的读书人趋于科场。学校教育自宋初以来，官学甚少，以书院为主要教学形式的私学逐渐兴盛起来。对此类书院，赵恒也给予了扶持。
赵恒在实行政治改革的同时，也积极寻求经济富强之道。在他即位的当年五月，下诏说：“国家大事，足食为先。”以国家未有九年之蓄为忧，令两府大臣讲求丰盈之术。他还对侍臣说：“经国之道，必以养民务穑为先。”诏三司每逢岁稔之年，要增广市籴以实仓廪。重申转运使的主要职责之一，就是劝课农桑。咸平二年，命度支郎中裴庄等官员分赴江南、两浙等地，发官廪赈恤受灾饥民，蠲除田赋。诏令有司减罢各种无名力役，暂缓土木营建，以休养民力。又令陕西沿边地区广兴屯田，把士卒戍边和耕种结合起来，还诏令全国，凡民户有能力开荒，准许无田税农户请佃荒田垦种，五年后定纳赋税。为了使民户有能力进行生产，又推广农部判官马元方创制的“预买绢”法。即在每年春季民力乏绝之时，官府借贷户缗给农户安排生产、生活，俟秋收后以绢输官偿债。
赵恒本人也以勤政为要。他制定的工作日程表是：每天清早在前殿接见中书、枢密院、三司、开封府、审刑院各部门的请对官员，听闻奏事，能决定的立即答复。早饭后处理各司奏事，批阅奏章，直至中午。下午看书学习，安排各项例常活动。晚上则多召儒臣进讲，询访为政得失、探讨经史等。他还以刑狱直接关系到国治民安，首先恢复了废置已久的各路提点刑狱官。后又以京师狱讼繁杂，专门设立了“纠察在京刑狱司”的机构。为防止刑狱伪滥，诏命诸州长官亲决狱讼，疏理冤滞。各地县尉司不得私置狱。又命给事中柴成务等人，编集《新定编敕》856条，镂板颁行，与律令格式、刑统并行。
同时，赵恒也下诏严格约束皇亲国戚以及宦官。他的姑母秦国长公主为其子王世隆求官正刺史，赵恒婉辞拒绝，说：“正刺史系朝廷公议，不可。”他的妹妹鲁国长公主为翰林医官赵自化求升秩，也被他拒绝。驸马都尉石保吉家中发生家仆偷盗一事，石保吉面请赵恒，乞加重罪，又欲在他家中设刑问罪。赵恒以国家自有常法，不允，命交有司处决。
由于赵恒在即位之初的几年中，能广开言路，锐意兴革，勤政治国，所采取的措施促进了当时社会经济的发展，因而全国人口由他即位初年的4OO多万户增加到近8OO万户，出现了后世所称的“咸平之治”的小康局面。
赵恒在加强国内统治的同时，也密切注意同邻邦的关系。当时宋朝的外部威胁主要是北邻的契丹政权和西邻的党项政权。
自太祖以来，契丹政权始终是宋朝北部的主要威胁。太宗曾大举用兵，期望收复宋朝北部的国防重地、在五代石晋时割让给契丹的幽、蓟诸州，结果大败而归。此后宋朝对契丹便主要采取守势，用以险设防的策略，开辟边地河道、水塘，种植水田，作消极防御。
就在此时，契丹方面却先发制人。契丹军疾风暴雨般的进攻，使宋朝廷内部惊慌失措。在这紧要关头，宰相寇准主张积极抗战，力请赵恒北上前线，领兵亲征。赵恒虽惧怕赴河北，但觉得南逃之议也不可取，只好硬着头皮勉从寇准之议。这年十二月，赵恒从京城出发，北上澶州。赵恒在澶州北城门楼，接见众将帅。城下诸军，见皇上亲征，欢声雷动，倍受鼓舞。这时先后集结到澶州周围的宋军达几十万人，将士们只等朝廷发布号令，便驱逐强敌，复仇雪恨。河北前线各地的军民闻听赵恒亲征，也纷纷发动攻势，出击敌人。
契丹军这时深入宋境，数战受挫，给养困难，士气低落。耶律隆绪和萧太后采纳宋朝前降将王继忠（咸平六年望都之战被擒降敌）的建议，派人传信给赵恒，提出罢战议和。这正和赵恒的夙愿，他当即回书表示，宋朝也并非喜欢穷兵黩武，愿双方息战安民，派殿直曹利用为使议和。契丹复派使韩杞面见赵恒，得出以索还后周世宗时收复的关南故地为罢战条件。赵恒深怕割地议和，为后人唾骂，嘱曹利用只要不割地，可不惜重金与之言和。曹利用问到底可允许给契丹多少，赵恒不加思索地说道：“若必不得已，虽百万亦可。”后在寇准的坚持下，双方以宋每年给契丹银绢3O万两匹达成协议，罢战言好。
党项政权见契丹与宋罢战言和，也遣使入宋，奉表称臣。赵恒对德明厚加赏赐。为确保宋朝西部边安全和防止德明反复，赵恒向党项提出归还灵州、派子弟入宋为人质等7项条件，不料遭德明坚决拒绝。赵恒只好再作让步，放弃这些要求，于景德三年（1OO6）十月，授德明为定难节军节度使，封西平王。又先后开放设置保安军（今陕西志丹县）、延州（今陕西延安市）等榷场，与之开展贸易。此后，每逢岁旦圣节，德明都遣使宋朝，贡献不绝。赵恒对德明，也不断封官加爵，厚与赏赐。
赵恒以巨大的代价，换取了与契丹、党项的和好关系，使宋朝的西部和北部边防暂时平安无事。
抑直任佞迷信昏聩
澶渊之盟后，赵恒所担忧的外部威胁暂时缓解，但朝廷内部矛盾却日益激化。
战后不久，赵恒把主和派王钦若召回京城，给以资政殿学士的宠遇。王钦若伺机进谗赵恒，说前日澶渊之盟是城下之盟，城下之盟古来为耻。寇准主张皇上亲征，是拿皇上作“孤注”，而“孤注一掷”也是皇帝的奇耻大辱云云。这些话，给赵恒的心头罩上了一层阴影，竟使他接连几天闷闷不乐，寝食不安。
赵恒本不喜欢寇准的耿直，起用寇准，主要是让他帮自己渡过难关。听了王钦若的话后，赵恒便在景德三年（1OO6）二月，以寇准“过求虚誉，无大臣礼”为借口，罢其相，出知陕州（今河南三门峡市）。擢参知政事王旦为相，王钦若知枢密院事，并加王钦若资政殿大学士之号，位诸臣之首。
景德五年（1OO8）正月初三，宰相王旦率群臣入宫早朝，当诸臣奏事完毕，皇城司来人报说，在宫城左承天门南角，发现像书卷一样的黄帛两丈多，黄帛上面隐约有字。赵恒于是对众臣说：“去年十一月，我曾梦见神人，说今年正月当降《大中祥符》三篇，想必正是天书下降了。”宰相王旦等即跪拜称贺，说是“天书”降临，应去奉迎。赵恒君臣一行便步至承天门，焚香望拜，取回“天书”，由知枢密院陈尧叟启读。大意是说，赵恒能以至孝至德诏承先业，治理天下，今后更应清静简俭，善始善终，永保宋祚。读毕，赵恒再拜，接过“天书”，藏于金匾。然后大宴文武群臣，京朝官并加恩升爵。令改元大中详符，改左承天门为左承天祥符门。其后，“天书”不断出现，太宗也忙忙碌碌东封西祀。
赵恒崇奉祥瑞，沉湎于封祀，朝内一班大臣也极意屈奉迎合，希求加官进爵，以固权位。首倡祥瑞封祀之说的王钦若竭尽精思，挟符瑞以邀恩宠，大中祥符五年（1O12）被拜为相，兼枢密使，因其状貌短小，项有附疣，被人讥讽为“瘿相”。
不过，这么多的“祥瑞”并未给赵恒和他的帝国带来多少好处，反倒天灾人祸不断。
大中祥符九年（1O16）的夏季起，从京畿、河北、陕西、京西、京东以至江淮、两浙、荆湖的大片地区发生蝗灾，各地关于蝗情的奏报不断送进皇宫。为此赵恒忧心忡忡，几次或亲自或遣官分赴各道观，建道场祈祷上天，乞求保佑。又几次下诏灭蝗，灾情不仅没有减轻，反继续扩大。这年七月的一天，赵恒方坐便殿，左右报告有飞蝗经过京城。他出门临轩观望，但见飞蝗遮天掩日，不见首尾。赵恒忧形于色，意甚不怿，命撤膳应灾。自此，忧郁成疾。
久任相位的王旦，自“天书”、封祀之事起，对赵恒即多加迎合，少有谏诤，凡事若少忤赵恒之意，便蹙缩不安，处事决政“务遵法守度，重改作”，洁身自好。这时，以朝政衰败，灾异严重，于天禧元年（1O1）七月以疾为辞，辞去相位。赵恒即擢王钦若为相。
王钦若拜相后，却首以排除异己为能事。参知政事王曾因为他有前隙，便首先被排挤出朝。参知政事张知白因与他议事多不合，复被排挤，罢知天雄军（今河北大名）。连三司使李士衡前任河北转运使时，因屡献金帛助祀而一直得赵恒青睐，也视为眼中钉，暗进谗言，阻其进用。王钦若的专横引起朝野的不满，遭谏官连章弹劾。复有人上书揭露他卖官鬻爵，王钦若面见赵恒自辩，求让御史台为他辩诬。赵恒为“国家置御史台，非为人辩虚实”为辞，不允。接着，又有人揭露他家藏禁书，被赵恒召问，始不自安，遂罢相，出判杭州。
王钦若罢相后，赵恒想起王旦的举荐，召拜久在朝外的寇准为相，以丁谓为参知政事。丁谓善于揣摩人意，靠对赵恒的逢迎，青云直上。寇准素恶其人，他也对寇准怀恨在心。丁谓曹利用等由此串联一起，合谋伺机排挤寇准。
赵恒自患病后，则日益迷信。他曾经虽说过：“古人多言祷神可以延福，恐未必如此。”这时却不断幸遏宫观，拜神求佛，乞求神祗保佑。天禧二年（1O19）三月，永兴军巡检使朱能奏报“天书”降于乾祐（今山西柞水）山中，赴京城恭献。赵恒仍深信不疑，备列仪仗，亲自到琼林苑，奉接“天书”入宫，大赦天下，普度道释重行，广建道场祭天祀地。复在天安殿召见来自京城及各地庙观寺院的道尼僧徒13OOO余人，赐以药银大钱，让他们为自己祈福延寿。这年八月，再立皇子赵祯为皇太子。从此援引每三、五单日监斩听政的旧制，对诸臣所奏军国大政敷衍应付，余则避居深宫，沉溺丹鼎。皇后刘氏渐渐专权于政。
寇准于是奏请赵恒：“皇太子渐已成人，人望所属，愿陛下思社稷之重，付以神器，以固万世根本。丁谓为人奸佞，不可以辅佐少主，请择方正大臣以为羽冀。”赵恒点头答应。不料此事为丁谓侦知，丁谓急找钱惟演等，通谋刘皇后，谗言赵恒，说寇准专权，图谋不轨。赵恒患病后，事多健忘，这时竟不记得与寇准的前番谈话，轻信丁谓等所言，将寇准罢相，擢参知政事李迪为相。
继之，丁谓又与赵恒的亲信宦官、入内副都知周怀政发生矛盾。周怀政与客省使（掌契丹、高丽国信使见辞宴赐及四方进奉、四夷朝觐之事）杨崇勋等人合谋，欲杀掉丁谓，复相寇准，奉赵恒为太上皇，传位太子，废刘皇后。并商定于天禧四年（1O2O）七月二十五日起事。就在政变发生的前一天晚上，杨崇勋临战畏惧，向丁谓作了告发。丁谓闻变，身穿便服，乘座妇人轿车急找枢密使曹利用商量对策。次日天亮，曹利用即进宫入奏赵恒。周怀政正欲布署起事，突然闯进一队卫士，将他逮捕，与此同时，周怀政的同谋者也一一被抓。刘皇后亲自审问了周怀政等人，奏告赵恒，将他们斩杀于城西普安寺。丁谓借此大兴冤狱，排除异己。与周怀政有过联系并献“天书”的永兴军巡检使朱能闻丁谓派兵抓他，自缢而死。寇准也被贬为道州（今湖南道县）司马。
此后，丁谓更加专权，凡不阿附自己的人，即被指斥为“寇党”，轻者贬官，重者流放。赵恒的病也日渐危重，不仅喜怒无常，且更健忘、语言错乱。寇准被贬后，他则问左右说：“我为什么久不见寇准？”左右慑于丁谓权势，都不敢应答。李迪罢相后，赵恒欲相王钦若。丁谓却矫旨除王钦若使相、西京留守，出判河南府。赵恒只听说了王钦若已除授新官，但任的什么官，他却没有再问。天禧四年十一月，赵恒的病更加严重，不得不命皇太子监国，刘皇后与太子同莅国政。又命在京城景灵宫中建万寿殿，让道尼、僧徒日夜为自己祈祷。
次年（1O22）正月，改元乾头。赵恒抱病疾在东华门看灯，回去后即卧床不起，到二月十九日便在延庆殿去世。十月，葬于定陵（在今河南巩县），谥曰“文明章圣元孝皇帝”，庙号真宗。改元五次，在位前后共计26年。庆历七年（1O47），加谥号“膺符稽古神功让德文明武定章圣元孝皇帝”。
宋真宗亲征澶渊宫廷斗争秘事
宋真宗亲临澶渊秘事
景德元年（1OO4年）九月，宋真宗多次得到边报，说契丹正在调动军队，准备粮草，要大举进攻宋朝。一天，真宗把辅臣召进宫中，商议抵御契丹的大计。他对辅臣们说：“契丹准备大举南侵，此事至关重大，不可疏忽。朕准备亲征契丹，以决胜负。卿等以为何时进发为好？”
上任才一个月的宰相毕士安说：“前些时陛下已经派遣将领率师出征，抗御契丹，只要责成他们务必尽心、守土报国就可以了，陛下用不着亲征。如果陛下认为必须亲征，以暂时驻跸（bì）澶渊（澶chán蝉；又名澶州，今河南濮阳）为宜。但是，澶渊城郭不大，陛下亲率大军前去，很多事情不好安排，最好准备一个时期，然后再向澶渊进发。”和毕士安同一天担任宰相官职的寇准，不同意毕士安的意见。他说：“国家重兵，多在河北，必须有劳圣驾及时亲临澶渊，进发的日期不可延缓。”
两位宰相对于出征的时间意见不一致，真宗拿不定主意。他让辅臣们对这个问题再加仔细研究，提出具体意见。
这一次契丹的进攻，规模空前。辽国萧太后和辽圣宗耶律隆绪亲自出马，率领二十万大军，气势汹汹。宋朝北方州县的告急文书，一封接一封传到都城。九月（闰）间，一天夜里就来了五封告急文书。前线吃紧，真宗非常着急，赶快把寇准和其他大臣召来，商量如何对付。寇准不慌不忙，慢条斯理地说：“只要陛下亲征，前往澶渊，五天就可以打败契丹。”大臣们看到寇准鼓动真宗亲征，那么自己也少不了伴随前往，一些胆小怕死之辈，就想找借口退朝回府。寇准说：“正在商议大事，各位怎能离开？”
真宗害怕像他父亲那样吃败仗，犹豫不决，想回宫再考虑考虑。寇准劝真宗道：“陛下还宫，臣等就见不到您了。军务紧急，刻不容缓，迟疑不决，将误大事。请陛下不要回宫了，立即下令亲征。”事已至此，真宗才勉强决定亲征澶渊。
很多大臣反对御驾亲征契丹。副宰相王钦若是江南人，他私下劝真宗迁都金陵（今江苏南京），这是躲避逃跑的办法。另一个大臣陈尧叟是蜀人，他请求迁都成都。真宗又没了主意，赶快再召寇准询问迁都好不好。
寇准已经知道这是王钦若、陈尧叟的主意，但他故意装作不知道。他对真宗说：“是谁为陛下出此下策，如此误国，其罪当斩！现在天子神武，将帅和谐，只要圣驾亲征，敌兵自当闻风退去。退一步说，纵然敌兵不退，那我们就出奇兵以阻挠契丹的计谋，坚守壁垒以消耗敌人力量。敌人疲劳，我们安逸，这还不是稳操胜券吗？事情这么明白，为什么要放弃宗庙社稷，去金陵、成都呢？圣驾南迁，人心崩溃，契丹乘胜深入，那时天下还能保得住吗？”听了寇准这一番话，真宗明白了利害，才不再动摇。
契丹军虽然大举深入，但由于宋朝军民坚决反抗，并没有取得多大的胜利，没等真宗率军亲征，便派人向宋朝提出议和。真宗怀疑契丹的诚意，毕士安却相信契丹。毕士安对真宗说：“契丹兵南侵以来，遭到我朝军民坚决抵抗，屡受挫折。进则不能，退则羞耻，这才提出议和，看来不是欺骗。”
真宗说：“卿等但知其一，不知其二。契丹因为军事上不顺利才请求议和，我们答应议和，他们必然提出要求条件。为了安定百姓，给他们一些钱财，那还可以。担心的是他们提出割让土地。如果那样，朕当誓师亲征，一决胜负。”
真宗虽然决定亲征，但是行动却很迟缓，直到十一月才出发。当时，朔风凛冽，天气严寒。内侍让真宗戴上貂皮帽，穿上轻暖的皮衣。真宗说：“将士们都是一样的冷，为什么我一个人要这样的穿戴呢？快拿下去。”真宗一路慢慢腾腾，快走到澶渊南城时，契丹兵前锋已经到达澶渊北城。澶渊有南北两城，相离三十里，中间隔着黄河。河上有用船排列组成的浮桥，是南北通道。越是靠近前线，一些人越害怕，又有不少大臣劝真宗迁都金陵，避一避契丹的兵锋。真宗又动摇了，寇准前来商议。寇准走到门口，听见内侍对真宗说：“敌人已到澶州，群臣还要让皇上前进，他们要把皇上置于何地？为什么不速还京师？”寇准刚进门，真宗就说：“您看南巡好不好？”这里真宗很讲究字眼儿，南迁避敌不好听，所以他用“南巡”两个字。
寇准激昂慷慨地说：“群臣怯懦无知，简直像乡下佬和老妇人的见识！现在，契丹迫近，人心浮动，陛下只可前进一尺，不可后退一寸。黄河以北的军队，日夜盼望圣驾。只要看到陛下的銮舆，士气就会增长百倍。您说南巡，只要回转向南几步，就会导致万众顷刻瓦解。那时，契丹步步紧追，陛下哪里还能得到金陵呢？”不管寇准怎么说，真宗就是不说一句决断的话。
寇准离开真宗，迎面碰上禁军将领高琼。他知道高琼赤胆忠心，主张抗辽，就对高琼说：“太尉身受国家厚恩，今天准备怎样报答国家？”高琼身子一挺，大声说道：“为了国家，万死不辞！”寇准就把真宗正在犹豫不决的情况告诉他，让他一块儿再去劝说真宗。
寇准对真宗说：“如果陛下对臣说的还有疑虑，那就再问问高琼吧。”高琼不等真宗发问，就高声说道：“寇丞相说得很对。而且随驾军士的父母妻子都在京师，谁愿意丢掉亲人到南方去呢？如果南巡，军士半路上就会散亡。请求陛下立即前往澶渊。臣等决心以死报效陛下，契丹并不难破。”寇准也催促道：“军情瞬息万变，机不可失，请立即起程！”这样真宗才下令向澶渊进发。
真宗到达澶渊南城，众位大臣听说契丹军威很盛，不敢过河，请求真宗就驻在南城。寇准一再请求说：“陛下到了南城而不过黄河，是怯懦的表现，这既不能鼓舞士气，又不能震慑敌人，怎么能显示雄威，打败契丹呢？”高琼也再三请求真宗过河，而且命令卫士立即把真宗乘坐的辇抬来，催促真宗起驾。
真宗走到浮桥上，又想停下来。高琼急了，鞭打辇夫说：“还不快走！已经到了这里，还迟疑什么？”真宗到达北城，在大臣、将领的簇拥下，登上城门楼。当宋军看到真宗的黄龙旗时，齐声高呼“万岁！万岁！”皇上亲临最前线，表明了朝廷抗敌的决心。这个消息传到哪里，哪里就响起了欢呼声。“万岁！万岁！”的呼声，在城外几十里的宋朝军民中响成一片。
看到士气如此高涨，真宗非常高兴。他亲自巡视军营，召见诸将，给以慰问和鼓励，并且赏赐诸军酒食钱物。真宗把军事指挥全权交给寇准。寇准多谋果敢，号令明肃，士卒既畏服，又高兴。真宗看到寇准这么有办法，更加信任他，自己退回行宫，把寇准留在北城坐镇。寇准的确有大将风度，越是军情紧急，越沉着冷静，他故意和一些人饮酒欢歌，以示胜券在握。真宗知道这种情况以后，高兴地说：“寇准饮酒欢歌，我还担心什么呢？”
在此之前，契丹军到达澶渊北城之后，三面围城，颇为嚣张。守城的宋军在李继隆指挥下，严密防守，契丹无机可乘。契丹大将萧达览自恃武艺高强，带领轻骑前来视察地形。宋军张弓猛射，萧达览额头中箭倒地。契丹军急忙抢救，送回寨中，由于伤重，当晚死去。萧达览通晓天文，战功卓著，侵宋之谋，是他首倡。契丹名将战死，全军震动，这才打算同宋议和。
寇准罢相
澶渊议和秘事
十二月，契丹使者韩杞到达真宗行宫。这位使者提出议和，但要求宋朝割让土地。真宗说：“祖宗基业，朕不敢丢掉。要求割地，毫无道理。如果契丹坚持这个要求，只有决一死战。为了体恤河北百姓战乱之苦，如果契丹要求财物，对朝廷没有大损害，历史上也有先例，倒可以考虑。”
寇准不赞成给契丹财物，而且想趁着军事上的胜利，要求契丹向宋称臣，并归还幽云十六州。寇准对真宗说：“只有这样，才可保今后百年无事。如果以给契丹财物的办法议和，数十年之后，契丹又会提出新的要求。”真宗说：“数十年之后，自会有抵御契丹的人，我不忍看到百姓遭受战争的灾难，姑且同意议和吧！”本来寇准打算坚持自己的意见，但是，反对他的人散布流言蜚语，说他是想利用战争提高自己的权势。这样寇准才不再说什么了。
为了进一步商谈议和问题，真宗派曹利用出使契丹。临行之前，曹利用请示真宗，可以答应契丹多少银绢。真宗回答道：“实在不得已，就是给一百万也可以，只要契丹退兵。”寇准一听，每年给契丹一百万，这还了得！他立即把曹利用叫来，严肃地吩咐他说：“尽管圣上答应百万之数，但你只能答应三十万，超过这个数字，我砍了你的脑袋！”曹利用唯唯而退。
这天，内侍对真宗说，曹利用从契丹回来，要来叩见皇上，报告议和情况。由于真宗正在吃饭，不便召见，就让内侍出去问曹利用许给契丹多少银绢。曹利用答道：“这是机密大事，必须面奏皇上。”真宗急不可待，再次遣内侍去问。内侍对曹利用说：“姑且先说个大略吧。”曹利用仍然不肯明说，只伸出三个指头，放在自己的面颊上。内侍回来对真宗说：“曹利用三指加颊，可能是三百万。”真宗一听，忍不住说：“太多了！”一会儿，又说：“只要契丹退兵，也可以吧。”
这时，曹利用已经来到门口。他先听真宗嫌“太多”，有些惊慌；又听说“也可以”，才放下心来。曹利用给真宗叩头之后，一再口称“有罪”，不住地谢罪说：“臣答应的银绢太多。”真宗着急地说：“到底多少？”曹利用答：“每年给银十万两，绢二十万匹，共三十万。”真宗一听这个数，不由得喜出望外，马上重赏曹利用。
为了庆贺议和，真宗在行宫大宴群臣，然后班师，向京师进发。
澶渊议和以后，寇准的威信大为提高，真宗对他特别信任。有一次朝会，寇准比别的大臣先退下去。他退出时，真宗以亲切的目光相送，这是对功臣很高的礼遇。那个劝真宗迁都金陵的王钦若，问真宗道：“陛下那么尊重寇准，是不是因为他对社稷有功呢？”真宗答道：“是这样。”王钦若说：“澶渊之役，陛下不认为是耻辱，反而认为寇准对社稷有功，臣很不理解。”
听了这话，真宗十分愕然。他想，当初寇准力排众议，劝我亲征；在澶渊坐镇指挥，挫击了契丹的气陷；在同契丹谈判中据理力争，当然是社稷功臣！他对王钦若说：“你为什么说澶渊之役是耻辱呢？”王钦若答道：“敌人兵临城下，被迫缔结盟约，圣人孔夫子修的《春秋》，认为这是耻辱的事情。澶渊之役，陛下以万乘之尊，同契丹订立城下之盟，这是多么耻辱的事啊！”这一番话的确蒙蔽了真宗，他现出满脸的不高兴。王钦若看到自己的话起了作用，就进一步说：“陛下知道赌博吧，那些输急了的赌徒，往往把剩下的全部钱财赌上，这叫‘孤注《。澶渊之役，寇准把陛下当作孤注，真够危险呀！”
当初王钦若劝真宗迁都时，寇准说这是下策，该当杀头，王钦若十分恼火。澶渊议和之后，真宗那么尊重寇准，王钦若非常忌妒。这个人最善于揣摩真宗的心意，看着真宗的脸色说话，经常给真宗灌迷魂汤，因而深得信任，真宗一看见他就高兴。王钦若琢磨了很久，到底想出了这一番话，加害于寇准。从此，真宗就不那么喜欢寇准了。景德三年（1OO6年）二月，真宗罢了寇准宰相的官职，命他到陕州（治所在今河南陕县）作知州。
宋真宗秘闻
神人下降
汀州有个人叫做三捷，他说他在南康这个地方遇到一个姓赵的道士，传授给他炼丹术，还给了他一把精制的小神剑。原来这个道士是上天的司命真君，也就是本朝的开国皇帝宋太祖之父。大臣刘承硅把此事奏给真宗皇帝，皇帝一听深信不疑，赐给王捷一个新名字叫王中正，并可到龙图阁上书言事。不久又给他的祖父追加一个封号——司命天尊，又任命王中正为左武卫将军。
真宗对身边的大臣说。“我梦见一位神人传达玉皇大帝的旨命。‘我原先命令你的祖父赵元明传授给你一部天书，现在还要让他去见你。‘第二天又梦见神人传达我祖父的话：‘你要摆设六个座位等候我，我的座位要靠在西边。‘于是当天就在延恩殿设立道场。到了五更之初，先是闻到一股奇香，接着黄光射满大殿，祖父驾到。我一再在殿下参拜。不一会儿又来了六个人，向祖父作揖，然后各就座位。祖父让我到他跟前去，他说：‘我是人皇九人中的一人，是赵家的始祖，第二次降生就是好粮皇帝，后唐时又降生于赵家，现已百年。你作为皇帝要好好保护黎民百姓，我就不详嘱咐了。‘说完就离开座位驾云而去。”
王旦等大臣听真宗这样一说，莫不跪拜称贺。于是真宗下诏告谕天下，赦免刑犯，加息于众。又命令丁谓等人撰写《崇本仪注》，记载此事。在这一年的闰月里，真宗给其祖父加封尊号为“圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝”，祖母封号为“元天大圣后”。于是又加封太庙大室尊号。群臣为真宗加的尊号为“崇文广武威天尊道感应佑德上圣钦明仁孝皇帝”。不久，又建造景灵宫以供奉圣祖。因为孔子的谥号犯圣祖的名讳，把孔子“元圣先师”的世号改为“至圣先师”。
令兄改名
大中祥符五年（公元1O12年）。宋真宗赵恒立德妃刘氏为皇后。皇后父刘通，官拜虎捷都指挥使，攻打太原，半道死去。皇后是刘通的第二个女儿，皇后在婴儿时就失去双亲，被外祖家所抚养，她很会玩拨浪鼓。蜀地有个叫龚美的人，是个银匠，把她领到京城。十五岁那年，她进入禁王府。真宗即位，入宫任为美人，又想要把她封为贵妃，大臣李伉不同意。不久以“修仪”的身份进封为德妃，在后宫受到皇帝专宠。郭皇后死去，真宗想立德妃为皇后，翰林学士李迪劝阻说：“德妃出身贫寒低下，不可以做天下之母。”参知政事赵安仁也说：“不如让沈才人做皇后，因为她出身于宰相之家。”真宗没有听他们的话。
真宗想让杨亿草拟进封皇后的诏书，就派丁谓去传达旨意，杨亿感到很为难。丁谓对他说：“你勉强草拟成它，不愁不大富大贵！”杨亿回答：“像这样求得富贵，可不是我所希望的！”于是只好让别的学士去草拟诏书。
刘氏当了皇后以后，因为没有家族至亲，所以就把龚美当做哥哥，并改其姓为刘。刘后听说李迪说过她的坏话，非常恼恨。刘后性格聪敏机警，通晓书史，听到朝廷发生什么事，都能原原本本地记住。皇帝退朝之后，要批阅大量奏章，往往要看到半夜，刘后也都参加，提出己见。皇宫中有什么疑难之事需要回答，她总是援引先前的事例、制度来答对，因此，皇帝非常器重她。此后，她逐渐干预朝政，皇帝也情愿同她商量。大臣屡次劝说皇帝。皇帝始终不听，照旧与皇后商议国事。
效唐明皇
宋真宗亲自去参拜奉祀老子的太清宫后，就给老子李又加上封号：太上老君混元上德皇帝。大臣孙文向皇上进言：“陛下你事事仿效唐明皇的做法，难道你把唐明皇看做是一个贤明有道的君主吗？”真宗说：“我东封泰山、西祀汾阴、参谒皇陵、祭享老子这几件事，都不是从唐明皇那里开头的；况且唐朝开元年间以来的礼制，尚被现在所沿用，不能因为发生‘天宝之乱，就说先前什么也不对。”于是真宗就写了一篇《解疑论》，示给群臣。孙文只好把此文奉做大书，发给京城各色人等，于是尽去拜谒太清宫。大臣丁谓为此奉献一只白鹿，九百五十棵灵芝草。
宫中火灾
荣王赵元怦是宋太宗的第八个儿子。有一天，他的家里起火，蔓延到皇帝的宫殿、楼阁和内库，主管大臣向皇帝揭发此事，肇事者应当处死并牵连许多。大臣王旦对真宗说：“陛下，您不是发下诏书说责任在您吗？现在竟想杀掉许多有牵连的人。况且，起火的原因虽有踪迹可寻，但是，怎么能知道不是上天在惩罚我们呢？”真宗欣然采纳了他的意见，结果有几百人被免除了死罪。王旦这句话救活了不少人。
敲鼓女郎强夺人子
从敲鼓女到皇后
宋真宗景德年间，由于对北方辽国达成了“澶渊之盟”，朝廷上下一派和平气象，于是，宋真宗自得其乐地做起了太平天子。先是摆驾泰山大搞封禅，又转道曲阜拜孔庙，然后，出潼关，渡渭河，奔西岳祀奉皇天后土。六宫妃嫔、文武百官浩浩荡荡随驾，折腾了好几年。西行回来后，皇后郭氏因劳累过度，又受了风寒，竟是一病不起，于景德四年四月逝世，年三十二岁。
过了两三年，真宗召集大臣们开会，商议册立继后的人选。在后宫，真宗最宠爱的有三个人，一是刘德妃，一是杨淑妃，还有一位是沈才人。杨淑妃是天武副指挥使杨知信的侄女，沈才人是宰相沈伦的孙女。三人之中，谁有足够资格当选皇后呢？只听真宗先开口说道：
“刘德妃入宫多年，贤淑宽仁，又为朕生下皇子，朕有意册立她为皇后。”话音刚落，文官中闪出一位大臣跪下奏道：“不可不可！”
真宗一看，是翰林学士李迪，便问是什么原因。
李迪直言奏道：“刘德妃出身微贱，不配母仪天下！”
真宗听了十分恼怒，厉声说道：“刘妃的祖先曾任大将军之职，父亲刘通乃虎捷都指挥使兼嘉州刺史，怎能说她是微贱之人？”
李迪一时语塞，只得退了下去。
“陛下意欲册立皇后，臣以为沈才人出身相国门第，更为合适。”参知政事赵安仁又提议道。
真宗不加思索，一口拒绝：“刘妃入宫在前，沈才人在后，后不可越先。朕以为刘妃才德俱全，足可正位中宫，朕意已定，众卿不必多言！”说罢，便退朝回内宫去了。
这位刘德妃，为什么能得到宋真宗的一心宠爱呢？
二十多年前，早在宋太宗太平兴国年间，汴京城内传说着一桩新鲜事儿：银匠龚美有个表妹，不但生得艳如桃花，而且善于敲鼓，鼓音抑扬顿挫，动人心弦。于是，惹得一班王孙公子、市井游客纷纷前去龚美家，一睹为快。
原来，龚美本是蜀人，他表妹名叫刘娥，原籍华阳（今四川剑阁一带），是个出身宦家的小姐。她祖父在后晋时做过骁卫大将军，父亲是嘉州刺史，在征战途中不幸病死。当时，刘娥尚在襁褓中，失去了依靠，被送到外祖父家抚养。在她十五岁那年，表哥龚美把她带到了汴京。
刘娥的名声传开后，吸引了少年风流的皇子元侃。他与刘娥同年，当时封襄王，还没有被立为皇太子。一天，元侃带了几名贴身随从，悄悄找到龚美的家。当刘娥知道眼前这位身穿华服的少年的真实身份后，格外殷勤相待，她期望这位少年能改变她的命运。美貌、伶俐、媚人的风情，加上悠扬悦耳的乐鼓声，皇子被深深地迷住了。当天，他就把刘娥召进王府，作为贴身侍女使用。
元侃的乳母秦国夫人，对元侃管束很紧。她见襄王身边突然来了一个美貌妖娆的侍婢，看两人的举动，如漆似胶，一定做出了不轨之事，不由焦急万分，皇子若迷恋女色，不图上进，那怎么得了？她赶快进宫去向太宗告状。太宗听了大怒，把儿子召去狠狠训斥一顿，严令他即速把刘娥赶出襄王府。君命难违，元侃只得忍痛送刘娥出去，但还是偷偷地把她安顿在王府属官张耆的家里。
两情绻恋之中，过了十多年。真宗即位后，立即把刘娥接进皇宫，封为美人。刘娥聪明圆滑，对郭皇后恭敬小心，与从妃嫔和睦相处，人缘很不错，皇帝又对她专宠异常，因此，她步步高升，进为修仪、德妃。
对皇后桂冠早已垂涎三尺的刘娥，在郭皇后死后，便着手实施自己的计划。她想，要超越杨淑妃和沈才人，只有乘真宗还没有子嗣的时候，为他生下长子，自己就有希望立为皇后了。偏偏她的肚皮不争气，日夜祈祷，也没有如愿。后来，她终于想出了一个绝妙的主意。
刘娥身边有个亲信侍女，生得美貌而端庄，她让这个侍女去侍候真宗，为真宗铺床叠被。果然，李氏被真宗看中而召幸，不久就怀了孕。有一天，真宗带领妃嫔游砌台，李氏也在。一不小心，李氏头上的玉钗坠落在地，她不觉吃了一惊，很为心疼。真宗却在心中默默祈祷，假知玉钗落地后完好无损，李氏则生男孩。结果拾起玉钗一看，竟是完好无损。真宗大喜。后来，李氏分娩后，真的生了一个皇子，取名赵受益。真宗中年得子，分外疼爱。
凭借真宗的宠爱，刘妃提出，把受益作为她自己的儿子，亲如抚育。真宗同意了，刘妃还以甜言蜜语哄骗淑妃，要淑妃同她一起抚养受益，将来一定不忘大恩。善良随和的杨淑妃一口答应下来。于是，她下令后宫上下不准泄露，又对外宣布说：皇子受益是她生的。
在大臣会议商量皇后人选之前，刘妃就取得了真宗的允诺，立她为皇后。
做武则天的美梦
宋真宗天禧四年（公元1O2O年），五十三岁的真宗患了风疾，不能处理朝政，皇太子赵祯（即真宗的独子赵受益，立为太子时改名）年方十岁，于是，内外政事多由皇后刘娥裁决。
刘氏自当上皇后之后，更加留心国事，也更努力地博览经史。她悟性很强，从小又读过不少书。每逢真宗批阅奏章时，她陪在一旁帮着浏览，并用心实习，朝廷诸事，她都记住不忘，真宗决裁时若有疑问，她便引用史事作比喻，援古论今，颇有道理。因此，越发得到真宗的爱宠。逐渐地，刘皇后便干预起政事来。
妇人干政，自然引起一班以正统派自居的大臣强烈不满，尤其是位居宰辅的寇准。一天，寇准进宫探视真宗，见四下无人，悄悄地对真宗说：“为社稷宗庙大计，陛下可令皇太子监国，并选派忠正能干的大臣辅政，则没有后顾之忧了。”真宗点点头表示同意。寇准奉旨，立即密令翰林学士起草命太子监国的诏书。他以为这件事做得万无一失，很是得意，竟在一次酒后失言，让尚书左仆射（相当于左丞相）丁谓知道了。丁谓素来妒忌寇准，怕寇准巴结上皇太子后，会影响他的地位，便勾结宦官，入宫去向刘皇后报告，说寇准这样做的目的是排挤中宫。
刘皇后正怀着唐武则天那样的野心，听到这些自然愤恨异常。她自作主张，以真宗的名义下诏，将寇准免去宰辅之职，改授太子太傅、莱国公这一虚职，而以丁谓取而代之，升任同平章事（宰相）。这一切，病中的真宗全被蒙在鼓里。
刘皇后犹不肯甘休，想再度兴风作恶，设法扳倒寇准，恰逢真宗病体略有好转，她才不敢擅自盲动，于是，又在真宗跟前挑拨是非，胡说皇太子继位心切，鼓动寇准等大臣，妄想逼迫病中的真宗禅位。大臣们竭力为太子辩白，说他十岁的孩童，哪里会做这种事，再说真宗也不忍心加罪于惟一的爱子，只是把寇准贬为太常卿，出任相州刺史。
转眼又是两年过去了。到乾兴元年（公元1O22年），过了元宵节，真宗旧病复发，竟是一天比一天沉重，到三月仲春，已是危在旦夕。那天，他把刘皇后召入寝殿，嘱咐道：“太子年幼，即使天资聪明，也不懂如何处理国事。大臣中，还是寇准、李迪二人最为忠直，可托大事。”说完这话，便瞑目而逝。刘后哭了几声，密嘱亲信宦官，把丁谓以及参知政事王曾两人召进宫来，向他们口授真宗的遗诏：“皇太子即皇帝位，尊皇后为皇太后，淑妃杨氏为皇太妃，并由皇太后处理军国重事。”
遗诏起草完毕的这一天，在文武大臣的簇拥下，皇太子赵祯在真宗的灵柩前登上皇位，即是宋仁宗。那么，皇太后辅政采用怎样的形式呢？王曾奏道，应效法东汉时的做法，请太后坐在皇帝右侧垂帘听政。丁谓不同意，说：“皇上年幼，一切大事应由太后处置，皇上只须于每月初一、十五召见群臣两次；遇到军国大事，由太后召集宰臣商议决定。至于一般小事，由押班（宦官中的领班）传奏进去，盖上玉玺颁行下去便可。”
王曾一听，变了脸色，斥道：“太后与皇帝不在一起议事，让朝权掌在宦官手里，岂不隐伏危机？”
丁谓撇撇嘴，不以为然。其他大臣也议论不一，一时无法决定下来。
谁知不几天，就有太后手谕颁布下来，说辅政的形式，就按丁谓的意思。原来，在太后的默许下，丁谓串通了押班宦官雷允恭，不管大小政事，必须先经过丁谓，然后通过雷允恭奏报太后，这样，丁、雷二人便可擅权谋私，而把新皇帝架空起来。但幸亏有王曾为首的一班正直大臣，刘太后也还能秉公处理朝政，因此，朝廷内外也没发生什么意外变故。
刘太后辅政十一年，政令严明，恩威并施，基本上能起用忠直之士，贬黜奸佞小人。丁谓和雷允恭也都被她治以不法之罪。王曾尽管处处节制她的权力，还是被她升为宰相。当然，她也有过像武则天那样的奢望，想尝尝做女皇帝的滋味，但又害怕朝内外有人反对。有一次，她试探性地问参知政事鲁宗道：
“唐代武则天是个怎样的皇帝？”
鲁宗道回答说：“是个危害唐室社稷的千古罪人！”
她听了默然不语。她熟黯史事，当然怕在青史上留下恶名。因此当后来三司使（管理财政的中央大员）程琳把一幅武则天临朝图献给她，要她效法武后称帝时，她把图狠狠掷于地下，说：“我不做这种对不住祖宗之事！”
