仁宗赵祯
少小继位太后秉政
仁宗赵祯，初名受益，真宗第六子，母李宸妃也。大中祥符三年四月十四日生。
赵祯降生以后，举宫欢庆。真宗更是喜悦非常，把他视为掌上明珠，因为其前五子相继夭折，所以受益作为真宗的惟一继承人。不满5岁的时候，真宗就采纳朝中大臣的建议，对他封爵建号，以系人望。授命他为左卫上将军，封庆国公，并规定了月给俸钱二百贯。受益7岁时，真宗又为他举行了隆重的加冠礼，再授忠正军节度使兼侍中，进封寿春郡王。制命一下，宋朝各州郡都纷纷上状庆贺。
大中祥符九年（1O16）三月，真宗命在皇城内元符观以南，专为受益建造了读书学习的学宫“资善堂”。任命宦官入内押班周怀政为学宫都监，宦官杨怀玉为伴读，任命河北转运使张士逊、左司谏崔遵度为受益的启蒙教师。从此，受益开始接受正规而严格的儒学教育。天禧二年（1O18）二月，真宗又采纳宰辅向敏中、王钦若等人的建言，以升州（治今南京市）为江宁府，设建康军，作为受益的封地。同时授受益为建康军节度使，加官太保，封升王。命直昭文馆张士逊、直史馆崔遵度为升王府谘议参军，直史馆晏殊为记室参军。天禧二年八月，真宗在崇政殿召见宰相向敏中等人，出示陈执中的《演要》，决定立皇太子。八月十五日，真宗下诏，立升王受益为皇太子，赐名祯，增月俸为二千贯。同时任命了张士逊、崔遵度等东宫官吏。九月，又举行了隆重的皇太子册封礼，赵祯被正式确立为帝位继承人，这年，他才9岁。
乾兴元年（1O22）三月，真宗在延庆殿病逝，赵祯奉遗诏即皇帝位，年仅13岁。
赵祯即位后，奉遗诏尊刘皇后为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国大事则与皇太后一起听奏处理，实际上，军政大权已完全掌握在刘太后手中。宰相丁谓等人对刘太后也极尽奉承之能事。
第二年正月改元，丁谓为取悦刘太后，议改“天圣”（取“天”字析为二人，二圣人同执政之意），得太后赞同。丁谓既得太后欢心，在朝中也更飞扬跋扈。
丁谓的所作所为很快激起朝野的愤慨。当时京城流传一句话说：“欲得天下宁，当拔眼中钉（丁谓）；欲要天下好，莫如召寇老。”此话传到刘太后的耳朵，开始对丁谓有所不满。不久，王曾借雷允恭擅移真宗陵穴一事，奏明刘太后，说是丁谓与雷允恭相互勾结，包藏祸心，欲为不轨。太后听后大怒，杖杀雷允恭，贬丁谓河南府（今河南洛阳），又贬崖州（今海南崖县）。丁谓所亲信的参知政事任中正、刑部尚书林特等人，也先后被贬。王曾被擢与冯拯为相，权知开封府吕夷简、龙图阁直学士鲁宗道被擢为参知政事，任副相。赵祯也改为每逢三、五与太后一起御承明殿听政。
对当时朝廷中发生的变动，年幼的赵祯既不过问，也无兴趣，除了陪太后例定的坐朝听政外，仍专心于练他的书法，致使他后来的飞白书，体势遒劲，颇有功力，在宋代皇帝中，勘称首属。
随着日月的流逝，年龄的增长，赵祯逐渐成熟，处事有了自己的主见和思想。从乾兴元年（1O22）起，他开始练习处理政事，开始逐渐摆脱太后的约束和管制。15岁时，由太后作主，为他立前勋戚郭崇的孙女郭氏为皇后，他十分不满。因他此时正热恋着与郭氏一起入宫的张才人。他以疏远郭氏，进张氏为才人，又进为美人的办法，来表示对太后专擅的不平。尤其是刘太后掌权既久，百官群臣慑于太后的独断，多不敢言朝政得失，言路闭塞。赵祯借唐代设匦函的故事，与参知政事共商，禀明太后，特诏设置了理检使，由御史中丞兼任，职掌上诉朝廷的冤枉之狱及有关谏奏朝政得失的上书。明道元年（1O32），又诏设置谏院，知院官规定由皇帝亲自任命差遣。凡朝政阙失、大臣至百官任用不当、三省至各官署事有违失等，都可以上书谏正。
明道二年（1O33）三月，刘太后病卒，遗诰赵祯尊皇太妃杨氏为皇太后，听政如旧规，军国大政与杨太后一起裁处。最后在宣布刘太后遗诰时，删去了“皇帝与太后裁处军国大事”一语，只存后语。杨太后退居保庆宫，称保庆皇太后。至此，赵祯结束了他的儿皇帝生活，独立主政。
废立息争赐纳和患
赵祯亲政以后，首先大规模地进行人事调整，首先罢黜内侍罗崇勋等人，接着把被刘太后所亲信的人如枢密使张耆、枢密副使夏竦和范雍、参知政事陈尧佐和晏殊等人，全都贬为外官。宰相吕夷简虽力助赵祯，也因被怀疑曾阿附太后，被罢相，贬出判陈州。重新起用张士逊、李迪为相，任用翰林侍读学士王随、权三司使李谘共参国政。
明道二年（1O33）十二月，因为连年旱蝗，有人提出应改元以应天变，导迎和气。还有人提出，明道之前，建元天圣，是当时丁谓为取悦太后所为。后改明道，“明”字日、月并列，义与天圣相同，也应改元。赵祯于是下诏，明年改元“景祐”。赵祯对由刘太后作主，为他立郭皇后一事，始终耿耿于怀。故赵祯最后还是以郭后无子为借口，废郭氏为尼，幽居长宁宫。范仲淹也因谏被贬为外官。
郭后既废，赵祯专宠尚氏、杨氏等人，酒色度日，钟鼓弦乐之声，昼夜不断，闻于宫外，政事渐疏。尚氏等人竟在后宫以“教旨”发号施令，赵祯本人也因酒色无度而病。一时宫庭传言，流布道路，朝议大哗。百官群臣以国是为忧，纷纷上书，要求整肃后宫，杨太后也亲劝赵祯。景祐元年（1O34）九月，诏立刚刚入宫的前勋臣曹彬的孙女曹氏为皇后，皇后之争暂时平息。
不料“内忧”刚平，“外患”踵至。这时，宋朝的西邻党项政权迅速发展起来。景祐五年（1O38）十月，元昊正式称帝，建国号大夏，改年号“天授礼法延祚”，设官立职，改定兵权，创制文字、礼仪制度，完成了建立西夏国的巨大事业，成为宋朝西邻的强大竞争对手。
宝元二年（1O39）四月，元昊派人使宋，要求宋朝承认夏国，册封帝号，打探宋朝动静。赵祯与诸朝中大臣久议不决，直到这年六月，才决定削去宋封元昊官爵，备兵对夏征讨。十一月，元昊却先发制人，率兵入侵保安军（今陕西志丹县），分兵3OOOO围攻承平寨（今陕西延安西北），并声言攻宋朝西部的边防重延州（今陕西延安）。
延州之战，宋军损失严重，关辅震动。赵祯忧心忡忡，召诸臣商议对策。不得已，赵祯起用主战的韩琦为陕西方面的统帅。韩琦又举荐了范仲淹。范仲淹奉命知延州，率兵攻打西夏，才得以收复失地。
宋军稍获胜利，赵祯以为元昊惧宋，又派人潜入西夏，挑动西夏自相残杀，希求坐获渔人之利。此举使元昊恼怒非常，于庆历二年九月，又一次大规模出兵侵宋。赵祯命镇戎军守将葛怀敏率军抵御，在定川寨（今宁夏固原西北）被夏军围攻，部伍相失，阵乱溃败，死伤兵士94OO余人，损失战马6OO余匹。夏军乘胜直驱渭州（今甘肃平凉），幅员数百里，庐舍焚荡，居民遭掳。
经定川一战，夏军声势日振，宋军益衰，赵祯不得不谋求与夏议和，密诏知延州庞籍谕意元昊，说西夏只要息战称臣，其帝号、国号尽可保留。直到庆历四年（1O44），元昊迫于辽朝的进攻，急于和宋抗辽，始答应称臣，同时提出巨额“岁赐”。赵祯满足于西夏称臣，连忙回书元昊说：“俯阅来誓，一皆如约。”答应了元昊的求和条件。这年十月，宋夏和约达成，夏对宋保持名义上称臣，宋册封元昊为夏国主，每年“赐”夏绢十三万匹，银五万两，茶二万斤，另加节日“赏赐”。
在宋夏交着困战的同时，北方契丹政权也对宋朝虎视眈眈，抱有觊觎之心。赵祯亲政后，曾采纳知成德军刘平的建议，密敕河北沿边复建水田、广植树木，以备辽骑突入。景祐元年（1O34），契丹以祭天为名，在宋辽边境屯结军队，作出兵侵宋的准备。赵祯闻报，命河北整饬军备，调夫役修治河北沿边城池、关河壕堑。庆历二年（1O42）初，契丹大军压境，派人面见赵祯，质问宋朝出兵伐夏和增修边防，要挟宋朝把后周时收复的瓦桥关以南的十县之地割让于契丹。赵祯派右正言富弼出使契丹，提出或和亲或增“岁币”议和。几经交涉，契丹方面答应不割地，只增纳岁币重订和好。富弼力争不可言“纳”，契丹方面则坚持或称献，或称贡，或称纳。赵祯最后屈从契丹之意，许称“纳”字而和。这年十月，双方缔结和约，宋朝以后每年增纳契丹银绢二十万两匹。契丹竟趁宋朝困于西夏之际，不费一兵一卒，凭空取得了巨额贡纳，这对宋朝来说，无异又一次“澶渊之盟。”
推行新政半途而废
景祐二年（1O35）二月，知兖州范讽被人弹劾，赵祯命李迪、吕夷简处理此案，吕夷简暗奏赵祯，李迪党庇范讽。赵祯不分青红皂白，即将李迪罢相，复擢枢密使王曾与吕夷简同相，实际上，由吕夷简独揽大权。吕夷简竭力迎合赵祯天下大治的太平心理，极意粉饰，一味奉承，使宋王朝更陷入日益严重的统治危机之中。
赵祯亲政后，效法唐太宗“网天下英雄入我彀中”的作法，广开仕路，每届科举入取额多达千人以上。“殿试不黜落”也从这时起，成为不成文的规矩。取士日多，恩荫无节，加上内臣、外戚之类，进无辍止，使冗官冗吏局面日趋严重。在与西夏的战争中，宋军虽屡屡战败，所任边将却越来越多。为备辽御夏，又不断扩充军队，使军员比真宗时的4O万，猛增了一倍多。
因此，朝野忧国忧民之士担心着国家的兴亡、宋王朝的前途，他们纷纷上书，要求变革图强。其中的突出人物就是范仲淹。
赵祯亲政后，擢范仲淹任谏职。当时范仲淹就上疏，力请裁抑冗滥，提倡节俭，主张变法图强。赵祯欣赏范仲淹的为人和胆识，又迁任他为天章阁待制、权知开封府。
严酷的现实使赵祯也隐约地感到了统治危机，开始有意更张政事，革除弊端。他想到了主张变法革新的范仲淹、欧阳修、余靖等人。于是庆历三年（1O43年）三月，增加谏官人额，选拔素负众望的集贤校理欧阳修、余靖以及职方员外郎王素等人，供职谏院。四月，又擢任长期被贬外官的范仲淹、韩琦为枢密副使。七月，复迁范仲淹参知政事，以翰林侍读学士富弼为枢密副使。亲赐范仲淹等人手诏，让他们条奏当世急务，并诏谕各地守臣，凡民间疾苦，有利国家之事，务公心咨访奏闻。九月三日，还在天章阁召见范仲淹、富弼诸臣，赐坐和笔札，令他们疏奏革新政事。
范仲淹随即上了《答手诏条陈十事》的奏疏，提出了十项改革主张，即明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令。与范仲淹上书的同时，富弼、欧阳修、余靖、韩琦等人也相继提出一些改革建议。赵祯一一采纳，然后颁发诏令，推行这些主张和建议，号称“新政”。
“新政”在赵祯的支持下进行。但是，新政的实施从开始之日起，就遇到朝廷中保守势力的反对。还在谏官王素、欧阳修等人上疏建议改革弊政之时，翰林学士苏绅就指斥他们是“虚哗溃乱”、“谋而僭上者”。尤其是反对派为抵制新法的实施，借赵祯最忌讳、几次下令申禁的“朋党”一事，掀起波澜。在吕夷简罢相后，曾起用判蔡州（今河南汝南）夏竦为枢密使。夏竦任职不久，被谏官余靖、欧阳修等弹劾，赵祯遂罢夏竦，以枢密使杜衍代之。
同时，“新政”也触及了一部分人的既得利益。如实行“明黜陟”、“抑侥幸”便使一大批贪官污吏和高官贵勋的利益受到损害，致其首先发难，毁谤新政，且愈演愈烈。加之朝中“朋党”之论更如雷灌耳，使赵祯对新政由疑虑进而为动摇。而这时京东地区又发生了以王伦为首的兵变起义，陕西地区发生了以张海、郭邈山等领导的农民起义，还有不少地方发生蝗旱之灾，赵祯都与实施新政联系起来，更失去了推行新政的信心，最后竟决意牺牲革新派，妥协反对派。
“庆历新政”似昙花一现，赵祯力志图强的信念也旋踵即逝。宋王朝仍沿着老路子继续走下去。
朝野惊变无奈立储
正当赵祯为朝廷内部矛盾所困扰的时候，又传来使他更为震惊的消息：庆历七年（1O47）十一月二十八日，贝州（今河北清河）宣毅军发生了王则领导的起义。宋军在贝州城下遭到义军的顽强抵抗，损兵折将。赵祯又派宦官携带敕榜招安义军，也为王则拒绝。一个月过去了，义军还没有被平定，赵祯带着十分忧虑的心情慨叹说：“大臣无一人为朕了事者，日日上殿何益？”参知政事文彦博要求赴河北镇压起义，才使赵祯焦虑之心略得安慰。
庆历八年（1O48）正月初，赵祯命文彦博为河北宣抚使，明镐为副，加紧攻打贝州城。文彦博采纳军校刘遵的建议，以大军急攻北城，乘义军不备，在南城墙下，挖凿地道，选精锐士卒潜入城门，打开了城门，宋军纷涌入城。赵祯下令州郡大搜“妖党”，被逮者不可胜数。
继贝州兵变之后，庆历八年闰正月十八日夜，又发生了宫廷卫士之变，更使赵祯惊心丧胆。
这天夜里，赵祯正宿于曹皇后宫中。至半夜，崇政侍卫官颜秀、郭逵、王胜和孙利等人，趁夜深人静之时，杀死守宫的军校，夺得了兵器，越过延和殿，直奔赵祯的寝宫。宫女的叫喊声，惊醒了赵祯。他惶恐不安，披衣下床，出门逃避，被曹皇后从后抱住。曹皇后插紧门阖，急呼宫人召侍兵入卫，内侍宦官们也被紧急动员起来。颜秀见势，与郭逵等纵火而撤。逃遁中，被蜂涌而来的宫卫、宦官等围困。颜秀、郭逵等挥刀与之展开激烈的搏战，最后全部战死。
惊恐之余，赵祯大兴狱事。皇城司和入内内侍省的官员人等，以失职罪多遭贬谪。后阁侍女和宦官中被怀疑与颜秀之变有联系的，也一一被处死。仍不放心，每到夜晚就心悸的赵祯又命人把宫中临近屋檐的大树统统伐倒，重新缮治城垣，整修门关。前宫后殿也令养起了狗。
政荒民敝，使赵祯已感困扰不堪，而更令他心焦的还是他的皇位继承人。从15岁，刘太后就为赵祯立皇后郭氏，又选美女充盈后宫，可是此后十几年中，无一嫔妃为他生出皇子。宝元二年（1O39），苗美人又为他生子，满朝喜悦，赵祯亲为儿子起名昕，封爵加官，不料赵昕只活了一年半便夭折。庆历元年（1O41），朱才人再为赵祯生子，赐名曦，封鄂王，但是也不到三岁即夭亡。皇嗣成为当时朝廷内外最关注的大事之一，因而此后就发生了有人冒充皇子的事件。
嘉祐六年（1O61）闰八月，知谏院司马光上疏，复以早定继嗣为国家至大至急之务陈言，继之面见赵祯力请。闻听司马光所言，赵祯沉思不语：几年来群臣百官密请建储的奏疏接连不断地送进宫来，不能不慎重对待了。这才对司马光道：“卿所言是不是让朕选宗室为嗣？”司马光没有正面回答，而是说：臣言此自认为该死，但还望陛下虚怀听纳。”赵祯装作漫不经心地说：“还没有什么，这样的事古来就有。”九月，司马光、殿中侍御史里行陈洙、知江州吕海等人再连章固请，乞选宗室之贤立以为后。赵祯不得已，说：“立嗣之事，朕已有意多时了，只是一直未得其人。”然后环顾左右问道：“究竟谁可为嗣？”韩琦上前奏道：“此事非臣等敢私议，还请陛下自择。”赵祯这才缓慢地说：“朕在宫中尝养二子，小的虽纯不慧，就立大的吧！”韩琦请赵祯指名。赵祯说：“就是宗实。”立嗣之议遂定。
嘉祐八年（1O63）三月二十九日晚，赵祯病患加剧，忽急起索药，并召皇后。等曹皇后等人赶到，赵祯已不能说话，仅用手指了指心窝。随之医官入宫，诊脉、投药、灼艾，已无济于事。至夜，赵祯崩于福宁殿，终年54岁。十月，葬永昭陵（在今河南巩县境），谥曰“神文圣武明孝皇帝”，庙号“仁宗”。计在位42年，改元多至九次，是两宋诸帝中，享国最长的皇帝。
宋仁宗宫廷秘史拾零
天圣三年（公元1O25年）夏季四月，宋仁宗赵祯亲自到皇家庄园观看农夫收割麦子。他听到附近的农户有织布的声音，就派人给织布的女人送去茶叶和布匹。不久，仁宗又在后花园建造一座大殿，名为实歧殿，准备每年到这里观看收割麦子的情景。他对宰相说：“我建造此殿，不想种植花卉，每年都要在这里种上麦子，这样才能亲自体会到农民春种秋收之不易啊！”
张贵妃聪明伶俐有心计，善于逢迎，因此深得仁宗皇帝宠爱。其父张尧封也跟着沾光，死后被追封为清河郡王。她的叔父张尧佐也因这层关系，宫至太师，她娘家的人没有不做官为宦的。可是仁宗还是遵守宫中的法令制度，事无大小都交给朝廷大臣商议办理，凡是在宫内要求皇帝办的事情，虽然得到批准，但有时大臣不同意也只好停办。张贵妃虽然特别受宠，可是也不得干扰政事。等到张贵妃死去，皇帝甚为哀悼，以致停期七天，命令京城臣民在一个月之内不得奏曲唱歌。追封张贵妃为皇后。
嘉祐元年（公元1O56年）正月初一，宋仁宗到大庆殿接受君臣朝拜，突然感染风寒，头晕目眩，赶忙参加完仪式就回宫去了。第二天，宰相文彦博召来宦官史志聪打听皇帝的病情，志聪说：“这是宫中的秘密，我不敢说。”彦博斥责他说：“你们出入宫中，不让宰相知道皇帝的起居情况，究竟想干什么？从现在起，皇帝病势是增是减，一定要按时告诉我。不然，当以军法处置！”文彦博又同刘沆、富弼商量，在大庆殿设坛为皇帝祈祷。于是文彦博等夜宿在大殿旁的房子里。志聪对他说：“没有什么旧事可谈。”他说：“难道我让你讲过去的事吗？”接着文彦博让皇帝赦免犯罪以下的囚犯，并让群臣为皇帝向天地宗庙祈祷。到了二月份皇帝痊愈，到延和殿主事，文彦博等人才回到各自家。
包拯在朝廷上一向以刚强不屈、正直无私著称，贵戚宦官都被他吓得收敛起来。上朝的大臣也都惧怕他，因为他总是一脸正气，严肃得很，有人打比方说，黄河变清他才能笑一笑。京城的妇女儿童都知道他的名字，称呼他为“包待制”。京城里流传一句话：“关节不到，有阎罗包老。”有一天他对皇上说：“太子空出的位置已经有很长一段时间，天下人都为此担忧。万物都有个根本，而太子就是天下的根本，如果根本不立，祸患就没有比这个再大的了！”仁宗问：“你想立谁为太子？”包拯回答说：“我没有什么能力为官，所以乞求立太子，是为了后继有人，世代接替。陛下问我想立谁，这是怀疑我有私心。我年已七十，没有儿子，不是想从这里为后代弄到什么好处。”皇上一听就高兴地说：“过几天一定好好商议这件事情。”
有一年，宋仁宗看到发生的月蚀很不正常，几乎形成月全蚀，就预感可能有大灾大难，所以就想做点好事，以求上天的怜悯，于是前前后后从宫中放出近五百名宫女。当时后宫受到宠爱的宫女有十个人，称为“十美”。而刘氏和黄氏就在这“十美”之中，她俩尤为骄横凌人。她俩也在放出之列，就想打通关节留在宫中。御史中丞韩绛听到此事，就偷偷地告诉了皇帝。仁宗说：“如果不是你说，我还蒙在鼓里。”于是立即审查此事，把这两个人放出宫去。
宋仁宗铲除心腹太监秘闻
梳头太监被逐出宫
宦官为害，在中国历史上是屡见不鲜的。从赵高的指鹿为马说起，称得上巨奸大恶的就有：东汉的十常侍、唐朝的李辅国、明朝的刘谨、魏忠贤、清朝的李莲英，等等。
正因为宦官乱政为害天下，所以，历代帝王都感到杜绝宦官作乱是势在必行而又十分棘手的问题。因为宦官是封建社会不可缺少的角色，这些人日夜围绕在皇帝的身边，由于身份的特殊，他们都练就了察言观色的本领，对皇帝的好恶了如指掌，所以，总能投其所好，使皇帝在不知不觉中把他们当成心腹，就会对他们的种种恶迹采取姑息迁就的态度，久而久之，他们就有了兴风作浪的条件。所以，宦官专权，屡禁不止。
在这个问题上，宋仁宗的做法是颇值称道的。
有一天，仁宗在朝中处理政事到了掌灯时分还没处理完，就把尚未处理的一份奏折带回宫中，准备稍事休息后再筹思决策。由于一整天都戴着皇冠做事，因而感到头皮痒得厉害。刚回到后宫，连朝服都没来得及脱，就把一名专门负责梳头的太监叫来，对他说：“我的头皮极痒，你给我梳理一下。”梳头太监应命为他搔头止痒，才把头发梳理好，仁宗的皇后就来到跟前。皇后看到仁宗怀中还有一纸公文，就问道：“皇上，您怀中揣的公文中写着什么大事，以致让您带进宫中来处理？”仁宗说：“是御使台呈交的一道奏章。”“奏章中说的是什么事能让您这么重视？”皇后又问。仁宗说：“奏章中说：‘如果我一味地贪恋女色，不事节度，那么，就会被女色所误。现在，皇宫中供我临幸的宫女太多，应该进行适当的裁减。”梳头太监听到这里，不以为然地笑道：“现在，京都上下，各王公大臣家都养着许多歌妓舞女，那些仕途顺利的人，还在不停地购买。而您的皇宫中，如今只有这么几个宫女，就有人说宫女太多，需要裁减。难道只让那些人快活就可以了吗？”对于这个心爱太监的话，仁宗虽然对他越权发言的举动极为不满，但是，因为平常用来得心应手，也就没有说什么。过了很长时间，仁宗还没有表示意见，梳头太监以为皇上对他的话动心了，就借机问道：“奏章中说的，皇上一定要按照去做吗？”仁宗说：“谏官们的话言之有理，我怎敢不去做？”梳头太监又说：“如果陛下一定要裁减皇宫中的人，那么就请陛下从老奴我开始吧！”很显然，梳头太监之所以敢这样说话，是因为仁宗皇帝对他青睐有加，不然，即使是借给他一个胆子，他也不敢这样放肆地说话，因为这分明是在将仁宗的军。
听了梳头太监那番不合时宜而且是有恃无恐的话，仁宗皇帝勃然作色，他立刻意识到，这就是宦官乱政的开始，他所仗恃的，不过是我喜欢他。而古往今来，每一个宦官的干扰朝政，都是因为皇帝姑息养奸造成的，如果能防患于未然，那么，一个小小的宦官，又怎么能掀起滔天巨浪？以今天的情形而言，如果我对梳头太监的放肆的言论听之任之，那么，我先前的一切努力都将付之东流，今后，他不知会做出多少无法无天的事来。为了杜绝宦官干扰朝政的路，使天下宦官不敢轻言朝政，今天，我必须忍痛割爱，拿我所宠爱的梳头太监开刀，杀鸡给猴看，让所有宦官不敢轻言朝政。
想到这里，仁宗皇帝一咬牙，就从太师椅上站了起来，并立即传召了宫中的管事人员和掌管后宫花名簿的人。于是，仁宗皇帝就在后花园中决定所要裁减的人数，过了很长时间，仁宗又下了一道圣旨，规定从某人以下三十人立刻放出宫去。其中就有专门负责给仁宗梳头的那名太监，还有虽然没有什么名分，却宠夺后宫的尚氏、杨氏等。做完这些工作后，已到了晚餐时分，但是，仁宗却没有去进晚餐，而是坐在那里静等各有关人员复命。直到各部门都圆满完成任务后，仁宗才开始用晚餐。
吃完晚饭后，在用茶的那段时间里，皇后问道：“专门管陛下梳头的太监是您最中意的人，为什么把他作为第一个该裁退的人送出宫去？”仁宗说：“不错，在整个皇宫的太监中，我最喜欢他。但是，他不知自重，忘记了自己的身份，竟敢劝我拒绝群臣利国利民的建议，这样的人怎么能留在身边？”皇后听了，深有感触，她对身边的宫女们说：“不要多说话，更不要干预后宫以外的事，因为皇上不允许。你们没看到为皇上梳头的那名太监的下场吗？”就这样，仁宗皇帝舍弃了一个心爱的太监，就使整个皇宫中的太监们再也不敢轻言国事，从而，有效地防止了宦官专权现象的发生。
宋仁宗与郭皇后的恩怨寻踪
皇后为何误打了皇帝
仁宗十三岁登上皇帝宝座，两年之后，册立郭氏为皇后。仁宗贵为皇帝，这场婚姻却并不美满。原来，在为仁宗选皇后时，四川一个姓王的女子，姿色绝好，被送到京城选美。选皇后是大事，仁宗当然在心，可刘太后看了王氏以后，觉得太妖艳了。少年夫妻，控制不住情欲，这样的皇后，不利于少年皇帝的发育成长，太后不同意立王氏为皇后。但太后又认为这样漂亮的女子不多，就把王氏嫁给了自己娘家侄子，然后立郭氏为皇后。正因为这样，郭皇后虽为六宫之主，却得不到仁宗的宠爱。
郭皇后仗着有太后这个靠山，心高气盛，也没有想法儿去改善同仁宗的关系。皇后还有个毛病，忌妒心很强，不让宫中美女同皇上亲近。刘太后去世之后，仁宗没有了限制，这才遍阅后宫，细选娇娘。尚美人和杨美人，不仅容貌娇好，更会撒娇逗情，很快大为仁宗所宠幸。看到两个美人老是和仁宗缠在一起，皇后别提多恼怒了。对于皇上，郭后不敢说什么。尚、杨二氏，她却实在不能容忍，常常摆出皇后的威势，责备两位美人。无奈尚、杨二氏仗着皇上的宠幸，并不十分把郭后放在眼里，有时还敢顶撞几句。
一天，两位美人正在和仁宗嬉戏，不防皇后突然进来。郭后一脸怒气，训斥美人在皇上面前太不庄重。尚美人不仅不收敛，竟然反唇相讥。郭后心想，皇后的威势日渐下降，今后还有我的日子过吗，一定要好好教训这两个狐狸精。她一怒之下，举手就向尚美人的脸上抽去。仁宗知道尚美人胆子再大，也不敢向皇后还手，就赶快趋步向前，来庇护尚美人。皇后没防到皇上这一着，出手又急，缩不回来，竟然一掌扇在仁宗脖子上。
对于皇帝，哪个敢碰一下！这次竟然挨了一巴掌，仁宗当然十分恼怒，从此产生了废掉郭皇后的念头。内侍阎文应早就对皇后不满，乘机劝仁宗早下废后的决心。他说：“陛下让执政大臣看看脖颈上的手痕，这样的事还得了吗？”宰相吕夷简早就和皇后有矛盾。还是刘太后刚去世时，吕夷简向仁宗上了一封奏疏，提出八条建议。仁宗很赏识吕夷简的建议，把他作为心腹大臣，仁宗刚刚亲政，担心过去和太后关系亲密的大臣，对自己不忠，就同吕夷简商量，要罢掉那些大臣的官职。回宫之后，仁宗无意中把同吕夷简商量的事情告诉了郭皇后。皇后说：“吕夷简何尝不是事事听太后的？只不过他善于察言观色，有机巧应变的本领罢了。”这一句话不当紧，吕夷简宰相的官职就被罢免了。本来皇上同自己商量要罢别人的官，为什么突然自己的官也被罢了呢？吕夷简百思不得其解，就请和自己关系很深的内侍阎文应了解内情，这才知道事情坏在郭后。后来吕夷简再次当上宰相，一直想找机会报复。现在郭后打了皇上，正可出一口恶气，于是他也劝仁宗废掉郭皇后。
废除皇后，不是皇上的私事，而是国家的大变故，仁宗一时还拿不定主意。吕夷简进一步鼓动仁宗说：“东汉光武帝，那可是个英明的君主。他的皇后只因为有些怨气，就被废掉了。手扇陛下的脖颈，情况就更严重多了！”和吕夷简关系很深的范讽也劝仁宗道：“皇后立了九年也没有为陛下生个儿子，加上这档子事儿，真是该废。”这样仁宗才下了决心。
废后风波
明道二年（1O33年）十二月，仁宗下诏说：“皇后因为没有儿子，愿意离开后宫修道，特封为净妃、玉京冲妙先师，赐名清悟，居住长宁宫。”吕夷简估计这个诏书一下，谏官和群臣一定会出来规劝仁宗，就事先交待有关部门不得接受谏官和其他大臣的奏疏。因为有这一番部署，诏书颁下以后，规劝仁宗的奏章一份也送不进来。
谏官孔道辅无可奈何，就率领范仲淹、孙祖德等十人前往垂拱殿，跪在门口上奏道：“皇后是一国之母，不能轻易废掉。请皇上召见我们，让我们把意见说完。”可是，内侍关了殿门，不给他们往里面传。孔道辅用力扣动门环，大声说道：“皇后被废，使圣上落下坏名声，像这样的大事，为什么不让谏官说话呢！”过了一会儿，仁宗传诏出来说：“你们到中书省去见吕夷简，他会告诉你们为什么皇后应当废掉。”
孔道辅一行气哼哼地走到中书省，质问吕夷简说：“大臣对于皇上和皇后，就像儿子对待父母一样。父母不和，应该规劝，怎么能顺着父亲把母亲赶出去呢？”吕夷简答道：“废掉皇后，前朝已有先例，有什么不可呢？”孔道辅和范仲淹反驳说：“为人臣的应当引导君主学尧舜，怎能效法汉、唐失德废后呢？你不过引东汉光武帝废掉皇后去劝皇上，这正是光武帝失德之处，何足效法？”其他大臣也一齐质问吕夷简，七嘴八舌，驳得他无话可说。只见吕夷简站起来向大家拱一拱手，说道：“请诸君自己去见皇上陈述高见吧。”双方僵持到这地步，再争下去也不会有结果，孔道辅和范仲淹等只好各自回府，相约明天朝会时留下百官同吕夷简当着皇上的面争辩。
吕夷简料到这些大臣不会罢休，立即上奏仁宗道：“谏官串通一气跪在殿门口请求召见，这是太平盛世不应有的事情，应该把他们赶出朝廷，以示惩戒。”第二天，孔道辅等走到半路，就听到仁宗下诏，把孔道辅贬到泰州（今江苏泰州）做知府，范仲淹贬到睦州（今浙江淳安）做知府，孙祖德等各罚铜二十斤。诏书还说：“谏官、御史，从今以后不许串通起来请求召见，以免惊动内外。”
尽管这样，朝廷内外仍然有人反对废掉皇后。大臣富弼上疏说：“本朝自太祖、太宗、真宗三朝没有废后的事。陛下为人子孙，不能守祖宗之训，随便废掉皇后，治家尚且不合规范，怎么能把国家治好？范仲淹身为谏官，极力劝谏，是他的职责，陛下为什么加罪？假设所谏不妥，也要原谅，以招谏诤。何况范仲淹所谏，是说出了大家的话，陛下从私愤出发，不顾公义，以至取笑四方，实在失算……百姓之家要休妻，也须得到父母允许。陛下废后，不告宗庙，是不敬父母。陛下这一件事犯了两个错误：废无罪之皇后，一也；逐迫忠臣，二也。这两项，都是太平盛世所不应有的，臣实在痛惜！”最后富弼说：“如果一定要废掉皇后，至少要追还仲淹，仍让他作谏官，两过减一，这样谏路不绝，才是社稷之福。”仁宗没有接受富弼等人的意见，不过也没有处罚他们。
宋仁宗与郭皇后两地情思
郭皇后被废之后，尚美人、杨美人更加无所忌惮，天天夜里侍寝仁宗，调笑嬉戏，无所不至其极。没有多久，把仁宗弄得神乏形疲，日见羸弱，常常不能按时上朝，议事时也无精打采。看见这个样子，群臣个个忧惧，可谁也不敢出来劝戒。又过了些时，仁宗因色成病，惊动了杨太后。太后看到仁宗脸色枯黄，瘦得皮包骨头，心中已料到几分，再追问仁宗身边的内侍，一切都明白了。杨太后本来不太管仁宗的事，但到了这个地步，不得不当机立断，立即传下懿旨，命阎文应把尚、杨二氏押出宫去。仁宗虽然舍不得，但是，一则身体的确被搞垮了，二则太后发话，不便违背。第二天，仁宗下诏：“美人尚氏为道士，赐居洞真宫；杨氏另外安置，净妃郭氏出居瑶华宫。”
当年仁宗是在一怒之下，又受到吕夷简、阎文应的鼓动，废掉了郭后的。后来想到夫妻九年，自己也有对不住郭后的地方。尚、杨二美人那样放肆，不把皇后放在眼里，皇后怎能不生气。至于脖颈挨打，完全不是皇后有心。因为这件事，就那么决绝地对待皇后，实在太过分了。特别是尚、杨出宫之后，不由得常常想到郭后的好处，越来越觉得心中有愧。于是他几次派内侍到瑶华宫问候郭后，后来又赐郭后诗词。郭后看到仁宗赐给的诗词，回想往事，无限伤感，提起笔来，和诗酬答。仁宗看郭后的诗词凄婉，更加后悔，几次秘密派人去接郭后回宫，郭氏是做过多年皇后的人，很顾忌面子，不愿秘密回宫。她对仁宗派来的人说：“若再召我回宫，必须按照礼仪，百官排班，举行册立皇后的大礼才行。”那样做，郭后是能挽回面子，但仁宗的面子往哪里放呢？就这样，帝后一直没能见面。
看到这种情形，阎文应感到大事不好，焦急万分。试想，万一仁宗回心转意，复立郭氏为皇后，皇后能不报复自己嘛！一天，仁宗得到消息，说郭后身体不适，就让阎文应带领太医前去诊视。郭后吃了太医开的药，并不见好，过了几天，突然去世。郭后一死，仁宗更感到对不起她，下诏追复郭氏为皇后，以皇后的礼仪办理了丧事。
郭后之死，很多大臣怀疑是阎文应作了手脚。可是，如此大事，没有抓到确实证据，也不便说什么。这时调到开封府做行政长官的范仲淹，劾奏阎文应的罪状，请仁宗按律治罪。仁宗对阎文应本来就有些怀疑，看到范仲淹的奏疏，立即下诏把阎文应驱逐到岭南。
曹太后听政不贪权位
嘉祐八年（公元1O63年），五十四岁的仁宗皇帝已届西山日薄。他自幼身体孱弱，后又纵欲过度（先是好色，后急于“播种”，故后宫多宠），以至未老先衰。到二月，眼看他一病不起，可立储之事，尚未落实。
早些年，仁宗曾听从曹皇后的建议，将四岁的堂侄宗实领进皇宫抚育，以作立储之打算。但是他不甘心让皇位传给旁支，总巴望后宫妃嫔能为他生一个皇子。偏偏天公不作美，曹后以下诸妃嫔，不是生不出皇子，就是生而早夭。
因此，急坏了一班大臣。宰相韩琦、枢密使曾公亮、参知政事欧阳修等一再进言，要仁宗早早考虑立储大事。仁宗这才打定主意，宣召正在淮王府为父亲守孝的宗实立即进宫。
这一年，宗实已经二十九岁了。听说皇帝宣召，他不肯受命，他对家里人说：“我不敢要此福分，倒是想避祸呢！”可是仁宗屡屡传要他进宫，他不敢违命，临行时对家人说：“好好看着家，待皇上有了嫡嗣，我立即回来！”
三月初的一天晚上，仁宗驾崩。曹皇后命人将宫门锁上，钥匙收在身边。等到天亮，立即召宗实（此时已改名为赵曙）进宫，并把韩琦、欧阳修等人一并召入，就在仁宗的遗体旁宣读传位遗诏。赵曙一听，惊惶失措地说：“我不要做皇帝！”立即返身要走，被韩琦等拦腰抱住，按在御座上。于是赵曙被迫即位，史称宋英宗。曹氏被尊为皇太后。
谁知赵曙刚做皇帝就得了一种暴病，类似痴狂，“虽号呼狂走，不能成礼”，无法处理朝政。韩琦等主张由太后“权同处分军国事”，曹太后勉强同意，就在内东门小殿垂帘听政。曹太后处事，总是援引经史为依据，遇有疑难，就让相臣们去议决，从不把自己意思强加于人。她也有很强的办事能力，每天处理奏章几十件，能一一记住纲要。她对自己的亲戚，或是宫内侍从左右，丝毫不肯徇情。为此，宫廷上下对她肃然起敬。
女人临朝，在一些顽固派大臣眼里，总是“牝鸡司晨”，不管她出于公心，也不管她实际上比英宗更有水平。不久，司马光就上书教育曹太后说：“不要学真宗的刘皇后，作为妇人，丈夫的家同父母的家是一样的。何况身为后妃，本与国家休戚相关，赵宋安则百姓安，则曹氏亦安，可世世长享富贵。希望你等皇帝圣体安康之后，赶快还政于他，自己则可退居长乐宫，坐享天下之乐。”
英宗即位的第二年，即治平二年（公元1O65年）四月，册立嫡妃高氏为皇后。高氏是曹太后胞姐之女，从小被收养在皇宫，与英宗同年，两人青梅竹马。仁宗在世时见宫中一对童男玉女，很是可爱，对曹皇后说：“将来让他们配成一对吧！”长大后，便让他俩成了婚。英宗即位时，高氏已生下三子一女。高氏册为皇后，与太后的关系亲如母女一般。
这样看来，英宗同曹太后的关系应是十分融洽亲近的了。谁知到这一年六月，英宗病情又重了，以后时好时坏，举动乖张暴戾，动辄踢打太监，甚至对曹太后无礼。这情形被内部知（宦官的头目）任守忠看在眼里，便想挑拨英宗和曹太后之间的关系。这人居心阴险，巴望曹太后废掉较为明智的英宗，改立其他庸弱之君，好让自己揽权。于是，他在两宫之间积极离间是非。日子一久，不信也得信，由疑生怨，由怨生愤，关系越来越坏。这下子又急坏了一班大臣，纷纷上书调解，可是总不见效。
一天，韩琦偕欧阳修一起入宫去见太后，曹太后伤心地说起英宗的喜怒变态。韩琦劝慰道，“皇上身体欠安，举动失常，想必病愈后不致如此。太后是皇上的母亲，难道做母亲的就不肯原谅儿子吗？”
太后听了这话，心中更加难过，心想：皇帝毕竟不是我的亲生儿子，才会如此。想着想着，就又流下泪来。欧阳修劝道：
“太后侍奉先皇几十年，仁德温淑，天下共知。从前张贵人恃宠而骄，太后尚能处之泰然，如今母子之间，难道不能相容吗？”
太后这才渐渐收住眼泪。两人继续展开攻心战。欧阳修接着说：“先皇在位日久，天下共心。今日太后虽是贤明，究竟是一妇人，臣等若非先皇所托，谁肯一心辅佐呢？”
韩琦又进逼一步：“臣等在外，宫中之事无法详知，若皇上有什么闪失，太后也是不能推御责任的！”这话意在逼迫太后，要重视搞好两宫间的关系。
太后一听这话，有些着急，说：“这话从哪里说起，我心里也是愁得慌呢！”
韩琦和欧阳修连忙叩头说：“太后仁慈，臣等素来钦佩，只是希望您能善始善终。”
几天以后，韩琦单独去见英宗。请过安，君臣略略交谈了几句，英宗叹息道：“太后待朕，未免寡情。”看他的心情，好像也在为着同太后的关系发愁。
韩琦乘机进言道：“父慈子孝，此为常理，不足称道；但父母不慈，子仍尽孝，才能流芳千古。臣恐怕陛下尚有不尽孝道之处。为人子者，岂可抓住父母的缺点不放呢？”
英宗听了，心中似乎有所触动。韩琦也就不再多说了。
过了一段时间，看看英宗的病好多了，韩琦指示翰林学士刘敞去向英宗讲解《史记》，说了一番尧舜如何因仁孝而得人心的道理，使英宗渐渐回心转意。
一天，英宗主动去向曹太后请安，说自己病中昏乱，得罪母后，请求母后原谅。曹太后十分欣慰，对他说道：
“病中之事，不必多计较了，只要以后我们母子能和睦相处，我高兴都来不及呢。想皇儿四岁入宫，我日夜尽心，把你抚养长大，正是为了今天。难道我会有什么其它心思吗？”说到这里，又流下泪来。
英宗听了，也大为感动，泪流满面地回答道：“母后待儿恩重如山，儿若再忤慈命，不配为人，何能治国治天下？”
太后站起身来，亲手把跪着的英宗扶起。于是，母子和好如初。
第二年夏天，英宗的病基本上好了，处理政事，很有头绪。韩琦等便想提请太后撤帘归政，但是又怕曹太后不愿意，考虑再三之后，就去试探曹太后。见了太后，韩琦叩头说道：
“皇上已亲自处理朝政，井井有条，况又有太后辅政，国事毋庸担心。臣年迈力衰，不堪重任，还是告老退休了吧！”
曹太后一听，大吃一惊，忙说道：“朝廷大事，全靠相国，怎么可以退休回乡呢？还不如让我退居深宫吧！”
韩琦乘机进言：“汉朝的马、邓太后，可算是一代贤后，也不免贪恋权势。今太后盛德，非马、邓诸后所能及，但不知太后何时撤帘归政？”
曹太后说：“我并不喜欢干预朝政，只是因为从前皇上有病，不得已而为之。如今要撤帘就可撤帘，何必另选日子呢？”
韩琦听了十分高兴，大声说道：“太后有旨，今日撤帘，銮仪司还不遵行！”
当下，銮仪司走上殿，把珠帘撤下。曹太后匆匆转入屏风后面。
英宗在位仅四年，死后由长子赵顼即位，即宋神宗。曹太后被尊为太皇太后。
曹后十九岁入宫，居后位四十五年。死后谥号“慈圣光献皇后”，与仁宗合葬永昭陵。
