多灾多难的童年
蒙古高原指东起大兴安岭、西到阿尔泰山的广大地区，包括蒙古共和国和内蒙古自治区。这里是由茫茫戈壁、荒凉的沙漠和一望无边的草原组成的。这里的居民，主要从事游牧生活。
在这一地区，先后有匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回纥、契丹等少数民族。到了11—12世纪，蒙古高原上各部落分立，互相争斗。蒙古部、克烈部、篾儿乞部、塔塔儿部、翁吉剌部、乃蛮部、汪古部等是当时众多的游牧民群体中间，力量比较强大的部落。蒙古部原来生活在高原东部的额尔古纳河流域，后来逐年西迁。到12世纪初，游牧于鄂嫩、克鲁伦河与肯特山一带。
古代有一首写蒙古高原的北方民歌：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”它给人带来了无限的遐想，无边无际的草原，远远望去，与青天连成一片。阵阵微风吹来，从茂密的草丛中现出了牛羊的身影。在诗人的笔下，草原是宁静的，美丽的。而事实上，草原历来是多灾多难的。特别是金统治时的蒙古，各部首领之间，部落内部家族之间，以及金国与草原各部之间，为了一己私利，不断发生流血冲突。有人回忆当时的生活情况说：“星宇团团旋转，各部纷纷作乱。谁能在床铺上安睡……人们相杀相残。”
当地的人民在动荡的环境中无法从事正常的生产活动。他们迫切要求解除金国的压迫和统治，停止无休止的内部纷争。而一些强大部落的首领也热衷于此，希望统一蒙古高原各部族。正是在这种情势下，成吉思汗出现了。
蒙古部在迁到鄂嫩河、克鲁伦河和肯特山一带之后，逐渐发展起来。蒙古部内的各氏族中，以乞颜氏和泰赤乌氏的势力最为强大，他们的首领经常充当整个部族的首领。成吉思汗出身乞颜氏，他的曾祖合不勒是蒙古部的领袖，据说自他起开始采用“汗”的称号。金国听说合不勒汗势力强盛，便通报他前来朝贡，合不勒汗来金国后，受到金国很好的招待，可是他却不懂金国的礼仪，从而得罪了金国的一些使臣。合不勒走后，金国派使者前去将他追回，他非但不回，反而杀了使者。而在当时，塔塔儿部已归金，因此和金合力攻打合不勒族。从此，蒙古部与金和塔塔儿部都成了仇敌。
合不勒死后，泰赤乌氏的俺巴孩成为蒙古部的领袖。有一次，他欲在塔塔儿部挑选一名姑娘做自己的妻子，却被塔塔儿部捉住，送给金国。金国将之杀死，同时放回一名随从回去报信。消息传来后，蒙古部举行会议，推举乞颜氏的忽图剌为领袖。他是合不勒汗的儿子，成吉思汗的祖父。之后，他马上率部攻打塔塔儿部，双方进行了十多次战斗。后来，他又率部攻入金国境内，掳夺了大批人口、财物。但金国却没有力量打败他，只好与之议和。
忽图刺汗死后，蒙古部各氏族首领为争夺汗位而吵闹不止，在很长一段的时间内没能产生出一致推举的汗来。但忽图刺的三儿子也速该因为作战英勇而受到很多人的拥戴，至少在乞颜氏和接近乞颜氏的氏族中他是公认的汗。
公元1162年秋，也速该率部前去攻打塔塔儿人。这次战争很快结束，蒙古部大胜，不仅夺回了大量人口、牲口和财物，还俘虏了塔塔儿部的领袖铁木真兀格。而恰巧在这时，他的妻子河额仑生下了一个儿子。真是双喜临门，为了纪念这次战争的胜利，他便给自己的儿子取名铁木真。这个出生在鄂嫩河边帐房中的幼儿，就是后来震惊世界的成吉思汗。传说他生下来时在手中握着一块坚硬如石的血饼，人们都传为奇闻，以为这是一种吉兆，象征他将来会有作为，能与众不同。
当铁木真9岁时，他的父母决定为他订一门亲事。蒙古乞颜氏与翁吉剌部世代通婚，河额仑也是翁吉刺人。其父便带着他前去翁吉剌部，为他物色未婚妻。在途中，他们碰到了翁吉剌部的德薛禅，他问道：“也速该亲家，你往哪里去？”也速该说：“我往这儿子母舅斡勒忽讷氏索女子去。”德薛禅说：“你的儿子眼睛明亮，红光满面；我昨夜梦见一只海东青带着太阳和月亮飞来站在我的手掌上，这是一个吉兆，你儿子应了我的梦。我家有个女子，你去看看。”于是一同到德薛禅家里，看见他的女儿确实长得很美，也速该心里高兴。这女子名叫孛儿帖，这年1O岁，比铁木真大1岁。两人便定下亲，也速该将铁木真留下，还留下一匹骏马作聘礼，自己便回去了。
在回家途中，也速该恰巧碰上塔塔儿人举行宴会。按照当地的风俗，对于客人应不问亲疏而加以款待，也速该也被邀入席。因赶路又饥又渴，就大吃大喝起来。但不久，其中一人认出也速该是自己部落的仇人，于是在酒中下毒。吃饱喝足后，上马往回走，越走越觉得不舒服，三天后回到家中，自知不对，马上遣人将铁木真接回。之后便去世了。
也速该的朋友蒙力克到德薛禅后，用谎言将铁木真接回。回到家中，看到父亲已死。从此，在他幼小的心灵中深深埋下了对塔塔儿人的仇恨，同时也开始懂得部落之间斗争的残酷性。
铁木真有三个兄弟，一个姊姊，都是河额仑所生。还有同父异母的兄妹，但年纪都很小。这样，河额仑承担了家庭重担。由于也速该在世时威震四方，但在部族内部有不少人对他心怀不满。现在他一死，于是这些人根本不把铁木真母子放在眼里，而且还处处加以歧视。一次，部族大迁徙，泰赤乌氏族人没有事先通告他们，而且走时还将他们的百姓和奴隶全部带走，只把她母子撇下。河额仑发现以后，亲自骑马去追赶。赶上以后，在她的感召下，有一半人跟她回来了。
在这种情况下，河额仑和她的子女陷入极端困苦的境地。家中仅有一个老奴。除了乘骑的马匹外，几乎没有其它牲口。在草原上，没有成年男子，没有成群的牲口，这对生活和生产都带来极大的不便，但河额仑没有屈服，她奔波在鄂嫩河边，挖一些野菜、草根来代替肉食，孩子们逐渐长大后，便开始学会捕鱼，来维持家族生活。而草原的牧民一般是不吃鱼的，而他们却以鱼为生、足以证明他们的穷困程度了。
有一次，铁木真和他的兄弟在河边钓鱼，他钓到一条金鱼，却被别帖克儿抢去，他十分生气，便和合撒儿合计，乘别帖克儿不注意时，一前一后用箭将别帖克儿射死。事后，他的母亲非常生气，于是用蒙古部族祖先阿阑娘娘以五箭教五子的故事来训导儿子，要他们团结一致。
这事对他和其兄弟们有很大的影响。如果说，艰难困苦的生活磨练了他们的意志，铸造了他们坚定沉毅的性格，那么，这起不幸的事件和母亲的训谕，使他们懂得了加强内部团结的重要性和必要性。使他们懂得了，只有一致对外，才能迎接未来的挑战和困难。
在逆境中崛起
铁木真和他的兄弟们一天天长大，泰赤乌部不放心铁木真母子，担心他们长大后起事反对自己。便前来察看，河额仑母子一见他们来到，便知他们不怀好意，于是赶紧将三个小孩子藏在悬崖缝里，谷撒儿则用箭与泰赤乌人对射。泰赤乌人则大叫只要铁木真，不要其他人。铁木真骑马逃到山中，泰赤乌人不敢进入茂林中，只好在外面围着，他在林中藏了九天，由于没有食物吃，只好出来，被泰赤乌人捉住。泰赤乌人将他加上枷板在各帐篷中示众。一天晚上，泰赤乌人举行宴会，让一个年小软弱的人看守他。宴会结束后，人群散了，他趁机用枷板打倒看守，逃到鄂嫩河，藏在水里，只有脸部露在水面，看守的人大喊大叫，散了的人又重聚起来找他。这天是农历四月十六，晚上月光明亮，有个名叫锁儿罕失剌的人发现了他，不但没有抓他，反而加以掩护。搜查的人因而没有捉住他。后来，他从河道中爬出来，找到锁儿罕失剌家中，他们将他藏在堆着羊毛的车子里，才幸免了第二天的挨户搜查。事后，锁儿罕失剌还给了他一匹马、弓箭和粮食，让他回去。为了感谢锁儿罕失剌冒着生命危险给予自己的帮助，他在建国后授予锁儿罕失剌以“达儿罕”的称号。而锁儿罕失剌的儿子赤老温则是铁木真最亲信的将领，成为元朝开国“四杰”之一。
铁木真回去以后，找到母亲和兄弟，迁移到其它地方。不久，不幸又降到他的头上，家中的八匹马被贼偷走了。他跟踪找了三天，在路上碰上一个叫博尔术的青年，他不但指明了盗贼的去向，而且愿意陪他一同去找马。三天后，他们在一处牧民宿营地看到了丢失的马，将马赶了出来，贼追了上来。博尔术要铁木真把弓箭给他，由他来对付盗贼。但铁木真害怕博尔术受伤，坚持要自己与盗贼对射。盗贼见状，不敢上前，这时已近黄昏，两个便赶着马回来了。铁木真要把马分一半给博尔术，但他坚持不要，从此，他们俩结下了深厚的友谊。没多久，博尔术离开自己的家，和铁木真生活在一起。此后，他们二人共患难，一起经历了艰苦的斗争。后来，博尔术在开国“四杰”中名列第一。
铁木真已长大成人，能够支撑门户了。这时，他想起了当年父亲为他定的亲事，他便与弟弟别勒古台一起去找，找到了德薛禅家，德薛禅见到铁木真后十分高兴，马上为他们举办了婚事，并送他们回去。这样，这一家族又逐渐兴旺起来。但不久，灾难又降到他们的头上，一天早上，使大地颤动的马蹄声从远处传来，河额仑知道不好，赶紧叫醒了儿女们。大家各骑着马上了山。只有老女奴和孛儿帖没有骑马，在路上做了俘虏。铁木真知道篾儿乞人退走后，才下山来，他当下发誓，为感谢肯特山的救命之恩，以后世世代代要举行祭山典礼。而在他的胸中，则充满了复仇的怒火。面对这一系列加在他的身上的打击，他决心开始反击了。
他知道自己的势力微弱，要想报仇，必须取得其他部强有力的首领的支持。于是便去寻找克烈部的王汗。
克烈部是蒙古高原的另一支强大力量。王汗世袭父王，成为克烈部首领，后来又受金国的册封，所以称王汗。在他继位后，他残酷地杀害了自己的叔叔和兄弟。有一个叔叔被迫举兵反抗，将其赶走。王汗只好带着一百人到处流浪。铁木真的父亲也速该收留了他，并同他结成“安答”即义兄弟。不久，也速该出兵赶走吉儿汗，为王汗夺回了土地和奴隶以及百姓。因此，铁木真首先想到了他。当铁木真和孛儿帖成婚后，紧接着带了一件黑貂鼠皮袄，献给王汗，并对王汗说：“这是妻子拜见公姑的礼物，您与我父亲是安答，便同父亲一般，所以拿来献给您。”王汗听了十分受用，同时看到他们兄弟三人身材健壮，有利用价值，便当即许诺：“你离了的百姓，我与你收拾，漫散了的百姓，我与你完聚，我心中好生记着。”这时，孛儿帖被俘，铁木真兄弟便找到王汗，要其出兵为之复仇。王汗当即答应出兵2万，同时还要铁木真去找札木合一起出兵。
札木合是札答兰部的首领。他曾两次和铁木真结为安答，是誓同生死的义兄弟。他也答应出兵2万，并说明了会师的日期与地点。铁木真自己也集合了一批人马，三方人马会齐后对篾儿乞人发动袭击，大败之，并夺回了孛儿帖以及大量牲口、财物等。在孛儿帖回到丈夫身边后不久，便生下了大儿子术赤。这是铁木真的长子，后来立下了赫赫战功。但他的血统却受到怀疑。
得胜之后，王汗则带着自己的队伍回去，铁木真和札木合交换礼物，重叙旧情。二人同住在一处，亲如一家。但这种亲密的关系仅仅维持了一年多。铁木真雄心勃勃，积极发展自己的势力。但这正与札木合称霸草原的意图相冲突，札木合感到铁木真的壮大是对其地位的威胁，在言语中流露出分开的意思。铁木真一听，心中十分疑虑。他的久经磨难的母亲也害怕札木合会吞并自己。于是他在夜间兼程而行，脱离了札木合。从此，两位安答已告破裂，分道扬镳。
铁木真独立后，前来投靠的人越来越多。聚积在他身边的大多是平民百姓和其它部族中逃出来的奴隶。他们归附他以后，就成为铁木真直接管辖的部属。有的成为“那可儿”，平时负责警卫，战时随同出战；有的则为他从事生产，承担各种劳役。另外还有些势力不大或失败的部落首领，他们看到他一天天壮大，想借助他以便取得各种好处。按照草原的风俗，各部联合时，应由首领相互协商，推选出领袖，这次大家公推铁木真为汗，而且各首领都起誓要为铁木真出力出汗。但他并不以此为满足，而是时刻注意加强自己“那可儿”的力量，并指派自己的兄弟和亲信掌管“那可儿”。这样，他便有了一支可以控制联盟的武装力量，并为以后的发展打下牢固的基础。
称汗之后，铁木真遣人向王汗报告，并得到了王汗的认可。接着又派人去告知札木合。札木合知道他与自己分裂是有人挑拨，而且立之为汗也是这些人的阴谋。虽然要派去的人回去“教铁木真安答心里安着”，但事实上，他的不满已经表现得很明显了。
面对铁木真的势力日益壮大，札木合完全到了无法忍受的地步。他一直在寻找机会。有一次，札木合的弟弟给察儿抢走了铁木真部下的马群，这个部下便在晚上赶去将之用箭射死，并夺回了马群。这件事给札木合提供了借口，于是率部众并联合仇视铁木真的泰赤乌部，以及其他一些部的首领共3万多人，分成十多队，前去挑战，铁木真知道后，也召集自己的部属和其他一些部属的力量，也有3万人，分成同样的队数，前去应战。这就是蒙古史上有名的“十三翼之战”。
这次战争在答阑服朱思即七十沼泽展开。这是铁木真和札木合两个草原英雄的首次较量。这时的铁木真，刚开始显山露水，而且其部属的一些首领也并不真心拥护他，与实力雄厚的札木合相比，显然处于劣势。他虽被打败，退到了鄂嫩河源头狭地，但他却保存了相当的实力，作为胜利者的札木合，将那些敢与之作对的首领残酷镇压后，也回到了自己的营地，铁木真虽然再次遭到失败，但他并没因此而灰心。相反，却积极展开活动，争取各部对自己的拥护。在草原打围时，他常让自己部下的人把猎物往其他部人面前赶。这样，其他部人可以有较多的收获，他还经常向其他部人赠送礼物。很快，铁木真赢得了人们的尊敬，认为他有君主的度量。所以他虽被打败，而归附他的人反而越来越多，很快就恢复了元气。
草原势力格局的新变动又为他提供了发展的时机。在公元1195年，由于呼伦贝尔的一些游牧部落侵扰金国边境。金章宗遣军队进剿，取得了胜利。获得大量战利品，但当他们班师回朝时，却遭到塔塔儿部的抢劫，夺走了金军俘获的羊、马。金军将领要求他们退还，但塔塔人儿坚持不肯，在公元1196年，金军便大举进攻塔塔儿部，并大败之。铁木真认为这是自己复仇的大好时机，便约王汗一同出兵，联合金军夹攻塔塔儿部，并取得了巨大的胜利。这次胜利，大大抬高了铁木真的声望。同样，金国也十分欣赏他的协作，于是以皇帝的名义封他为“札兀惕忽里”，即军队统领。因此，这次事件后，铁木真已经成为草原上一股引人注目的势力了。
成就伟业
铁木真在建立蒙古国后的一封诏书中说：“七载之中成大业，六合之内为一统。”蒙古国建立于公元12O6年，而公元12OO-12O6年间的七年，是铁木真一生中具有重要意义的七年。在这七年中，他经历了一系列艰苦的征战。
首先是与安答札木合的斗争。公元12O1年，札木合被11部的首领拥为“古儿汗”，这个札木合联盟，是以反对铁木真和王汗为共同目的而建立起来的。他们本想秘密从事，但却有人事先告知铁木真。铁木真立即联合王汗，双方在阔亦田相遇。作战以前，札木合军中有两个自称能够用法术招风唤雨，以此来打击铁木真、王汗一方。当他们施行法术时，风雨的确来了，但却刮到了札木合军队一边。自然现象的巧合使札木合军中的士兵完全丧失了勇气，札木合也认为“天不护佑”，在铁木真、王汗的猛烈攻击下，联盟很快溃散了。
阔亦田战后，王汗追击札木合，铁木真则追击泰赤乌部。泰赤乌部首领回到本部，召集人马进行顽强抵抗。战斗直到晚上才停止，各自扎营休息。战斗中铁木真颈部严重受伤，多亏那可儿者勒篾不顾一切，用口吸出了其中的瘀血，又到敌军营中偷马奶，才使他恢复过来。第二天清晨，泰赤乌的军队已经逃散，剩下的百姓大都归附铁木真。其中还有当年救过其性命的锁儿罕失剌和他的女儿，还有一位勇士只儿豁阿歹。
泰赤乌部经过这一战，基本上已不复存在了。铁木真把下一个目标对准了塔塔儿部。在12世纪9O年代金军和铁木真的夹攻下，塔塔儿部早已元气大伤。铁木真看清这种形势，决定给他以毁灭性打击，既为扩大自己的势力，也为复仇。公元12O2年秋，铁木真发动了对塔塔儿部的战争，并很快结束了战斗，获得了大量的部众，牲口及财物。事后铁木真为了雪耻仇恨，决定杀掉一部分部众，让另一部分成为奴隶，不幸这一消息传了出去，导致了塔塔儿部的拼死抵抗，使铁木真的军队受到很大的损失。但经过这次战斗，塔塔儿部也从草原上消失了。
铁木真在战胜泰赤乌部以后，便发布军令：作战中不准私自掳掠财物，要等胜利后统一分配；作战时军马退回到原来排阵的地方，要返回去力战，如果不这样则斩。这两条军令的颁布，加强了对军队的集中管理，提高了自己在部盟中的权威。可是在对塔塔儿部一战中，一些首领依旧任意抢掠财物，铁木真就下令把他们抢到的财物没收，分给其他各军。这样，军队的纪律性大大加强了。
塔塔儿部原居住在呼伦贝尔草原，这是一个水草丰美，牲畜众多的好地方，塔塔儿部的强盛，与他们占有这块土地是分不开的。铁木真得到这块草原后，就有了强大的经济后盾。强大军事力量和强大经济力量的结合，使得以他为首的蒙古部在蒙古高原上有了举足轻重的地位。从此，三部鼎足而立，互争雄长的局面在蒙古高原形成，即乃蛮部、克烈部、蒙古部三部。
而蒙古部和克烈部有着十分密切的关系，铁木真的父亲帮王汗恢复权力，王汗又帮铁木真重振家业，铁木真也不止一次帮王汗渡过难关。两人也正式结为父子，并立誓互相帮助，共同对敌。二人的亲密关系维持了相当长一段时间，使他们能够协同作战，打败了一个个竞争对手。但是王汗却一直视铁木真为自己的附庸。铁木真的壮大导致了王汗和他的儿子桑昆的不安。他们无法容忍铁木真和自己平起平坐，更不用说超越自己之上了。在消灭塔塔儿部以后，他便以和桑昆结成儿女亲家为幌子，试探出王汗已开始对自己的行动不满。他们之间的亲密关系难以再继续下去了。
他们之间的矛盾很快被札木合发现，他便勾结那些反对铁木真的部族首领到桑昆那儿，煽动桑昆去消灭铁木真，并表示他们愿意为之卖命，愚蠢的桑昆信以为真，便要求王汗出兵攻打铁木真。起初王汗不允许，但经不住桑昆的再三请求，终于同意攻打铁木真。桑昆与众人商订，以把桑昆的女儿嫁给术赤为由，请铁木真前去赴宴，好抓住铁木真。铁木真信以为真，准备前去赴宴。却遭到老朋友蒙力克的劝阻，恐怕其中有诈，铁木真接受了这一意见，没有前去。
桑昆见计不成，便对之发动突然袭击，出兵捉拿铁木真。可在行动前一夜，这一密谋却泄露了。等第二天桑昆带兵来袭时，铁木真早已严阵以待了，双方在合兰真沙陀展开大战，这一战是铁木真一生中最艰苦的一战。称雄草原多年的克烈部兵强马壮、英勇善战，而且又有札木合等部的支持，对方的兵力也有明显的优势。面对强大的敌人，有的人已是未战心虚了。这时铁木真的安答忽亦勒答儿却挺身而出，将自己的大旗插到了敌人的后方山岗上，这样大大地鼓舞了士气，士兵们奋勇杀敌，王汗的军队眼看支持不住了，恰巧桑昆带着援军赶来，方稳定了大局，又经过一番恶战，但铁木真因寡不敌众而溃败。同样，王汗的军队也遭到重大损失，已无力攻击铁木真。
在败退过程中，铁木真的部众溃散。最后只有十几骑同他一起经过巴勒渚纳河，即黑河。这个地方泉水少，因此他们只好挤饮污泥中的水。很快干粮也吃空了，他们只好四处打猎，以维持生命。这时铁木真对天发誓，说将来成就大业，一定要和大家同享富贵。他的这番话起了稳定军心的作用，因此得到部众的拥戴，这十几人没有再离他而去的了。后来这些人也都成了享受优厚待遇的开国元勋。“歃血饮黑河，剖券著青史。”共饮黑河水，被认为是特殊功勋的标志。
离开黑河以后，他很快集中了旧部。为了壮大自己的力量，他又要求自己的世代亲家翁吉剌部归附自己，否则便会动武。缺乏战斗力的翁吉剌部只好投降。利用翁吉剌部的人力物力，铁木真马上又恢复了元气。于是他又分别派人到王汗、桑昆、札木合等部族首领那里，对他们说了一些话，说话的内容因人而异。有的是联络感情，有的是晓之以利，有的则是谴责。这样，以王汗为首的反铁木真联盟内部出现了分裂。这样，王汗和铁木真双方也就处于不和亦不战的状态。
合兰真沙陀之战发生在公元12O3年的春天。到秋天，铁木真则准备了对王汗的战争，准备反戈一击。铁木真先派使者以合撒儿的名义去向王汗求情，让王汗收留他。王汗正在举行宴会，因此信以为实，派人来接合撒儿。铁木真杀了来人，并带着军队日夜兼程赶去，向王汗发动了突然袭击。克烈部虽措手不及，但仍进行了顽强的抵抗，双方拼战了三天才分出胜负。这一次战争，使一度强盛的克烈部也从草原上消失了。王汗和桑昆在逃亡中被其他部首领杀了。
消灭克烈部以后，铁木真又把目标转移到乃蛮部，这是一个在经济、文化方面都较进步的部落。当他们听说蒙古部已将强大的克烈部消灭后，非常震惊，他们认为蒙古人想当草原君主。掌握乃蛮部实权的太阳汗夫人古儿别速积极主张对蒙古采取军事行动。于是乃蛮部组织人马，准备出征，为了确保万无一失，他们还遣人到汪古部，希望能协同作战，共同对付蒙古部。可汪古部却认为成大业的是蒙古部，于是将来人交给了铁木真。他非常感激，于是将自己的女儿嫁给了汪古部首领，从此结为婚姻关系。
太阳汗虽豪言壮语，但他们的力量却很脆弱。他自己娇生惯养，兄弟不和，而且古儿别速对人严厉，其实内部矛盾很深，人心离散。而刚战胜克烈部的铁木真则势力强大，威信极高，而且军队纪律严明有序。
当铁木真得知乃蛮部即将进攻的消息后，马上招集会议商讨对付的办法。起初有些人犹豫不定，但在他的两个幼弟的豪言壮语的激励下，决心和乃蛮人决一死战。
铁木真于是率军西进，而同时太阳汗则领军东进，最后他们在纳忽山前摆开了阵势。由于太阳汗事先胆怯，而蒙古军又锐不可挡，乃蛮军则步步后退，太阳汗在战斗中受伤，前来帮助太阳汗的札木合也趁乱逃走了。被蒙古军吓破胆的乃蛮士兵，夜里纷纷逃亡。第二天，乃蛮已溃不成军，太阳汗因重伤死去，铁木真也活捉了古儿别速，并把她收为自己的妾。太阳汗的儿子屈出律则逃走了，投奔其伯父不欲鲁汗，公元12O5年春，铁木真向打猎的不欲鲁汗发动袭击，捉住并杀死了他。这样，乃蛮部完全灭亡。屈出律则继续西逃，投奔了辽西皇帝。
屡次与铁木真作对的札木合，也到了穷途末路，部众纷纷离散。最后身边只剩5个那可儿，而他们却将他绑了送给铁木真。铁木真处死了这五个不义之徒及其全家，并按札木合的要求让他不出血而死，这样，蒙古高原只剩下一个汗了，那就是铁木真。
建立大蒙古国
公元12O6年春，铁木真在他原来生活的鄂嫩河源头召开广泛的“忽里台”。全体与会成员为他献上了“成吉思汗”的称号。很快，这一称号便震动了世界。
“汗”是君主，“成吉思”则是天赐。成吉思汗则意味天赋予他统治百姓的权力。当然还有一些其它说法。
也是从这次忽里台，他们开始采用“大蒙古”国这一名称，他统一了整个蒙古高原，并建立了国家，使高原上各部融合为一个民族共同体即蒙古族。他们还在这次忽里台上，建立了适应游牧生活方式的国家机构，分封了亲族和功臣。
在不断的征战中，草原上的部落氏族编制已基本解体。在忽里台会议上，铁木真将全蒙古的居民划分为95个千户，让千户那颜进行统治。这样，原有的部落、氏族形式已经失去作用，不复存在了。这里的千户既是行政机构，又是军队组织，成吉思汗通过千户制的确立，牢牢地控制着他的国家。
为了进一步扩大自己的权力，成吉思汗扩大了“怯薛”——护卫的人数，他们轮流到成吉思汗身边值班。各人都有一定的职务，而实际上“怯薛”成了他自己掌握的一支精锐部队，平时负责其安全，战时充当主力。而同时还起了人质的作用，以牵制那颜的背叛。“怯薛”队长则由自己最宠信的“四杰”担任。他们的权力都是世袭的，这种制度的建立，对以后的蒙古国和元朝的政治、军事生活都产生了深远的影响。
大蒙古国建立后，成吉思汗继续采取一系列军事行动。先后消灭了蒙古高原以北大森林地里的“林木中百姓”和叶尼塞流域的乞儿吉思部，又派兵追捕乃蛮部的屈出律和篾儿乞部的脱脱，直至将他们全歼。
接着，又有一些西部部族因蒙古的强大而纷纷投奔成吉思汗，如维吾尔人巴尔术、哈剌鲁人首领。他们的归附，为成吉思汗向西发展打开了门户。
12O5年，蒙古开始了对蒙古高原西南的西夏发动战争。这年的战争使蒙古得到了许多战利品，特别是大量的骆驼。12O7年，成吉思汗又向西夏发动了一次以抢劫财物为目的的战争。12O9年春，成吉思汗又对西夏开始新一轮进攻，并连破西夏军队，直到都城中兴府。9月，成吉思汗下令筑堤灌城。不料，12月，河堤决裂，河水四溃，反而淹了蒙军的阵地。在这种情势下，蒙古与西夏议和。西夏王向成吉思汗献出了大量骆驼和礼物，还把一个女儿献给成吉思汗。经过三次战争，西夏最终成为蒙古国的附庸。成吉思汗只剩最后一个难以对付的强大敌人——金国。
出兵金国
成吉思汗建立大蒙古国后，接着又不断向外扩张。金国并没对这股北方新兴的力量给予重视。这也是和金国当时的景况相联系的：这时金国已由盛而衰，内部争权夺利、生活腐化，没有人有远大的目光。
蒙古和金国的关系是复杂的，既有仇，但又接受金国的官职。但成吉思汗并没有忘记仇恨。他这样只是为了掩盖自己的图谋，在等待时机。后来，他曾亲自送贡品到金国，通过接触，发现金国是徒有其表，于是开始对金国表示不屑，并于12O8年与金国断绝关系。
公元1211年春，成吉思汗出动了几乎所有的兵力，开始发动对金的战争。与金国靠近的汪古部积极为之提供休养兵马的场所，而且充当向导。这年秋天，成吉思汗兵分两路，分头攻击金国的许多城镇。被蒙古进攻震动的金国，急忙拼凑了约5O万大军，准备以绝对优势打败蒙古军队。但成吉思汗发现金军缺乏训练，并不可怕。“四杰”之一的木华黎挺身而出，请求打前锋，他带领一批勇士冲入金军阵中，成吉思汗则率大队跟随。结果大败金军，差不多是遭到毁灭性打击。野狐岭之战后，者别率一部蒙古军直抵金国首都中都城下。但不久，者别就退走了。
公元1212年，成吉思汗与金军在北部展开了激烈的斗争。者别用计攻下了东京即辽阳。
公元1213年秋，经过休整的蒙古军队又一次对金发起猛攻，这次是直逼中都。但在居庸关受到阻碍，蒙古军却绕道先攻下南口，然后攻下北口，于是中都出现在蒙古军队的面前了。
而恰在此时，金国又发生了政变。常败将领不但不听从指挥，反而杀回王宫，杀死卫王，另立完颜繤为帝即金宣宗。胡沙虎掌握了军政大权。1O月，另一常败将军书术高琪杀死胡沙虎，并因此升官。面对强大的敌人，金国不但不能组织有效的抵抗，反而内部政变不断。
而此时，成吉思汗并没有急于向中都发动进攻，而是采用扫荡外围，孤立中都的战略。到年底，除中都以外的地方几乎都被成吉思汗的部队占领。在这种情势下，蒙古的将领纷纷请求攻城，但成吉思汗却采取了和中都议和的措施。宣宗便派完颜福兴作使者，向成吉思汗献上童男童女5OO人，马3OOO匹，还有许多黄金和丝织品，以及卫王的女儿岐国公主。这样成吉思汗退出了居庸关。
蒙古军虽已退走，但战争的阴影仍然笼罩在宣宗的心中。公元1214年，宣宗便迁都开封。在宣宗南迁的同时，一部分由契丹组成的军队发动兵变，投降蒙古，而且他的这一行动也激怒了成吉思汗。6月，成吉思汗派兵进攻中都。7月，留守的太子逃到南京。公元1215年5月，掌兵权的抹然尽忠出逃，主持政局的完颜福兴自杀。这样，中都不攻自破。成吉思汗派人接管中都，后来改中都为燕京。成吉思汗还收留了博学多能，有政治抱负的契丹人耶律楚材。
公元1216年，成吉思汗回到克鲁伦河边草原上，留下木华黎继续与金兵作战。不久，他攻占了辽东，成吉思汗封他为太师、国王。这样，成吉思汗把对金作战的全部权力交给了木华黎。不多久，木华黎占领了河北、山东、山西的广大地区，以及关中的部分地区。公元1221年冬，他开始进攻延安，他采用灵活多变的战术，因而节节胜利，对金国形成了巨大的威胁。
公元1221年4月，成吉思汗正在西征中亚花剌子模，金国的使者赶往那里，请求成吉思汗为兄，双方议和。但成吉思汗不满足，他希望金国称臣投降。因此双方仍处于战争状态。
震撼世界的西征
公元1216年回到克鲁伦河以后，成吉思汗把他的注意力转向了西方。
乃蛮部太阳汗的儿子西逃后，到西辽国成为驸马，不久，他趁西辽皇帝直鲁古的昏庸，纠集花剌子模国发动兵变，于公元1211年取得西辽皇帝的宝座。为了发展自己的势力，他又改信佛教，争取西辽贵族的支持，还打击伊斯兰教徒，激起了当地人的不满。
成吉思汗知道屈出律的活动后，于公元1218年出兵攻打辽西，屈出律不敢抵抗，仓皇出逃。约在公元1215年，中亚的花剌子模国派了一个使团到蒙古国探听虚实，受到成吉思汗的友好招待。他还派人回访花剌子模国，并表示希望与之建立友好的关系。但在国书中，成吉思汗却把花剌子模国看成属国，使他们非常气愤。使团离开后不久，一批蒙古商人到花剌子模国做生意，却遭到杀害。只有一个逃回，并把这件不幸的事告诉了成吉思汗。听到这之后，他非常气愤，发誓要复仇。后来他又派使者前去，谴责花剌子模国的背信弃义，他们又杀了正使，并将副使的胡须剃掉，放他们回来。这一挑衅行动使成吉思汗忍无可忍。
于是在公元1219年春，成吉思汗亲自带兵出征花剌子模国。全军大约有1O万人。这年秋天，蒙古军来到讹答剌城下。这时的花剌子模军有约4O万人，但他们没有采用战略，而是分散固守。企图以拖延的方式来迫使成吉思汗退兵。鉴于此，成吉思汗便兵分四路，全面出击。留儿子察合台、窝阔台围困讹答剌城，自己和幼子拖雷率主力攻不花剌，其他两路分攻其他城市。讹答刺抵抗了五个月后被攻下。当公元122O年3月蒙古军来到不花刺时，守军已逃。他们每攻下一座城池，都要烧杀抢掳。
接着成吉思汗有准备进攻花剌子模的新都撒麻耳木，摩诃末宗带11万人守城。但各路蒙古军胜利之后，都向这里汇集。对此，摩诃末宗已绝望，蒙古军还未到，他便率一部分军队从这里逃走。于是撒麻耳木也是不攻自破，之后又是一场大屠杀。成吉思汗让者别和速不台去追摩诃末宗，最后，他逃到一个海岛上，公元122O年底病死，死前传位儿子札兰丁。
花剌子模的旧都玉龙杰赤有9万人防守，札兰丁料理父亲的后事后来到这里。但由于城中将领妒忌他的才干，发动政变。札兰丁只好出走，玉龙杰赤因此陷入混乱。术赤、察合台、窝阔台三兄弟兵临城下，发动猛攻，起初城中军民全力抵抗，又因三兄弟意见不一致，连战七个月，仍未能攻下。成吉思汗对此大为发火，下令由窝阔台指挥，不久，玉龙杰赤失守，全城被洗劫一空。
札兰丁从玉龙杰赤出走后，积极组织力量。公元1221年，他率军驻进八鲁湾。在此将一支3万人的蒙古军打得大败。后来，成吉思汗和他的儿子们率军前来。这时札兰丁军因内部瓜分战利品产生矛盾，四分五裂。他自知无法与成吉思汗对抗，于是向印度河方向逃走。11月，蒙古军在河边将札兰丁团团围住，并展开了一场血战。札兰丁最后跳河逃走。公元1222年，成吉思汗命一支军队到印度去追击札兰丁，但没有发现其踪迹。同年，追捕摩诃末的者别和速不台进入到阿塞拜疆和格鲁吉亚，并击败钦察人。公元1223年春，蒙古军继续追击钦察人，钦察人便向俄罗斯求救。由于俄罗斯害怕蒙古的强大，于是和钦察人结成盟军，共同对付蒙古军，但由于俄罗斯王公的分裂，蒙古军长驱直入俄罗斯境内，一直前进到克里米亚半岛。这年年底，者别、速不台东返，经里海、咸海的北部，赶上了成吉思汗的队伍，速不台后来又受命西征，接连击败钦察、俄罗斯、乌札儿，直到亚德里亚海滨。
谱写历史的新章
公元1224年，成吉思汗从中亚回军，一年多以后，他回到了自己的草原营地，这年的秋天，他又带兵出征西夏。
本来，按照蒙古的规矩，凡是归附自己的政权，除平时要交纳贡税以外，战时还得出兵助战。成吉思汗出兵花剌子模时曾遣使去要求出兵。西夏的丞相阿沙干不不但不愿出兵，还反唇相讥。而且在他西征时，西夏的政策也摇摆不定，时而助金，时而助蒙。他早已把西夏看成眼中钉。在公元1224年秋，孛鲁曾大败西夏，杀了几万人，抢走了大量牲口和财物。成吉思汗回师并经过一段休整后，便亲自出征了。
可是在出征途中，他却因打猎从马上摔下来，受了伤。军中许多人便建议暂时回师。但他却要遣使讨问西夏的口讯。由于西夏态度坚决，于是他带病出征，连战连胜。西夏王李德胜面对严重的形势，忧郁而死。他的侄儿李服继位。同年11月，他开始进攻灵州，西夏军前来营救，他便令军士用箭射敌人的脚，敌人不敢前进，于是蒙古军取得完全胜利。接着又进军西夏首府中兴府。他认为敌人粮草不多，便把攻城任务交给其他将领，自己带兵攻占了金国的一些地盘，然后到六盘山避暑。6月，西夏表示愿意投降，他同意了这一请求。7月5日，他的病情加重，他自知将不久于人世，于是对身边的遗族、将领们说：“我死后，你们不要为我发丧举哀，免得敌人知道我死去。当西夏国国王和百姓从城里出来投降时，你们要将他们一下子全部消灭掉。”同时他还对灭金的战略作了部署：“金国的精兵在潼关，潼关南据连山，北倚黄河，难以攻破。如果向宋借道，宋、金是世世代代的仇敌，一定能答应我们的要求。”说完这些话后，他就去世了，享年66岁。
成吉思汗死后，蒙古军秘不发丧，并按照他的吩咐将西夏消灭了。直到他们回到草原营地以后，才正式发布他已死的消息。后来他被葬在辇谷，离他的夏季牧场和秋季牧场不远。这块地方是他在打猎时自己选中的，他的后代也大部分葬在此地。
成吉思汗有后妃五百多人，其中一些是按蒙古习俗娶的，而有些则是别人献给他的。而在这些人中，他的结发妻子孛儿帖权力最大，地位最高，被称为大皇后，因此，她生的四个儿子的地位也突出，而且他们也都能征善战，可以独挡一面，又都有赫赫战功。
在他准备西征的时候，汗位的继承问题已经出来了。于是他先问长子术赤，察合台害怕哥哥夺走权力，便说他是篾儿乞杂种，差点又导致家庭悲剧。后来成吉思汗也批评了察合台。他自知理亏，为了不让汗位落到术赤手中，于是建议把汗权交给自己较亲近的窝阔台。术赤也表示赞成，这样继承人的问题就定下了。他还许诺分给各个儿子以大量的土地和百姓，后来在攻打玉龙杰赤时他又让窝阔台做统帅，这样进一步明确了他的特殊地位。
后来西征回师时，术赤不和成吉思汗在一起，他几次召见，术赤都以病推托不见。有人却说看到术赤在打猎，于是准备让窝阔台和察合台去攻打他，就在这时，传来了术赤已死的消息，他非常悲痛。同时感到子孙间矛盾重重，大帝国可能分裂，于是又用折箭的故事和多头蛇的故事教育子孙要团结，要有一个领袖。并重申窝阔台为继承人，并让其他儿子立下文书，不能违背。
草原部落本来是采用推选的办法选举领袖。成吉思汗死后，政务由拖雷代理，两年后，新的忽里台召开，并公推窝阔台为汗的继承人。
成吉思汗虽然去世，但他的继承者却把他的事业进一步发扬光大。一方面兵分三路进军金国，并与南宋联合，消灭了金国。接着又开始了对南宋的战争。另一方面，又进行新一轮“长子西征”，从公元1236年春天出兵，再次攻入俄罗斯和钦察草原。公元1241年兵分两路，进入匈牙利、波兰，渡过多瑙河，继续攻城掠地，直到公元1242年得知窝阔台汗去世的消息才回师。
但后来由于后代过多，相互争吵，规模宏大的大蒙古国在成吉思汗死后不到半个世纪就已四分五裂。到14世纪，都相继走上了没落的道路。
一代天骄成吉思汗
毛泽东同志在率领红军长征时，曾写下了气势宏伟，脍炙人口的《沁园春》，其中说：“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”在这首词里，他专门提到成吉思汗，称他为：“一代天骄”，由此也可见其在历史中的地位之高。
的确，无论是在中国历史上，还是在外国历史上，他都是一个有独特地位的历史英雄人物。在他的领导下，四分五裂的草原各部集结成为统一的共同体。以前虽也兴起过一些共同体，但他们都成为历史陈迹，已不复存在。但蒙古共同体形成以后，却是稳固的、凝聚的，一直到今天仍有很强的生命力，而且一直活跃在蒙古高原。成吉思汗也因此被世世代代的蒙古人看成本民族的英雄。
13世纪的中国，是四分五裂的。宋、金对峙，周边还有维吾尔、西辽、大理、西夏以及吐蕃等地方政权。自唐朝衰弱以后，中国一直没有一个强大的中央集权。蒙古国的兴起，以及它在成吉思汗领导下进军黄河以北的农业区，消灭一些周边政权，这为实现全国的统一打下了基础。而且他的后继者继续了这一使命。而且其后代忽必烈最终统一了中国，其版图之大，是以往任何一个王朝所不曾有的。而且，元朝的版图又是清代大一统局面的先声。成吉思汗对于中国的统一，客观上的重大贡献是不可抹杀的。
他的西征，开辟了东西方交流的时代。道路得以修整，商队得到保护。交通便利，出现了东西方经济文化交流的高潮。而著名的旅行家马可，波罗就是在这种背景下来中国的。欧洲对中国有较多、较正确的理解、认识也是从这时开始的。
虽然，在他进行的一系列征战中，都充满了残酷的屠杀和掠夺。他所到之处，出现了荒无人烟的地方，还对许多地区的经济文化造成了极大的破坏。这也是我们不能忘记的，但是他的丰功伟绩更值得我们牢记、学习。
《元史》曾称赞他：“深沉有大略，用兵如神”。而且后来中国和外国的历史学家都称他为军事天才。他善于用兵，而且在军事上有许多发明创造。他领导下的蒙古军的高度组织纪律性则是当时任何国家的军队所不能匹敌的。他战术机动灵活，能出奇制胜：他有远大的战略眼光，既善于争取同盟，又长于利用敌人矛盾，各个击破，他重视先进的生产技术，并注意推广、发挥。他还创造了许多军事史上的奇迹。但是，他并不是常胜将军，在他的征战中，他不止一次吃败仗。更重要的是，他能在失败以后不气馁，善于从失败中学习，每次失败后，他都以坚强的意志，重新振作起来，继续战斗，直到取得最后的胜利。正因为他在艰苦的环境中得到充分的磨练，所以他在走出蒙古高原后，才能所向无敌，成为叱咤风云的一代豪杰。
