大久保利通是明治维新运动中又一位叱咤风云的人物，他与略带书卷气息的西乡以及奋发激进的木户不同，为了达到资本主义改革的目的，他不惜用铁血手腕来推行改革政策。在大久保利通的一生中，他用犀利的眼光不断学习、弥补自己以及当时正处于被侵犯危险中的日本的缺点和漏洞，为日本的资本主义发展作出了卓越贡献，引领日本开拓出近代史的新篇章。萨摩藩的讨幕小奇才1830年8月，萨摩藩迎来了又一个闷热而又潮湿的秋天。而鹿儿岛下加治屋町的一个下级武士家庭里也迎来了一个新生婴儿，他就是大久保利通。这个家庭虽然不富裕，但生活却是平和安稳的，父亲大久保利世是一位开明藩士，外祖父是一位颇通海外事务的学者，大久保利通从小就深受两位至亲的影响，对政治很感兴趣。
大久保利通自幼聪明勤奋，再加上父亲和外祖父的关系，同西乡一样，他在17岁时便被任命为藩记录所的助理，接受了藩主岛津齐彬的开明思想影响。同时，他也是萨摩藩的青年先进组织——“精忠组”的核心人物。1849年，萨摩藩因藩主继位人选的问题发生了骚乱，开明的岛津齐彬一派失势，大久保利通的父亲受到了株连而被流放，大久保利通本人也被罢官。家庭的重担一下子全都压到了大久保利通身上，因此也培养了他果断、刚毅的性格。
后来随着岛津齐彬的再次上台，大久保利通一家才得以团聚，并且都各复其职。岛津齐彬在藩内推行开明政治，大久保利通在这些活动中积累了大量殖产兴业、开化富国的政治经验，为以后开展明治维新运动打下了坚实的基础。1857年，幕府大老井伊直弼上台，进而在日本全国实行镇压异己的“安政大狱”政策。受这次运动的影响，大久保利通开始明白，幕府统治是必须被推翻的。此后，大久保利通开始积极地参加“尊王攘夷”运动，并渐渐成为了萨摩藩倒幕运动中的风云人物。
大久保利通借助萨摩藩的力量和基础，逐渐走上了中央政治舞台，并和齐彬之弟岛津久光转向了割据倒幕派方向，计划以天皇为后盾，逐步撤销德川庆喜的职务，消释其权力。基于这样的基础，1862年，岛津久光和大久保利通率萨摩藩兵一千人进京，向朝廷施加压力，这样的军事行动在德川幕府时代尚未有过。在大久保利通进京的过程中，“尊王攘夷”激进派的有马新七等人准备趁机袭击佐幕派公卿，从而激化了矛盾。大久保利通得知后，断然派萨摩藩兵杀死了有马等人，这就是有名的“寺田屋事件”。
从这件事情中，我们看到了大久保利通的冷酷手段，为了取得更大局势的胜利，他不惜向早年的政治伙伴开刀，预示着以后维新派改革中他所施行的铁腕政策。
维新中的冷峻杀手
在倒幕派的极力打击下，幕府很快溃不成军，大久保利通也因为“寺田屋事件”而名声大振，从此活跃于京都政界。而后，他在西乡、木户、久光等一群革命志士的协助下，一举推翻了统治日本近三百年的德川幕府政权，成立了以明治天皇为首的新政府，并取得了戊辰战争的胜利。
内战结束后，维新派完全掌握了国家的政权，在这种情况下，大久保利通开始将注意力转向内政建设。大久保利通心中非常清楚，日本要发展，必须要在推翻幕府统治之后进行改革，不削弱地方势力，新生的明治政府是得不到巩固的。于是，他先利用天皇的名义，迁都江户，并将其改名东京，从而消除了幕府残余在东京的政治力量。
迁都之后，1869年～1871年，明治政府在大久保、木户、西乡等具有先进思想的武士的倡导下，提出并完成了“奉还版籍”和“废藩置县”的大业，初步从政治上削掉了诸藩的割据势力。而大久保等人在攘夷的过程中，也深切地感受到西方生产力的先进。所以在明治维新的过程中，他带头以国家的名义组织考察团赴欧美地区同欧美国家谈判修改条约，同时通过对欧美的考察来探讨新政府的治国方略。用他自己的话说就是改变制度他们已经基本完成了，但是这个制度要怎样走下去，并且保证它顺利地发展，就是个太难的问题了。于是1871年年底，以岩仓为特命全权大使、大久保等人为副使的大型使节团开始巡访欧美，这在当时世界上简直是个空前的壮举。
在这次考察过程中，大久保一行人致力于考察各大国的情况以及各大国之间的关系。为此，他们还专程拜访了德国首相俾斯麦和德军统帅毛奇。大久保对这位德国首相的铁血政策佩服得五体投地，认为“要重新经营国家不能不像他那样办”。就在大久保等人出国考察的这段时间里，日本国内由于推行改革，极大地损害了藩主们的利益，各藩阀派系势力与中央政权的争夺日益加剧，并且还爆发了“征韩论”等军事扩张问题。
在这种情况下，大久保作为新政府维新的核心人物不得不提前回国，但这次考察让他以及一批日本青年对日本和整个世界有了一个比较清晰的认识。回国后的大久保立刻投入到了国内军事扩张问题的大争论中。他主张“内治优先”、“整顿国政，富国文明之进步，乃燃眉之课题”。在两派激烈争论的过程中，大久保面对激昂的主战派，不得不再次利用“王政复古”时使用过的手法，弄到一份赦旨，利用天皇权威，让岩仓代理太政大臣。这一招奠定了内治派的胜利，也导致了西乡等主战派的下野，实质上形成了一场政争，史称“明治六年的十月政变”。
大久保与铁血政策
在“十月政变”中取得完全胜利的大久保很快建立起了以自己为内务卿、三条实美为太政大臣、岩仓具视为右大臣的专政体制，其实质是大久保政权。在这个专制政权的统治下，大久保运用一切手段大力推行“殖产兴业”、“文明开化”政策，希望把日本建成像英国那样以工业为国家命脉的国家。因此，他大力发展海运与工业，重视矿产资源的开发和交通运输建设，他认为煤和铁是制造业兴盛的动力。
在土地方面，大久保政权继续推行地税改革，并从1876年开始强力推行“秩禄处分”，公布“金禄公债发行条例”。同时又采取了引进良种、改良农具等促进农牧业发展的措施，从根本上瓦解了旧的封建武士阶级，促进了日本资本的原始积累。
在文明开化方面，大久保也作出了杰出贡献。他是日本政府高层管理者中第一个剪短长发出朝晋谒天皇的人，这个举动让群臣大为惊骇，后来引起了日本朝野的短发改革。1875年，随着日本自由民权运动的发展，大久保亲自出席了大阪会议，并与木户孝允、坂垣退助等达成协议，为日本立宪体制的建立铺平了道路。
大久保就是这样用他冷酷的铁血政策，与维新志士一起逐步完成了19世纪日本历史上最为著名的一次改革，并且使日本在“十月政变”后五年的时间内发生了巨大变化。但是他的专制统治也引起了人民极大的不满，最终导致1878年5月14日，这位48岁、正值壮年的日本“铁血宰相”，被不满的士族刺杀于东京曲町清谷。
纵观大久保这一生，虽然他的专制统治和铁血手腕让人深为愤恨，但终不失为一名杰出的改革家。他所推行的“殖产兴业”、“文明开化”等政策，为日本资本主义近代化发展开辟了一条通途，因此大久保利通被列为“维新三杰”之一。
