在日本近代史上，伊藤博文是位极其重要的人物，他出生于农民阶层，但最终担任了日本历史上的首任总理，也是日本史上第一任内阁首相。伊藤博文在日本新体制、新制度的建立过程中作出了杰出贡献。新政府成立后，44岁的伊藤博文开始担任首届内阁总理大臣兼宫内大臣，并于次年起草审议了《大日本帝国宪法》。在日本的“大陆政策”以及侵略朝鲜政策制定中，伊藤博文也起到了重要作用，对日本以及日本邻国都产生了重大影响。
出身寒微
1841年秋天，在长州藩领地周防国熊毛郡的农民林十藏的家中，一个小小的男婴正因为他生命中的第一次呼吸而大声啼哭，而他身边的一群人，正为他的啼哭而微笑着，这个孩子就是林十藏的儿子——利助。在德川幕府末期，农民的生活非常艰苦，这个本来就贫困的家庭，也因为新的生命的到来而更加困窘。父亲林十藏为了摆脱贫困与饥饿的缠绕，决定举家迁往当时长州藩的首府市，在这里，林十藏的命运为之一变，随之，那个小小的婴孩命运也改变了。
林十藏来到首府市没有任何营生，只好投靠在长州藩的一个下级武士伊藤直右卫门的家中。或许是命运的安排，伊藤家正因没有继承人而焦急，林十藏的到来无疑给这个家庭带来了阳光。于是，顺理成章地，林十藏成为了这个下级武士家庭的养子，并继承了伊藤家的名位与财产，儿子利助也改名为伊藤俊辅，并在他踏入政界后，取《论语·雍也》中的“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫”之义而改名为伊藤博文，从而成就了日本历史上的一代枭雄。
早年的伊藤博文由于阶级的改变得到学习机会。他曾进入松下村塾学习，师从吉田松阴，崇信“尊王攘夷”的思想。伊藤自幼攻读儒学，多才多艺，还写得一手好书法。1858年，伊藤博文来到长崎，入幕府炮术传习所学习军事，接受了良好的教育。1862年，他在京都结交了久坂玄瑞等志士，积极参加了倒幕运动。之后在轰轰烈烈的倒幕运动开展时，他又与高杉晋作一起指挥“奇兵队”抗击幕府的讨伐，从而踏上了政治旅途。
1863年，随着运动的积极开展，越来越多的西方先进国家的信息传入了日本，伊藤博文深刻体会到了日本与发达国家的差距，于是他毅然选择了赴英留学。在英国留学期间，他除了学习军事、科学技术外，还专心研究了外国的政治制度，并细心观察了欧美国家的改革。伊藤博文回国后正赶上日本的明治维新运动，他深得天皇信任，并担任了明治维新政府内阁要职，其地位十分稳固。
总揽政权
伊藤博文回到日本后，看到萨摩藩遭受了美、法、英等国家的炮轰，军事力量受到摧毁，于是毅然决然地加入了长州藩军队，反对幕府统治，主张“开国进取”，并积极推动了维新运动。
明治维新后，日本政府组织了一大批政府官员出使欧美进行考察，伊藤博文亦在其间。1873年回国后，他在木户孝允、大久保利通和细田道一的领导下负责处理外交事务。后因支持大久保利通推行“殖产兴业”等资产阶级改革，于1878年继大久保之后任参议兼内务卿，开始掌握明治政府权力中枢。1881年，伊藤博文积极推动引入英国的内阁政党制，由于当时时机尚未成熟，日本政府没有实施改革，但于1882年派遣他到俄国研究君权宪政一年。
翌年，伊藤博文回国后大显身手，先后推出了具有日本特色的内阁制度和“华族令”政策，将旧贵族阶级和新的有功之臣、军人等分成公、侯、伯、子、男五个爵级，组成贵族院成员。1885年12月，日本政府根据他的建议废除了太政官制，开始实行内阁制，并由伊藤博文出任首届内阁总理大臣兼宫内大臣。此后，他便一心致力于日本的君主立宪制改革。
1886年，伊藤主持起草和领导审议旨在确立日本近代天皇制的《大日本帝国宪法》及有关法案，他也因此被日本人称为“明治宪法之父”。之后，在1894年，他主持签订了新的《日英通商航海条约》，废除了治外法权。与此同时，日本迅速发展军事力量，他制定并推行侵略中国和朝鲜的政策，并于1894年7月发动了中日甲午战争，侵占朝鲜以及中国大连、旅顺、威海卫等地。战后，又主持与清政府签订了《马关条约》，为日本获取了大量的赔款，并割取中国领土台湾，将朝鲜置于日本统治之下。
1905年5月，日本发动了对马海峡海战，并以极小的代价取得了压倒性的胜利，伊藤博文被任命为第一任朝鲜统监，并于1907年迫使朝鲜签订第三次日朝协约，将朝鲜变为日本的“保护国”。在此期间，伊藤博文还极力反对日朝合邦，转而推行入侵朝鲜政策，引起了朝鲜人民对他的愤恨。1909年10月，为解决日、俄争端，伊藤博文到中国东北与俄国财政总长谈判，当他乘坐火车于10月26日9时抵达哈尔滨车站时，被朝鲜爱国志士安重根刺杀身亡。
对日贡献
伊藤博文为日本资本主义发展作出了杰出贡献，他是日本迈进现代化国家并成为近代世界强国的伟大功臣。在日本明治维新后一系列的重大战略方针的提出上，他都作为一个决策者而出现，在所有日本明治政府和大本营作出的重大决策中，他无不参与，对整个战争起了决定性作用。另外，他曾两次担任日本政府的和谈代表，通过谈判使日本取得了诸多在战场上得不到的侵略权益。
同时由于他一贯奉行对外扩张政策，日本国内外对他也有着不同的评价。有人认为伊藤博文不仅是一个狂热的侵略分子，同时也是一个谎言家。在日本的众多侵略战争中，他都作为一个外交家的形象，通过各种手段掩饰事实真相，蒙蔽世界舆论，从而达到粉饰日本侵略战争的目的。
总之，在日本资本主义发展过程中，伊藤博文总是在尽自己最大的努力推动其发展。当然，对那些受侵略压迫的国家和人民来讲，伊藤博文的一生也是罪恶的一生。
