东方会议是指1927年日本在帝国经济危机情况下，由田中内阁组织的会议。在这次会议上，田中内阁制定了侵略中国的总方针和政策，并在会后对此进行积极推行，此会议对日本以及中国的发展都起到了无法言说的影响。
会议前的日本
早在17世纪，日本属于岛国的弊端就渐渐暴露出来：领土面积小、资源匮乏。日本为了发展，开始采取对外侵略扩张的措施，希望通过殖民地的能源输出和支持来发展本国经济，而这个最佳殖民地的目标就锁定在了朝鲜与中国，尤其是中国。中国在地域上距离日本很近，而且中国向来以地大物博著称。另外，中国有着几千年的历史文化，这些条件都使日本感觉到对中国的殖民统治将为其日后发展提供极大的利益。20世纪初的中国正处于清末民初的混乱时期，政治、经济、军事发展都很落后，很适合日本的侵略胃口。基于这些原因，日本开始大力推行侵略中国，尤其是侵略中国东北的政策。早在1921年，日本的原敬内阁就制定了《对满蒙的政策》，提出了“不仅要确保和有效地利用我国在满蒙的既得地位与利益，而且今后必须进一步努力，获得我国国防与国民经济依存之必需地位和权利”的论断，强调了向中国东北扩张的重要性和紧迫性。
第一次世界大战期间，面对美国越来越强大的势力，日本感觉到了越来越沉重的压力。在此期间，日本对中国的“大陆政策”也受到了严重的威胁，一些曾经依附日本而存在的军阀纷纷投靠了美国，加上中国人民的革命热情高涨，这些都在无形中增加了日本的压力。北洋军阀统治也开始摇摇欲坠，并且最令日本无法容忍的是掌管东北三省的奉系军阀张作霖因日本的过分压迫，开始脱离日本的控制。与此同时，20世纪西方欧洲的经济危机也渐渐波及了日本，国内矛盾日趋尖锐。在这种情况下，日本成立了以“征服中国派”闻名的军国主义头子、政友会总裁田中义一为首的政友会内阁，而外务次官则由与军部和右翼团体关系密切的森恪担任。田中内阁成立后，立即改变了前任内阁所奉行的协调外交，极力推行对华武力扩张政策，并认为制定新的对华方针和“满蒙政策”，已经是“刻不容缓的急务”了。
会议的召开
田中义一主张对中国大陆实行完全扩张，认为日本民族生存的首要条件就是对中国的经营。于是在1927年6月，田中内阁紧急召回驻华公使芳泽谦吉和驻上海、天津、沈阳等地的总领事研究解决“急务”。经过讨论，田中内阁最后决定为制定新的“大陆政策”召开一次由军事、外交主要头目参加的专门会议，会上详细讨论了中国时局，重点研究了所谓的“满蒙政策”，作出了再次出兵济南干涉北伐的决定。
7月7日，会议进行到高潮阶段，田中义一的“大陆政策”激发了与会者激昂的武士道精神。会上田中义一以“训示”的形式提出了明确的《对华政策纲领》，纲领的主要内容就是“满蒙政策”，在纲领的一开头便是公然将中国领土划分为“中国本土和满蒙”两个部分。因为这次会议的主要目的就是制定对东方的中国的征伐政策，因此日本历史上称这次会议为“东方会议”。
经过东方会议的缜密讨论后，7月25日，田中义一以奏折的方式向日本天皇提交了《帝国对满蒙之积极根本政策》的秘密文件，历史上称之为“田中奏折”。在这份奏折中，田中义一极其露骨地提出了对外扩张的总战略：日本要想生存，必先征服中国；要想征服中国，一定先征服满蒙。而中国的俯首称臣一定会对其他亚细亚及印度南洋等国家、民族产生重大影响，有利于日本的全面扩张。在此之上，田中义一还明确提出了“寓明治大帝之遗策，第一期征服台湾，第二期征服朝鲜，既已实现，唯第三期灭亡满蒙，以及征服支那领土，使异服之南洋及亚细亚全带，无不畏我仰我鼻息之云云大业”的侵略步骤。在对待中国东北和内蒙古的扩张上，他一直主张“铁血主义”的武力征服手段。
至此，日本基本上确定了侵略中国的政策，也确立了东方会议在日本和中国发展史上的重要地位。
对中国的影响
无论在日本历史上，还是在中国历史上，东方会议都是一次重要会议。在此次会议上，日本决定了日后发展的“国策”性政策和战略，细致地勾画了日本帝国主义长期以来奉为基本国策的“大陆扩张政策”的一个总蓝图，也勾画出了田中内阁企图攫取“满蒙”和武力侵华的“积极政策”的基本轮廓，标志着日本帝国主义迈出了攫取整个中国东北、加快实现“大陆政策”的第一步。
东方会议是日本对华政策的一个重要里程碑，标志着日本攫取整个中国东北，进而侵略整个中国的“大陆政策”即将付诸实践。而会议中提出的“满蒙特殊论”则成为后来日本侵略中国和亚洲的理论根据，它预示着一系列重大的武力侵华行动即将展开，而在此之后的世界历史也告诉我们，日本正是遵循着东方会议制定的方针、路线进行的对外侵略战争。
