袭人淳朴善良，性格温和，为人做事低调热情，在人事关系复杂的荣宁两府有着很好的口碑。袭人不善言谈，但虑事细致周密，凡事总能从大局出发，以贾宝玉和怡红院的声誉利益为重，对一些非原则行的生活琐事，袭人总是谦让包容，一笑了之。因此，对一些突发事件的处理总能得心应手，恰到好处，显示出高超的处事能力。李嬷嬷是宝玉的奶娘，宝玉自小吃她的奶长大。按照贾府规矩，小主子对奶娘必须尊重，牢记吃奶之恩，不能因为自己长大了，不吃奶了，就把奶娘弃之一边，视同一般奴才。但奶娘也要明确自己的奴才身份，摆正自身位置，正确处理尊重小主子与被小主子尊重的关系，否则就会引起小主子的反感。宝玉的奶娘李嬷嬷就是这样的人，她仗着自己是宝玉的奶娘，又是上了年纪的人，所以有些倚老卖老做派，这激起了贾宝玉的极大反感。第八回贾宝玉、林黛玉到梨香院看望薛宝钗，薛姨妈留茶留饭，席间李嬷嬷几次劝阻宝玉不要吃酒，搅乱了宝玉的好心情。客观地说，李嬷嬷的行为并没有错，她也是在履行自己的职责，但是，李嬷嬷没有把握好场景和语气，在宝玉示好央求、薛姨妈包揽全部责任的时刻，李嬷嬷依然不依不饶，搬出贾政震慑宝玉，这不能不说有些迂腐。宝玉乃至席间之人对其怨恨和不理解也就成为了必然。
李嬷嬷一方面拿规矩严格约束宝玉，一方面工作懈怠、耍滑，这让贾宝玉更加气愤。就在薛姨妈为贾宝玉撑腰壮胆，让其放心吃酒的时候，李嬷嬷以换衣服为由回家了。宝玉对李嬷嬷擅离职守的行为极为不满，当贾母询问“李奶子怎么不见”的时候，众人不敢回答，宝玉阴阳怪气地回答道：“他比老太太还受用呢，问他做什么！没有他只怕我还多活两日。”不难看出，宝玉的话语中充满了对奶娘李嬷嬷的不满和憎恨。
宝玉对丫环尤其是袭人和晴雯特别好，每每遇到她们爱吃的、爱玩儿的东西，总是想办法弄来给她们吃，给她们玩儿。宝玉早上在宁府吃饭，席上有豆腐皮包子，他想着晴雯爱吃，就假装说自己爱吃，叫尤氏派人送一盘过来留着晚上吃。不料被李嬷嬷拿回家给他孙子吃了，这件事让宝玉心中十分恼火。因喝茶想起早起泡的枫露茶，于是问茜雪道：“早起沏了一碗枫露茶，我说过，那茶是三四次后才出色的，这会子怎么又沏了这个茶来？”茜雪回答道：“我原是留着的，那会子李奶奶来了，他要尝尝，就给他吃了。”宝玉听完忍无可忍，将手中的茶杯摔在地上，质问茜雪道：“他是你那一门子的奶奶，你们这么孝敬他？不过是仗着我小时候吃过他几日奶罢了。如今逞的他比祖宗还大了。如今我又吃不着奶了，白白的养着祖宗作什么！”宝玉决意立刻回禀贾母，撵走乳母。
袭人躺在床上并未真睡，因为豆腐皮包子和枫露茶的事情，宝玉动气发怒，甩了茶杯，还要立刻回禀贾母将乳母撵走。袭人感觉事情严重，赶紧过来平息事端。首先封锁消息，不使之扩散，把问题处理在内部和基层。贾母听见宝玉高声说话，又有摔杯子的声音，派人询问怎么了。袭人以自己倒茶被雪滑倒，失手砸了茶杯将问题遮掩过去。其次安慰宝玉，控制事态，不将问题复杂化。李嬷嬷虽是奴才，但不是一般的奴才，她是宝玉的乳母。乳母对小主子有养育之恩，小主子对乳母要有感恩之情。虽然李嬷嬷有侍功自大、狐假虎威的毛病，但如果因为豆腐皮包子和枫露茶的原因，宝玉将其撵走，他将背负对乳母不敬、没有教养、寡情忘恩等骂名，这对宝玉立身处世都将产生不利的影响。不仅如此，对贾府的声誉也将产生负面影响，贾府是“钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族”，素以“仁义礼信”著称，若传出宝玉撵乳母之事，贾府的颜面何在！祖宗的颜面何在！袭人认为撵走李嬷嬷，对宝玉、贾府的声誉都将产生负面影响，必须加以阻止。但宝玉在气头上，温言善语必定不起作用，需用极端言辞以硬碰硬，以达到以毒攻毒之功效：“你立意要撵他也好，我们也都愿意出去，不如趁势连我们一齐撵了，我们也好，你也不愁再有好的来服侍你。”果然袭人的话语震住了宝玉，袭人用计成功地平息了事件。
在宝玉与其乳母李嬷嬷的紧张关系方面，真可谓一波未平一波又起。豆腐皮包子和枫露茶的阴影尚未完全消散，糖蒸酥酪的事件又闹上心头。袭人被母亲接回家吃年茶，恰巧元春从宫里赐出糖蒸酥酪。宝玉想起上次袭人喜欢吃这种东西，便命人留给袭人。宝玉见袭人回来，急命丫环取酥酪来给袭人吃，丫环们说被乳母李奶奶吃了。这一信息像电流一样穿过袭人的脑海，她既恨李奶奶不自尊自重，不吸取前事之教训，又担心宝玉会借题发作，她必须想出浇灭宝玉心头怒火的计策，化解宝玉与其乳母李嬷嬷的对立矛盾。宝玉刚要发火，袭人便笑着说道：“原来留的是这个，多谢费心。前儿我吃的时候好吃，吃过了好肚子疼，足闹的吐了才好。他吃了倒好，搁在这里白糟蹋了。”袭人的话语意味深长，既有对宝玉的感激，又有对李嬷嬷“帮忙”的感谢，对事理的阐释恰到好处，严丝合缝，叫人拍手叫绝。简单分析之：
袭人爱吃酥酪，宝玉留意在心。元春从宫中赐出糖蒸酥酪，宝玉特意留于袭人。因见袭人回府，宝玉急忙命人拿酥酪来给袭人吃，一是对袭人回府的亲近酬谢，二是透射出宝玉对袭人的关心、体贴。突然丫环说又被乳母李嬷嬷吃了，宝玉心中的怒火油然升腾，宝玉的情绪像过山车一样忽高忽低，变化不定。本来宝玉欢乐的心情在至高点上，听见说留给袭人的酥酪又被李妈妈吃了，宝玉欢乐的心情从制高点瞬间降到零点，愤怒的心情从零点瞬间窜到制高点。宝玉的这次发作会比上次更凶、更猛。为避免事态的扩大、升级，袭人赶忙用计将宝玉的注意力引开，并慢慢熄灭他的怒火。说道“原来留的是这个”，言外之意，我当是什么好东西呢，袭人装出一副对酥酪不屑一顾的姿态。但不论是不是好东西，也不论是不是袭人爱吃的东西，宝玉特意留给你的，就是对你的一片心意，你不能抹杀了他对你的一片真情，伤了宝玉的心。因此，袭人接着说道“多谢费心”，这是对宝玉事事处处想着自己的感谢。既然说酥酪不是什么好东西，那么，前几天为什么那么喜欢吃呢？袭人必须给出一个合理的解释。对此袭人做了三层解释：第一层是，吃的时候确实好吃，所以前几天说它好吃，感谢你记住了。第二层是，吃过之后好肚子疼，直到吐了才不疼了。说明前几天误以为酥酪是好东西吃了，但吃过之后肚子疼痛，直到最后吐了出来，肚子才不疼了。基于上次的教训，即使今天你把酥酪拿来了，我也不敢吃了。第三层是，感谢李妈妈吃了，否则就白浪费了。三层意思环环相扣，情真理明，让宝玉心悦口服。为使自己的善意谎言不被识破，袭人以“我只想吃风干栗子，你替我剥栗子”快速转移宝玉的注意视线，让宝玉信以为真，从而避免了宝玉同乳母李嬷嬷更加激烈的正面冲突。
宝玉心情烦躁，恰巧晴雯又失手跌了扇子，宝玉便训斥晴雯。晴雯不仅不虚心接受，反而与宝玉辩解吵闹。袭人作为宝玉屋里丫环的总管，必然要做安慰劝解之工作，这是她的职责。袭人首先了解事情的起因，然后安慰宝玉，批评晴雯不该与宝玉顶撞。袭人的做法合理合情，没有丝毫毛病。然而晴雯不仅不领情，反而又与袭人吵闹起来，晴雯情绪激动，言辞激烈，话语中夹枪带棒，连讽带刺，不给宝玉和袭人留任何脸面。晴雯揭短不留情，只图一时痛快，不计后果和影响，她以讥讽的言语，把袭人和宝玉偷试男女之情的事情和盘托出，这是袭人的软肋，是其美丽肌肤上的一块伤疤，说不得，碰不得。晴雯毫不留情地将其撕开，把血淋淋的伤口展示于众，这是在袭人的心上戳刀，让她伤心；这是在毁袭人的容，让她无脸见人。晴雯的行为激怒了贾宝玉，他决意即刻回明太太，撵走晴雯。
贾宝玉暴怒，事态骤然升级，局势突然失控，晴雯和袭人始料未及，挑起事端的晴雯顿时慌了手脚。袭人为了控制局面，平息事态，好言善语劝阻宝玉不要回禀太太，但宝玉决意已决，坚持要回禀太太。晴雯看到袭人劝阻无效，采取了以硬碰硬的方式，坚持即使一头碰死也决不离开怡红院。晴雯的言辞和态度进一步刺激了贾宝玉，他回禀太太撵走晴雯的态度更加坚决，眼看局势无法收场，袭人抛弃晴雯刚才对自己的伤害、侮辱，以保护晴雯的性命和宝玉的声誉大局为重，采用传统文化中最高贵的礼节——双膝跪下，跪请宝玉放弃回禀太太的决定。袭人的行为感动了贾宝玉，他放弃了回禀太太撵走晴雯的决定，一场不可收拾的僵局终于得以化解。袭人以牺牲自尊为代价替晴雯求情，表现了她掌控大局、化解矛盾的能力，折射出她不计前嫌、姐妹情深的高贵品质。
袭人为人持重，具有惜贫怜弱之美德。作为宝玉的丫环大总管、贾母的红人、王夫人的知己，其身份地位在怡红院乃至整个大观园丫环群中都是举足轻重的。但她并不依恃主子身份地位的高贵而对下人狐假虎威，相反她对下人十分怜悯厚道。第四十一回刘姥姥因高兴多喝了几碗黄酒，多吃了一些油腻食物，不免通泄起来。她在厕所蹲了半日，忽一起身，只觉头晕眼花，环顾四周，空无一人，皆是树木山石楼台房舍，来去的路已全然忘记，加之酒劲发作，刘姥姥踉踉跄跄沿着一条石子路慢慢前行。刘姥姥误打误撞，进入了宝玉的卧室。众人等她不见，担心刘姥姥是上了年纪的人，又喝了不少黄酒，别在厕所里晕倒发生意外，赶紧派人寻找。但婆子们四处寻找，均无刘姥姥的身影。袭人是一个心细的人，遇事考虑得多，考虑得细。她认为刘姥姥是喝醉了酒迷路了。袭人担心刘姥姥可能顺着石子路进怡红院，若她在院内随地呕吐、解手，那可不是小事。袭人匆忙回怡红院看视，果不出所料，刘姥姥扎手舞脚地仰躺在宝玉床上，鼾声如雷，酒气臭屁熏天。袭人见状惊恐万分，但她没有大呼小叫，让众人皆知，而是秘密处理刘姥姥醉卧贾宝玉“闺床”事件：首先，袭人急迫推醒刘姥姥，把她拉入小丫头的房间，尽快使刘姥姥离开宝玉的卧室，以免被宝玉或者丫环撞见；其次，急忙在宝玉卧室点上百合香，驱逐和遮掩刘姥姥的酒气臭屁之怪味，以免引起宝玉或者她人的质疑，产生不必要的麻烦；第三，面对刘姥姥的惊恐和自责，袭人不仅没有对这位来自农村、不懂贾府规矩的刘姥姥表现出丝毫的训斥和埋怨，而且拉她到小丫头的房间，亲自给刘姥姥倒茶，并且安慰道：“不相干，有我呢。”袭人把刘姥姥心中山一般的恐惧和担心全部承揽在自己身上，消除了刘姥姥心中的忧虑和恐惧；第四，为了尘封此事，以免节外生枝，袭人又以和蔼的口吻嘱咐刘姥姥千万不要说在宝玉房间睡过，只说醉倒在山子石上打了个盹儿。袭人这种息事止争、为人分忧的性格品质，在贾府那样“人人自危，明哲保身”的环境中，是难能可贵的。我们设想，假如这一情景被晴雯撞见，刘姥姥就会遭到一顿劈头盖脸的训斥，她大呼小叫，吵闹得人人皆知，那么刘姥姥在贾府中仅有的一点好感也会随之消失殆尽。曹雪芹安排袭人遇见并处理这一“事件”，其目的就是要通过这一细节来展现袭人特有的性格美。
袭人性格温和，说话办事温柔和善，无论是对屋里的丫环，还是对外面的婆子，从不发威惩治，因此有“贤袭人”之美称。袭人温顺善良，但屋里的丫环、外面的婆子对袭人和怡红院都格外敬畏，踏进怡红院，人人谨小慎微，说话办事谦恭礼让，不敢有丝毫放肆之举。袭人熟知怡红院每一个丫环的脾气、秉性、爱好、特长，在处理具体事件中，知人善用，充分利用一个人的长处，弥补另一个人的短板，这样人与人之间长短互补，形成了一个严丝合缝的“怡红”整体。第五十八回芳官的干娘每月收取芳官的月钱，却舍不得洗头膏给她洗头，用自己女儿洗头的剩水给芳官洗头，为此芳官与其干娘吵架。晴雯出来批评制止芳官的干娘，芳官的干娘不仅不收敛，反而与晴雯辩解起来。袭人见晴雯没有震慑住芳官的干娘，就对麝月说“我不会和别人拌嘴，晴雯性太急，你过去震吓他两句”。仔细品味袭人这句话，很耐人寻味，它向读者传递出这样的意蕴：袭人一向温和，不善和人吵架；晴雯虽然善于和人吵架，但性子太急，容易就事论事，不善于从礼节规矩层面阐述事理，不能形成威慑力；麝月性情温和，善于从礼节规矩层面阐发事理，逻辑性强，话语柔中显刚，容易产生震慑力。麝月走近芳官干娘说道：“你且别嚷，我且问你，别说我们这一处，你看满园子里，谁在主子屋里教导过女儿的？便是你的亲女儿，既分了房，自由主子打得骂得，再者大些的姑娘打得骂得，谁许老子娘又半中间管闲事了？都这样管，又叫她跟着我们学什么，越老越没了规矩……”麝月的话语传递给芳官干娘四层意思：第一，满园子里大大小小的丫环若干，没有一个人敢在主子屋里教导自己的女儿，你是第一个敢于蔑视和践踏园内管理秩序的人；第二，怡红院是贾宝玉的住处，是贾母、王夫人最关心的地方，这里的规矩更多，管理秩序更严，你在宝玉跟前打骂、管教你的干女儿，是对宝玉的蔑视与不尊，说到底是对老祖宗和太太的蔑视与不尊；第三，对于分了房的丫环，主子和大丫环有打骂、管教的权力，她亲娘老子无权在主子跟前管教自己的女儿；第四，你是一个不懂规矩之人。芳官干娘是荣府三等人物，专管浆洗衣物，不曾有机会进入贾府从事传唤应答之差，更没有机会进入园子，因此不懂贾府特别是园内之规矩，她目无主子管教女儿的行为完全是一种撒野行为，理应受到严厉惩罚。麝月的话声音不高，分量却不轻，句句击中要害。她撇开洗头用品和用剩水洗头的具体事件，上升到父母该不该在主子跟前管教、打骂已经分房的女儿问题上，这是对贾府现有规矩、秩序的践踏与挑战。麝月把这顶沉重的帽子扣在芳官干娘头上，把她吓得坐卧不安，一味求饶，从而达到了震慑之目的。
