猎虎人的发现
1819年4月，在马哈拉施特拉邦奥兰加巴德，一群英国骑兵部队的军官们正在一位当地人的带领下狩猎。他们的目标是老虎，这个地方的猎物很多，是个打猎的好去处。
这些英国猎人们比较紧张，看上去都很小心。因为他们听说这个叫阿旃陀的地方，是比尔部族的领地，比尔人同老虎一样可怕，他们非常不欢迎陌生人。
当地人把他们带到一个据说是老虎经常出没的地方，人们沿着一个河床小心地搜索着。
当一个英国人用手拨开树枝，抬起头向前望去，突然间就惊呆了。因为他看到了不远处一个雕刻在岩石上的佛像，而那佛像正坦然地看着他，双手摆出的姿势像是在祝福。
他们在偶然间竟然发现了已经在文明世界中失落了一千多年的、笈多时代造就的文化奇迹阿旃陀石窟。
阿旃陀石窟位于现在马哈拉施特拉邦奥兰加巴德县境内的阿旃陀村，石窟开凿在瓦古尔纳河谷的花岗岩陡壁上，一共有29个洞窟。
作为古代印度文化艺术的宝库，这石窟是在公元前1世纪至650年之间先后凿成的。在这29个石窟中，有4座佛殿和25座僧房。石窟在建筑艺术上充分表现了印度的风格。阿旃陀石窟的绘画和雕刻虽然来自传说，但还是以当时的现实生活为基础。
关于壁画中的人物，还有一个传说。
据说众神之王因陀罗让众神去人间痛快地玩乐，但一定要在天明之前赶回天庭。然而沉迷玩乐的神仙们没有注意到天已大亮，于是作为惩罚，他们就被永远地凝固在阿旃陀石窟中了。
在石窟中，这些神仙一直在凝望着世间，时间在流逝，他们却始终在等待着。
启动黄金时代
4世纪初，贵霜帝国衰落下去了。于是，在南亚次大陆的西北部和北部地区，出现了分裂出来的许多小国。这些贵霜人建立的小王国，一部分被后来的笈多王朝统一了，另一部分则被从北方来的嚈哒人消灭。
笈多王朝的建立，是在北部印度处于分裂的时候。
那时，在恒河上游地区，有一个小国逐渐地强盛起来了。它先后制服了其他一些小邦国、部族而成为强国。
作为首领的旃陀罗笈多一世，在308年娶了当地梨车部族的公主鸠摩罗提毗作为妻子。
梨车族是贵霜人诸侯部族，统治着华氏城和附近的一些地区。由于婚姻关系，旃陀罗笈多继承了在华氏城的统治权力，同时把两个政权给合并起来。这样，笈多家族的实力和地位就更加强大了。
320年，在现今的比哈尔邦木扎法普尔县的巴塞尔，旃陀罗笈多一世建立了笈多王朝，当时的首都叫吠舍离。
在位期间，旃陀罗笈多一世为王朝的强盛奠定下了坚固的基础，使附近的各个小国和部族逐渐地服从他的统治。
笈多王朝的势力在不断地扩张，后来，在今天比哈尔邦的大部分和北方邦、孟加拉邦的一部分，都被置于笈多王朝的统治之下。
就这样，伟大的笈多时代开始了。
那时，王朝的经济繁荣，文化昌盛，版图也与从前的孔雀王朝大致相当。
笈多王朝是生活在古印度大地上的人自己建立起的一个空前繁盛的王朝。在笈多时代，不仅仅是印度教文化的全盛期，也是中世纪印度文明发展的全盛期。王朝被人们称做是印度历史的黄金时代，就像中国人看待盛唐时期一样。
旃陀罗笈多一世的儿子沙摩陀罗笈多继承统治之后，就开始向外部大规模地扩张势力。
首先，他向西征服了恒河上游和印度河流域东部的一些地区。之后又回师向东进发，进攻恒河下游地区。最后，他统领大军，挥师南下，进攻奥里萨和德干高原的东部区域，使德干地区的各个小邦国归服。兵锋所指，连南印度的大国帕拉瓦国也臣服了笈多王朝，向沙摩陀罗笈多交纳贡品。
在阿拉哈巴德石柱铭文中记载到，沙摩陀罗笈多吞并了西部印度的九个小国后，势力震撼了整个印度。沙摩陀罗笈多疯狂扩张，为之后的强盛繁荣打下了坚实基础。
在笈多王朝的初期，其势力甚至在海外远达马来半岛和爪哇、苏门达腊等地区。
强盛的超日王时期
沙摩陀罗笈多的儿子继位后，称为旃陀罗笈多二世，在他统治的时期，笈多王朝的文化、政治、经济、军事实力达到全盛的时期。
人们一般认为，传说中的毗克罗摩阿迭多，即超日王，指的就是旃陀罗笈多二世。
超日王继承了祖业，仍然是致全力统一国家。
在恒河上游，贵霜权力的继承人纳伽人已经被征服了，他们的土地被并入到了笈多王朝的版图。
面向西方，超日王还要面对几种势力的挑战。
印度河流域以东的地区，是马拉瓦人和卡提阿瓦人的区域，他们继承了贵霜人和塞人的权力，由于惧怕笈多王朝的威力，已经表示臣服。
在西部沿海地区的古吉拉特一带，当时是处于塞人的控制之中，他们与笈多王朝一直处于敌对的状态。
在印度西南部德干地区，是瓦卡塔卡斯王国统治，为了加强联系，超日王把公主普拉巴瓦蒂笈多嫁给瓦卡塔卡斯国王鲁陀罗逊纳二世，因而两国结成同盟。
从中我们可以看出，超日王是想和南北方面修好，集中军事力量打击塞人。
作好准备后，在388年至409年之间，超日王统率军队先后进攻了马尔瓦、古吉拉特、卡提阿瓦。征服成功后，笈多王朝的领土就扩展到了阿拉伯海岸，进而控制了北印度东西海岸的城市、港口。这对于王朝的手工业、商业发展非常重要，由此，王朝的实力也更加强大了。
后来，超日王把首都迁到著名的华氏城。为了加强对西部印度的治理，增强和国外的贸易，他还在马尔瓦这个地方建立了行宫。
不过，在传统意义上，笈多帝国始终是一个北印度帝国，也没有包括整个次大陆。
笈多王朝的衰落
再强盛的王朝也不可能永远地持续下去，415年起，到了超日王之子鸠摩罗笈多一世执政的时期，王朝一点一点地出现了衰败之象，各种矛盾激化起来了。
那马达河流域的普士亚密多罗部族发起了叛乱，起来反对笈多王朝。鸠摩罗笈多一世就派他的太子塞建陀笈多，率领军队前往镇压。可是战争进行得非常激烈，并不是最初预计的那样，王朝大军一到，叛乱就会瓦解。甚至，王朝派去的军队差点被敌军打败。
在战争进行得极为激烈之时，偏偏国王鸠摩罗笈多一世逝世了，这更是打击了王朝军队的士气。好在塞建陀笈多继承王位后，集中王朝力量，扭转了战局，最终，打败了普士亚密多罗人，把反叛给镇压了下去。
一波未平，一波又起。内乱刚刚被平息下去，王朝又面临着嚈哒人的威胁。
嚈哒人是中亚的游牧民族，在5世纪初期，他们越过了阿姆河，侵入到萨珊波斯国，但是被波斯人打败了。在5世纪的中叶，嚈哒人又向南而下，从西北部侵入到笈多王朝的领土，大批大批地涌进了西部印度和中部印度。为了挽救笈多王朝的统治，挽回的危亡局面，塞建陀笈多集结军队打败了入侵的嚈哒人，暂时中止了他们对王朝的进攻。
塞建陀笈多是一个非常有能力的君主，但在他死后，笈多王朝就一蹶不振了。在5世纪，嚈哒人从中亚方向一直威胁着笈多王朝。到了6世纪初，嚈哒人的努力取得了不小的进展，他们占领印度北部和中部的大部分地区。虽然在528年，北部的印度王公们集合联军，打败了嚈哒人。可是笈多王朝经嚈哒人的沉重打击后，内部的各个小邦国纷纷自立出去，整个王朝陷入分裂和混战中。
在570年，印度历史上的黄金时代笈多王朝的统治就结束了。
古代印度历史上的文艺复兴
被称为黄金时代的笈多王朝，使印度大约经历了一百多年的安定时期。
王朝实行的是中央集权，版图里面的各个小公国由中央政府控制着，各个公国下属的官吏们管理着公国内部。笈多王朝时，奴隶制已走到尽头，早期封建关系的萌芽已经出现。
在笈多王朝时，恒河流域的经济富庶、人口稠密，是王朝的中心。
在国际贸易方面，王朝控制着孟加拉和西部印度沿海的港口，与当时的拜占庭帝国、希腊、埃及和阿拉伯世界进行着广泛的贸易。对东南亚、中国方面的贸易，则主要是通过恒河三角洲和羯陵伽港口，也就是沿着海上丝绸之路进行的。那时，印度的商人经过马六甲海峡到达中国的广州等地，进行贸易交流。
笈多王朝也被称做是古代印度历史上的文艺复兴时期。由于得到了王室的资助，诗歌和散文发展得欣欣向荣，旃陀罗笈多和塞键陀笈多本人就是诗人。
鹿野苑石庙、那烂陀寺、阿旃陀的一些石窟壁画，都反映出笈多王朝在建筑、绘画方面，已经达到了一个极高的水平。
笈多时代的学术成就是相当杰出的。
生活在那时的阿耶波多是天文学史上最伟大的人物之一。他说，地球是一个球体，它围绕地轴在不停地自转。而月食就是地球的阴影落在月亮上才出现的。他还算出太阳年的一年是365.3586805天。
当时的科学家还提出了“0”的理论，加上十进制，就使计算变得简单了。可惜的是著作权被阿拉伯人拿到了，印度数字就被称为阿拉伯数字了。
可笑是的，这些数字使用起来显然具有极明显的优点，但却长期受到藐视，因为有一个时期被认为是异教徒的东西，而且还很容易被伪造，只一划就可以把0变成6或9.
到15世纪的后期，这些印度数字的使用才流行起来，这数字的发明实际上是打开了现代科学之门。
笈多王朝，确实是一个黄金时代。
印度的莎士比亚
在笈多王朝，还出现了很多杰出的作家，像《沙恭达罗》的作者，杰出的迦梨陀娑，就被称为印度的莎士比亚。就连作家迦梨陀娑本人，也有着传说。
据说迦梨陀娑晚年时，到锡兰也就是今天的斯里兰卡访问。在那里续写了国王鸠摩罗陀娑悬赏征求的下半首诗文，可是一个妓女得知消息后，为了冒领赏金，就在夜里害死了迦梨陀娑。国王鸠摩罗陀娑查明了真相，为迦梨陀娑举行了隆重的葬礼。葬礼结束后，国王自己也投身到火中死去。
现在世界上广为流传的《沙恭达罗》，是作者取材自印度文化史上著名大史诗《摩诃婆罗多》。
在剧中，迦梨陀娑借用了史诗《摩诃婆罗多》的前半部故事。也就是国王与沙恭达罗相遇，并彼此钟情而结合的情节。《沙恭达罗》剧情的后半部分，是迦梨陀娑创造的。
国王离去之后，沙恭达罗因为过于想念国王，竟然一点也没有觉察到大仙人达罗婆娑的到来，因此惹恼了这位仙人，仙人就诅咒沙恭达罗会被国王忘掉。
由于沙恭达罗的女友从中周旋，大仙人出于慈悲心，减轻了对沙恭达罗的诅咒。诅咒被改为国王见到作为信物的戒指时，他的记忆力才能得以恢复。
后来，沙恭达罗按义父的嘱咐，离开了净修林，来到宫廷。可是由于在途中祭水时，不小心失落了戒指，所以再也没办法唤起国王的记忆了，因此国王始终不承认与沙恭达罗结过婚。被遗弃的沙恭达罗，只得离开宫廷。
后来，一位渔翁在打鱼时，那个失去的戒指从鱼腹中被发现了。国王见到戒指后，就恢复了记忆。想起了往事的国王，为自己拒认沙恭达罗而深深悔恨。
天神因陀罗的父母，一直庇佑着被遗弃的沙恭达罗。因陀罗也很同情国王的遭遇，有一次他约请国王，一同前往征讨恶魔。在国王凯旋回国的途中，遇到一个名为“征服一切者”的小童，并且得知，这位小童就是他与沙恭达罗所生的儿子。
于是夫妻、父子就团聚在一起了。
