张弘范（公元1238～1280年），字仲畴，祖籍河北易州定兴，元朝著名的军事家、统帅。元初汉人世侯张柔第九子。曾参加过襄樊之战，后跟随元帅伯颜灭宋。至元十三年（公元1276年）正月陷南宋首都临安（今浙江杭州），俘获5岁的宋恭帝和谢太后、全太后、众官僚和太学生，押送到大都，宋恭帝被元世祖废为瀛国公。至元十四年（公元1277年）授予镇国上将军，任命为江东道宣慰使。至元十五年（公元1278年）使弟张弘正为前锋，俘获南宋丞相文天祥于五坡岭（今广东海丰北）。
名将世家，青年才俊
张弘范是元代名将张柔的第九子。公元1233年金元帅崔立献汴京城投降，张柔随塔察儿攻克蔡州，金亡。这一年张柔入觐元太宗窝阔台汗，被提升为万户，兼管军民，成为独据一方的汉军首领之一。当时称之为“世侯”。他们集军、民、财权于一身，称霸一方。在权力继承上父子相袭，兄终弟及。张柔正是这批汉族士大夫世侯中的翘楚，他不仅在蒙古灭金战役中战功显赫，与史天泽、严实等人齐名，而且进占汴京时，许多将领们正争着抢掠子女玉帛，金银珠宝，而他却懂得去金国史馆抢救出《金实录》，还从屠戮战俘的刑场上救出了金朝最后一科的状元王鹗。将他接回他的大本营保定，留置于自己的幕府中。他的幕僚除了王鹗外，还有乐夔、敬铉、郝经等人，都是极一时之选的英俊人才。
公元1238年，张柔49岁时，他的九子张弘范出生了，这一年正是元太宗窝阔台汗十年，金已经亡国四年了，所以他说不上是金的臣民。他有八个哥哥，两个弟弟。郝经很长一个时期是张柔为子弟们礼聘的家庭教师，张弘范当然也是郝经的门下士之一。在父兄师友的熏陶下，张弘范成长为一个文武全才的年轻将领。元宪宗蒙哥七年（公元1257年）时，张弘范20岁，已经成人了。他身长七尺，仪表出众。当时男子成年都有蓄须的风尚。张弘范长须拂胸，风采翩翩，算得上一位美髯公。不仅是骑射能手，而且以善于马上舞槊（即古代的武器长矛）知名于时。口才很好，善于应对，诗歌也写得爽朗可通，很有特色。
施政清廉，崭露头角
公元1259年，张弘范的八哥张弘略正任顺天路总管，当赴皇帝驻地述职时，留下张弘范代理工作，这给他提供了展示其行政管理才能的绝好机会。他决意要改革风气，严格整顿纪纲。当时蒙古军的纪律很差，他们所过之处，百般骚扰。张弘范认为：“我们国家是有法制的，令行禁止，不允许有违法的。凡不遵守法度的，都要绳之以法。”这样，许多违反军容风纪的蒙古兵都受了处分，不少人挨了军棍。从此以后，风清弊绝，耳目一新。来到顺天府的蒙古军队都相互告诫，再也不敢胡闹了。
公元1260年，忽必烈继承汗位，改元中统。这时张弘范正是23岁，被任命为御用局总管。景定三年（公元1262年），山东军阀之一的李殪（yì）起兵叛乱，忽必烈命令张柔和张弘范率兵000人迅速来大都（今北京）亲自检阅，并立即任命张弘范为行军总管。这个职务相当于一个纵队司令官。张弘范这时才26岁。
在平叛进军中，他不避艰险，屡立奇功，成为忽必烈很器重的一个青年将领。他严于律己，廉洁奉公，处理日常工作，公平合理，信赏必罚。胸怀坦白，不怀报怨之心。士兵有疾病，一定要亲自去探视，照顾医药治疗，不幸而逝世的，一定要把柩骨送回故乡；上级有赏赐一定分给部下；有军功而未获酬赏的，一定为之代请陈说，不得请求不止。这些看来是很平常的行为，但发自内心、持之以恒，在士兵中受到很多人的爱戴和信赖，逐渐取得了很高的威望。
元世祖至元元年（公元1264年），他八哥张弘略调至京城充任宿卫。忽必烈在张柔诸子中特别选拔出张弘范来代替张弘略的工作，把金虎符亲自交给他，正式任命他为顺天路管民总管。佩带金虎符在当时是一种特殊荣誉，也是享有特权的标志。这一年他28岁，在朝廷青年贵族群中，他是一个崭露头角的新星。
至元二年（公元1265年），他又由顺天调任大名。未上任之前，他改穿便服微行出访，到各处调查民间疾苦。发现了收租的官吏们非法加派，群众怨声载道。于是他上任后第一件事就是惩办那些不法的仓吏。由于这些措施，很快就取得群众的拥护。那年又适逢大水，他没有请示就决定免除了灾区的全部租赋。管理财赋的部门认为他犯了“专擅之罪”，要给他以处分。为此，他请求赴大都直接向皇帝申诉。见忽必烈后，忽必烈问他：“你有什么要申诉的？”他说：“我以为国家把粮食存在小仓库里，不如存在大仓库里好。老百姓因为遭了水灾，交纳不上粮。如果一定要从农民口里夺取粮食，政府的小仓库当然会充实起来，但老百姓就会死绝了。等明年就会一粒粮也收不到！首先要让人民活下来，以后才会年年有收获、家家有余粮。农民有了余粮，那不都是国家的粮食吗？这就是我所说的大仓库！”忽必烈点头称赞，夸奖他懂得治国的大道理，就不再追究他的专擅之罪了。
襄樊之战，勇谋兼具
元世祖至元六年（公元1269年），宋元正在进行襄阳争夺战。元围困襄阳的军队大部分是平叛后改编了的李檀旧部，以勇狠骄悍难加管束著称。元政府正发愁难以物色到一个既有能耐又得军心的将领来统帅这支队伍。恰巧有人提到张弘范的名字，忽必烈立刻想到这正是他所要选择的人！马上就任命他担任益都、淄莱等路行军万户。攻宋战役的总指挥是丞相伯颜。张弘范向伯颜建议：用重兵围困襄阳，首先应切断襄阳的粮道。伯颜采纳了这项建议，并且就派张弘范负责万山粮道的把守。在一次遭遇战中，他以少胜多，竟取得了一次意外的大胜仗，伯颜对张弘范的才能具有了进一步的认识。
至元八年（公元1271年），伯颜听从了他的计谋，决定把对襄阳的包围圈逐步缩小。张弘范于是在襄阳、樊城之间，建筑了一个坚强的阻隔性工事“一字城”。“一字城”像一把锐利的宝剑，把原来是一个整体的襄樊军事防区，切割成两份。这样，包围圈进一步逼近樊城。第二年攻打樊城时，张弘范肘部中了流矢。他把伤口裹扎了一下，马上就到大本营晋见主帅，提出以水师截江道，断绝樊城的救援。同时在攻取的策略上，建议用水陆夹攻的办法，先攻破樊城，只要樊城攻下，襄阳也就无险可守了。他的这些主张，取得主帅同意后，立即组织新的进攻，他身先士卒，轮番猛扑，很快就拿下了樊城。宋方樊城守将范天顺战死，牛富率兵百余巷战，兵败后投火自尽，这是一场极艰苦的战役。樊城这个坚垒一突破，襄阳的守将吕文焕也就只好举白旗投降了。从至元四年至至元九年（公元1267～1272年）坚持6年的襄樊战役，胜利结束。这是宋元之间的一场关键性的战役。元军攻克襄阳后，南宋的门户洞开，崩溃已成定局。
张弘范以襄樊战役的功勋，带着降将吕文焕去见忽必烈，受到了“赐锦衣、白金、宝鞍”等奖励的荣誉。他的部下也都受到了奖赏。
征伐南宋，领赏妙对
元军稍事休整后，于至元十一年（公元1274年）忽必烈就又命令伯颜开始征伐南宋的新攻势。伯颜分兵两道，一道进攻淮西和淮东，直指扬州；一道由他率领，命降将吕文焕为前锋，这路元军的主力就是阿里海牙，张弘范隶属阿里海牙军团之下。他们由襄阳顺汉水而下，东略郢西（今湖北钟祥一带），南攻武矶堡，直扑临安（今浙江杭州）。
至元十二年（公元1275年）南宋丞相贾似道为了挽救颓势，不得不亲自出马，督师驻芜湖，又派遣宋京前往元军大本营与伯颜议和。希望像景定元年开庆密约一样，输岁币，称臣。被伯颜拒绝了。这时贾似道只得命殿帅孙虎臣率领步兵7万驻池州（今安徽贵池）丁家洲。舟师（水军）统帅夏贵以战舰500艘横亘江中，自率后军驻鲁港（今安徽芜湖西南）。伯颜命张弘范所部步骑夹岸而进，利用陆上优势，形成包围，又用战舰巨炮，轰击孙虎臣军。孙军大溃，逃到鲁港。夏贵闻败讯后，也放弃了指挥，仓皇奔逃。在这次战役中，南宋水陆两军主力丧失殆尽，张弘范所部长驱至建康（今南京市）。
军入建康后，丞相伯颜决定在建康休整一番。在诸将出席的劳军大会上，取出库存黄金分赐诸将。在诸将均已到齐之后，张弘范却姗姗来迟。伯颜沉下脸来面带愠色地说：“我们祖宗传下来的习惯法规定：凡是军事性的集会，迟到的有罪！虽然是近侍贵戚和以才能勇敢知名的人，都不允许宽赦，你难道连这规矩也不懂，竟敢迟到！”与会的人都为张弘范的过失，捏一把冷汗。张弘范却毫不惊慌失态，很从容地说：“我认为军事集会是指战场上的集会。在战争的场合上，我从来没有迟到过。今天的聚会是领受犒赏，在犒赏之前我不敢争先，在道理上有什么不可以的呢？”丞相伯颜被他所讲的道理折服了，冷若冰霜的面孔又变得和颜悦色，连连点头称是。他辞锋敏锐，片言释疑，语言之妙，举此一例可以想见。在这个小故事的后面，可以隐约地看到他和伯颜争论的实质是蒙古习惯法和中原儒学礼教的交锋，用中原的文化传统来影响蒙古贵族，正是张弘范父子们有意识或无意识的一项经常性工作。
焦山之战，消灭南宋
元军攻占建康后，南宋的京城临安（今浙江杭州），危在旦夕，宋廷只有张世杰和文天祥等少数将领响应勤王。五月间，忽必烈遵从张弘范的建议：应当乘破竹之势，掌握战机，不可再稍缓，下达继续追击令。张弘范返回防地后，焦山激战就开始了。阿术派遣张弘范等以兵船000艘西掠珠金沙。阿术、阿塔海登南岸石公山，指挥水军万户刘琛循江南岸，绕出南宋防军之后，董文炳则直抵焦山南麓，和元军刘国杰左右呼应，万户忽刺出击中路，张弘范自上流来会师于焦山之北。这场会战，南宋全线溃败于焦山。张弘范率军直追至固圌（chuí）山（今江苏镇江市东北）之东。这是临安陷落之前元军伐宋的最后一次大战役。由于这次战役的功劳，忽必烈赐张弘范以“拔都”（蒙语意为勇士）的荣誉称号。并改授他亳州万户。
至元十三年（公元1276年）正月，宋廷派遣宗室赵尹甫、赵吉甫携传国玉玺及降表赴元军大本营乞和。降表中以伯、侄相称。伯颜看了降表后，派遣张弘范、孟祺（元行省咨议）、程鹏飞等人，带着伯颜的命令，先入临安城，责备宋大臣背约失信之罪。张弘范等终于说服了宋廷，取得宋王改称臣仆，屈辱请降的表文。三月，伯颜入临安，宋幼主赵显（恭帝）及全太后等均被押送至大都。
至元十四年（公元1277年）元军凯旋，张弘范也加官晋爵，被授予镇国上将军的军阶，任命为江东道宣慰使。这时张弘范41岁，已经是武职官员中从二品大员了。
俘文天祥，过零丁洋
至元十五年（公元1278年）四月，文天祥、张世杰等拥立的小皇帝赵罡，被迫逃到广州，病死于硐州岛上（今广东雷州湾上一岛）。为了坚持斗争，他们又拥立广王赵硐于广东新会海中厘山。忽必烈决定要把这个流亡政府扼杀在摇篮里，于是调拨了二批蒙古军，任命张弘范为蒙古汉军都元帅，这在当时是超越常规的措施，使张弘范不得不提出“汉人历来没有统率蒙古军的先例，请求皇上还是派亲信的蒙古人来担任元帅。”忽必烈认清了在汉地作战也得用汉人的战略战术来应付，对他推心置腹，张弘范很是感动。临行前，张弘范荐举有谋有勇的西夏王后裔李恒作为自己的副帅。这支由蒙汉混合组成的南征军，水陆共000人，分道南下。他弟弟张弘正被任命为先锋。张弘正确也不负所托，军锋所向，沿海的漳、潮、惠、潭、广、琼诸州，相继告捷。张弘正军与宋丞相文天祥所部在潮州五坡岭（今广东海丰）遭遇。宋军寡不敌众，文天祥被俘。元军士兵们捆绑着文天祥至张弘范军营，用枪、矛等武器百般威胁叫他拜见张弘范。文天祥不为所动，拒不下拜。张弘范被面前这个铁汉子的正气所感动，让左右给文天祥松了绑，以客礼相见。至元十六年（公元1279年）正月，元组织了水军，大举进攻崖山。
此时张弘范要求文天祥给张世杰写一封劝降的信。他就顺手写出《过零丁洋》：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍，惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹伶仃。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
将这首诗交给张弘范算是答复。张弘范读罢，除对他的遭遇同情外，心中肃然起敬。
“点评”
张弘范为元朝统一全国做出了贡献，他在进军南宋中尽量减少破坏和屠杀，在政治上支持忽必烈的汉化改革措施，抛弃蒙古旧制，坚持统一。张弘范还是一个重情义的人，就在他俘虏了文天祥之后，他以礼相待，劝降，当他看到文天祥写的《过零丁洋》以后，知文天祥矢志不移，才把文天祥押送元大都。
