爱新觉罗是满族姓氏之一，清朝的皇帝们都姓这个姓，因而它变得无比尊贵。但是，在满族的姓氏中，爱新觉罗只是个小姓。满族的八大姓是佟佳氏、瓜尔佳氏、马佳氏、索绰络氏、祁佳氏、富察氏、那拉氏、钮祜禄氏，根本没有爱新觉罗。
到辛亥革命以后，满族人都冠以汉字姓了。其规律多是取其原来多音节姓氏中的第一字为姓，或取数音节相切，取一音近的汉字为姓。如索绰络氏改姓索，舒穆禄氏改姓舒或徐，瓜尔佳氏改姓关，那拉氏改姓那等；也有将原来姓氏意译为汉字取姓的，如巴颜氏改姓富，因巴颜在满语中有富有之意；而皇族爱新觉罗氏则改姓金，这是因为爱新在满语中是黄金之意。
爱新觉罗氏的来源至今众说不一。据《清太祖高皇帝实录》中记载，有一次天女佛库伦在长白山附近的湖里洗澡，吞食神鸦所衔的果子之后，觉得身重不能升天，不久便生下一男孩，体貌奇伟，落地会说话。佛库伦对他说：“汝以爱新觉罗为姓，名库布里雍舜。”这个孩子就是清王朝奠基人努尔哈赤的始祖。这一说法充满神话色彩，表示其受姓于天。可是努尔哈赤的上几代并非姓爱新觉罗，至于姓什么，无可考，不知道是佛库伦疏忽了还是那个落地就会说话的小孩没有记清楚。
爱新觉罗氏在几百年的清史上大出风头，当代著名书法家自功先生便是满清皇族的后裔。但到启功这一辈时，家道已日渐衰败了，他年轻时受了不少磨难。一提起这些，老人总是略而不谈，只说自己是满人，祖上是爱新觉罗部落（这个部落的说法真是有趣》。他说很多人给他写信时，总爱这样写：“爱新觉罗，启功”，启功就会在信上贴个条儿：“査无此人”，然后退回去。他说自己的姓名就是启功，没有爱新觉罗这个姓，去公安局査名儿，你找不到爱新觉罗启功，只有启功这两字。
相形之下，倒是有不少人以皇室后裔为荣，这大抵是受了西方血统观念的影响一有皇亲干吗不沾？于是，在北京的大小书画商店中，处处可见署名“爱新觉罗“XX”的书画作品，蔚为奇观。
