研制背景
SMX23是一种新概念小型常规潜艇，适用于浅近海环境。主要用于满足“市场对性能坚固、价格便宜、维护方便，并可在近海执行任务的潜艇的需求”，因为“许多国家的海军被1400～1800吨级潜艇所具备的性能优势所吸引，但并非所有的海军都能买得起和用得起这些价格昂贵、技术复杂的潜艇”。
造价低廉、技术成熟是DCN公司在开发SMX23潜艇概念时的主要着眼点和出发点。在此之前，DCN公司对“鲉鱼”级潜艇的设计和结构进行了全面分析，评估每一个部位和舰载系统的安装和使用价值，以便在性能和造价之间找到一个平衡。
在分析评估过程中，DCN公司的设计人员发现，“只要‘鲉鱼’级潜艇的航速、航程、潜深和武器载荷等进行与近海环境要求相适应的调整，放弃那些只有深海环境才需要的性能和设备，便能降低潜艇造价，同时不会降低该潜艇在近海执行任务的能力”。
DCN公司设计人员经过周密计算和多方比较，最后决定以“鲉鱼”级潜艇为基础，通过缩小尺寸，改变航速、潜深性能指标以及调整武器载荷的办法，设计一种体积小巧、性能先进、造价低廉，适合在中小国家浅近海活动的小型常规潜艇。“最后的结果是，采用了‘鲉鱼’级潜艇70%的技术和系统来设计新的潜艇，这样做意味着可以减少风险，造价也可以降低一半”。这种以“鲉鱼”级潜艇为基础设计的新概念近海型潜艇便是SMX23型小型常规潜艇。
结构特点
总体结构
SMX23型潜艇没有采用“鲉鱼”级潜艇的单艇壳设计，而是沿用了法国老式潜艇传统的双壳体结构。这种双层壳体设计不仅使艇体在水面航行时具有较好的耐波性，而且双层艇壳之间还可以拥有足够的空间用于布置压载舱和燃油舱，对于空间有限但需要提高装载量的小型潜艇来说是一种很好的解决方案。
SMX23的外形体现出典型的法制潜艇设计风格：首部钝圆，尾部尖瘦，中部为圆柱形流线体；指挥台围壳呈机翼形，位于距艇首约1/3艇长处；艇体外部尽量减少突出物和附属部件。与“鲉鱼”级不同的是，SMX23首水平舵的位置由指挥台围壳移至艇首，尾舵也由原来的十字形改为X形。
动力装置
SMX23型潜艇的动力装置为柴-电动力系统，可根据客户需要选择安装2台大型柴油发动机或4台小型柴油发动机。作战管理系统将采用DCN公司研制的“潜用战术作战系统”的简化版，并融合了Aquarius公司最新开发的开放结构作战管理系统。
作战系统
“潜用战术作战系统”由6个多功能操纵台控制，其核心是一个开放式模块化结构，主要包括探测、跟踪、分析与定位处理模块，用于目标运动分析、分类、识别和航迹管理的一组通用处理模块，综合导航系统数据处理模块、态势评估模块、指挥与决策模块和交战与发射模块，该系统目前已被应用到“鲉鱼”级潜艇上。
安装到SMX23潜艇上的简化版“潜用战术作战系统”将由4个多功能操纵台控制，可对艇上的导航、侦察、通信、指挥与武器等各个子系统进行有效控制和管理。
电子设备
SMX23型潜艇的传感器系统将包括雷达和通信桅杆、电子支援系统和导航雷达。其中，布置在指挥台围壳内的4根穿透式桅杆分别为通信桅杆、雷达桅杆、光电桅杆和集成了电子支援系统的光学桅杆。各桅杆的安装位置都经过了周密测算，避免各桅杆之间互相干扰。
综合声呐系统包括水雷避碰声呐、圆柱形线列声呐、分布式被动测距和截获线列声呐、主动探测声呐等。综合导航系统将主要包括惯性导航系统、GPS系统、旋转罗盘、精确时间和频率计算系统、电子海图和信息显示系统，各系统可与作战管理系统进行联机操作，也可单系统独立操作。
武器装备
SMX23型潜艇的武器系统主要有布置在艇首鱼雷舱内的6具533毫米鱼雷发射管，鱼雷类型可根据客户需要来选择，包括意大利“白头”公司、法国DCN公司联合制造的“黑鲨”重型鱼雷、DCN公司制造的F17Ⅱ型线导重型鱼雷、STN阿特拉斯电子公司的DM2A4型和SUT266型线导重型鱼雷、萨伯博福斯水下系统公司制造的2000型鱼雷、雷声公司制造的MK48型ADCAP线导鱼雷以及“飞鱼”反舰导弹等。
SMX23型潜艇设计艇长48.8米，排水量855吨；耐压艇体采用高强度钢建造，不仅重量轻而且抗压力强，使潜艇的最大潜深可达200米以下；采用高度自动化装置，艇员编制减少至19人，同时还可搭载2名训练人员；可以4节航速在水下持续潜艇60个小时，自持力为15天；以8节速度航行时航程1850海里（3426公里），以4节速度航行时最大航程3000海里。
