他跟他们讲，要学有道之君，勤于政事，心里时刻装着老百姓，才能保住江山。不要像那些不肖子孙，一到自己当了皇帝，就不注意提高自己的道德修养，搞得内耽女色，外恣游猎，行事毫无节制，政教不弥不修，他们自己都礼崩乐坏了，又怎怨得“天弃于上，民离于下”，到最后丢了国家，丢了天下，岂活该二字了得。所以，你们啊，作为我朱元璋的后人，一定要学习古代的先贤圣哲，“兢兢业业，日慎一日，鉴彼荒淫，勿蹈其辙”，只有这样，才能永享富贵。
朱元璋是一个爱操心的人，所以政事上他会事无巨细，一力揽办，对孩子们的教育，也不独在大策方针上予以把握指导，而是具体到生活细节，告诉儿子们要修身养性，从防微杜渐开始，比如－－他拿自己打比方：我平时就绝不亲近那些演戏的优伶，也不去夜夜笙歌，酣饮达旦。还有我的正宫马皇后，也跟我一样，严格约束自己，以德立身。至于那些妃嫔，有谁说话不靠谱的，我会加以纠正和谴责，有些无德的，靠我来作威福的，我更会严加管教。我让她们平时也注身修身，不争宠相妒，闹得宫闱大乱。
还有那些朝廷大事，你们要发表意见，就要参考各方面的想法，然后得出一个公允的结论，不能因私废公。身边人对你吹风，你要警惕，详加推理查问，千万不可偏听偏信。至于你们自己掌管自己的地盘，处理政事要勤谨，要慎重，要像农民种地，日出而作，日落而息，不可懈怠。我常年累月都是这么做的，你们要效仿我。
这番话说得现代为人父母的人，一半感动，一半惭愧。因为我们也未必能够自身如他般刻苦自律，教训起儿女来自然也就理不直气不壮。
1367年，朱元璋尚未称帝，当时他就已经生了七个儿子。这年十月二十二日，他让大儿子和二儿子到临濠谒祖宗陵墓，顺便了解民间疾苦，对他们提出“因道途之险易，以知鞍马之勤劳；观小民之生业，以知衣食之艰难；察民情之好恶，以知风俗之美恶”的要求，说白了，就是让他们广游历，长见闻。
这年十一月，圜丘（天坛）建成，朱元璋去看，让朱标从行。朱标是长子，朱元璋是要让他给弟弟们以身作则的，所以先要下功夫把他培养好，所以他没有让朱标光顾着摆谱，享受尊崇，而是身边人带朱标到农家去，看老百姓住什么样的屋子，吃什么样的饭，睡什么样的床，过什么样的日子。等朱标回来，他开始长篇大论宣讲，大意即是庄稼人苦，长年四季不离土地，手里拿着劳作的工具，根本不得休息。这样辛苦干活，却住的是茅草棚子，穿的粗布衣裳，吃的粗茶淡饭，却要挤出钱来补充国家经费。所以你一定要注意，吃饭穿衣都要体念农人辛苦，尽量要对他们宽和。如果一味横征暴敛，老百姓就更是雪上加霜。
明皇宫中有大本堂，藏书甚富，冠纳古今，就好像当今的图书馆模样，同时又是个讲学堂。以朱标为首的兄弟皆在此地读书，谁不听师傅的话，师傅是要打的！至于大本堂这座建筑本身，根本没有雕梁画栋，朱元璋甚至让太监内侍在院里种菜，意思是这里不是游玩的场所，种菜是为的让儿子们体恤物力艰难，不可轻易伤民之财，劳民之力。不要像商纣王那样，光顾自己享受，不顾百姓死活，落得个身死国亡的下场；而要效仿汉文帝，想起造个露台，因为疼惜百金之费而罢念，才能民安国富，长享安荣。“夫奢俭不同，治乱悬判。尔等当记吾言，常有儆戒。”
像这样的教育孩子的言论和行为还有很多，可惜的是朱元璋却没有达到自己期望的效果。毕竟人行善如逆水行舟，寻欢作乐，一心为己如顺流直下，亲王们既有放纵的条件，就会有放纵的结果。所以这些分封到外地的亲王们，在朱元璋还活着的时候，就有人为非作歹了。他死后更不用说，失了管束，还不是要翻天。第四子朱棣篡侄位，做皇帝，不就是个例子么？
秦王朱樉在24个亲王中居长，因建王宫太过奢华，和犯有其他过失，被叫到京里训了一顿，两年后才放回家。
晋王朱？是，不法妄违，甚至一度谋反未遂。
燕王朱棣，靖难政变，篡侄为皇。
周王朱（木+肃），朱元璋死后，他也想篡位当皇帝，被建文帝逮起来，朱棣政变成功才放出去，从此才老老实实做藩王。
楚王朱桢没什么可以特别说的。这个家族大多平庸无才。
齐王朱榑，以武功自喜，性凶暴，朱元璋死后，他也谋反，被建文帝废为庶人。朱棣做了皇帝后，又放他当了齐王，结果这人越加骄纵，又给逮起来，然后正式废为庶人。
朱元璋一番苦心，几成流水，想想一番长叹。
点评：
在这方面，朱元璋是没有办法向刘邦问计的，史料上没有太多刘邦对于子女教育方面的记载，说不定是这个家伙不怎么爱管这些事，任由他们随便长。长子刘盈懦弱，其他的孩子被吕后杀的杀关的关，下场凄惨得多。后来成了汉文帝的刘恒，是靠装傻扮弱才逃过吕后的毒手的。
朱元璋死了。
时年71岁。
1398年，病逝，于北京。
此前，洪武二十五年（1392年）四月二十五日，太子朱标先于自己而死，年仅三十九岁。朱元璋大哭：“朕老矣，太子不幸，遂至于死，命也！”这时，他已经六十五岁了。
杀功臣，杀权臣，杀奸臣，杀，杀，杀，就是为的给太子一个安安稳稳的皇座，和一个天下太平。千算万算，没有算及长子会死在自己前面。不光是白发人送黑发人之痛，痛的是他的一切打算几乎算是落了空。
长子逝，皇位只能由皇太子的长子接任。而朱标长子也已夭折，朱允炆是现在排行的老大，可也才仅仅十五岁。要扶助这么一个孩子当皇帝，朱元璋的心里更不能放心。他的眼几乎没有几个忠臣，全都是权臣悍将，这个皇帝的位子，允炆怎么能坐得稳？
没办法，朱元璋还得拖着老迈之躯，继续替皇孙开路。
这条路开得越久，死的人越多，全是拿命垫出来的。
就连自己的皇妃李淑妃，太子朱标的亲生母亲，也在被除之列，因为害怕重蹈武则天的覆辙。
其时马皇后已死，朱元璋是让她代摄六宫事，其实就相当于握有正宫娘娘的权力。但此人为人明敏，见人有礼，进退有据，虽不敢如马皇后那样敢直言劝谏，却也不妖言惑乱，算得上朱元璋的“贤内助”。
但是，有一天，他却把李淑妃的哥哥召来，让他们兄妹相见，以尽骨肉之情。背后之意，不言自明。李淑妃明白了丈夫的意思，上吊自杀。朱元璋抚尸而哭。
该清除的障碍，都清除了，大明帝国如今生机勃勃，百姓安居乐业，行商坐贾不断，物流相当发达，朝鲜也归顺大明，北元被打得左躲右闪，不敢直撄大明军队之锋。朱元璋想，自己的任务终于完成了。
打了一辈子仗，杀了一辈子人，动了一辈子心机，操了一辈子的心，受了一辈子的累，该解脱了。
不过他也不是那么可怜的。晚年政事已经开始放手，让孙子允炆打理，自己70岁还又多了一个女儿－－宝庆公主，朱元璋老来得女，自然奉若掌上明珠。
洪武三十年(公元1397年)，朱元璋病倒。一开始不严重，到了冬天，本来病情大有好转，结果西安传来消息，二儿子秦王朱樉病死；次年二月又从太原传来消息，三儿子晋王朱？病死。再怎么不肖，也是自己的骨肉，接二连三遭受丧子之痛，朱元璋病情开始加重。
这时候，他的目光就瞄准了四子－－燕王朱棣。这是所有孩子里面最有才智的一个，假如他来对付允炆，那个性柔弱的允炆还真不是个。于是他又开始做他去世前的最后一件工作：给燕王下谕旨，让他学周公，辅佐允炆即帝位。而燕王的任务就是防守边疆，安抚百姓，意即无事不得回京。然后他又擢升兵部侍郎齐泰为兵部尚书，谕令齐泰和黄子澄辅佐朱允炆。
而且，他还提前颁下了遗诏：待驾崩之后，太孙允炆嗣位，诸王各自镇守属地，一律不准回京。
五月初九，一直昏睡不醒的朱元璋睁开了眼睛，头脑清醒地吩咐宫人把朱允炆叫到了身边，切切向他传授治国之道。
小张氏抱着宝庆公主走进了朱元璋的寝殿，粉团一样的小娃娃让白发苍苍的朱元璋眼睛一亮，不由伸手要抱，却未能如愿。次日，大明朝开国皇帝朱元璋崩殂，终年71岁。葬于南京城外紫金山南麓的孝陵，谥号“高皇帝”，庙号“太祖”。
同年五月十六日，朱允炆在南京即位，史称建文帝。
朱元璋前脚一死，后脚朱棣就造反。而朱元璋大杀功臣，本想递给后代一个干干净净的王朝，却没想到，虽则干净无刺，临阵迎敌，竟不如荆棘棒好使。允炆无良臣良将可用，最终落个生不见人、死不见尸的结局，朱棣做了皇帝。朱元璋死前的良苦用心，泡汤了。
点评：
朱元璋的一生，是励精图治的一生，是勤奋好学的一生，是奋勇杀敌的一生，是一往无前的一生，是疑神疑鬼的一生，是残酷杀戮的一生，是偏执暴戾的一生，是爱民如子的一生，总的来说，是矛盾的一生。
最后的岁月，最后的PK！
刘邦当了皇帝，即以暴秦为戒，大搞休养生息。劳力归农，薄敛赋税，民力征发能少则少。刘邦自己也颇为自觉，因萧何督建未央宫铺张浪费，责备他乱花钱。同时为了发展生产，抑商扬农；为了给农业生产一个安定的环境，又加强边疆防卫和开发。如是种种，大汉百姓总算得以小安。
刘邦为达到与民休养生息的目的，政策上刑简政清，宽舒为贵。
朱元璋当了皇帝，则以暴元为戒，也大搞休养生息。鼓励垦荒，免租税，由政府供给耕牛和农具和粮食种子。此外还号召军屯和商屯。对那些各地乱窜，不事生业的二流子们进行严厉管制。同时大搞水利工程建设，提高农业生产效率。至于朱元璋自己，在节俭度日不但和刘邦堪有一比，而且颇能胜之，建宫室也是极尽简朴之能事，而且还吃麦饭和野菜，以示不忘民生疾苦。从这点上来说，朱元璋和刘邦没什么太大的差别。
从工作态度上讲，朱元璋和刘邦一比，朱元璋就劳累得多，尽责得多，每天工作到三更半夜，以刘邦的散漫的脾气性格；估计这事儿他做不来。
但是，朱元璋和刘邦相比，朱元璋一方面抓百姓的休养生息，另一方面，在政策上以猛治国，以杀立威，搞得全国当官的和读书人都战战兢兢，大违天和。所以，在这场最后的人生舞台上，刘邦留给世人一个相对宽和美好的形象，而朱元璋，则留给世人一双狠厉的眼睛，如同一柄寒光闪闪的快刀，刀锋过去，秋风扫落叶……
