春秋时期，吴越两国争霸期间，越王勾践把粮食种子煮熟了，再进贡给吾国，这导致吾国第二年粮食大量减产，类似的粮食战争在中国古代早就有经典案例。
春秋时期，齐国原本是海边一个诸侯国，处在边缘地带；立国之初方圆不过百里，土地贫瘠，粮食产量低，人口稀少，但在齐桓公时期在短短几十年里就崛起为一个大国，这主要归用于齐国名相管仲，而管仲之所以能在一代人的时间里使齐国崛起，所施展的就是粮食手段——以粮食为支点，三策兴齐。
第一策是服帛降鲁梁。鲁国和梁国为齐国近邻，两国百姓中有一种日常纺织类经济产品，称之为“绨”，这是一种用丝线做“经”、棉线做“纬”的衣料。管仲于是建议齐桓公率先穿绨料服饰，并下令全朝大小官员一律都穿绨服，上行下效，结果齐国百姓们也纷纷穿起绨服。举国而为之，绨料自然价格大涨。此后，管仲又特意召见鲁、梁两国商人，告知说：请你们从鲁、梁两国贩来一千匹绨料，那么我可以给你们三百金；如果能贩来一万匹，那么就可以给你们三千金。鲁、梁两国商人听后甚为欣喜，立即组织贩运；消息很快传遍了鲁、梁两国，百姓们纷纷把自家的绨料卖给商贩，鲁、梁两国财政也因此受益匪浅。两国国君看到可以如此轻易地获得财政增长，立即下令，百姓大量纺织绨料。一年后，鲁、梁两国很多百姓放弃了农业生产，转而大量生产绨料。但就在此时，管仲建议齐桓公改穿帛料服装，同时下令“闭关，毋与鲁、梁通使”。这等于断绝了齐与鲁、梁两国的经济往来，顿时，两国所生产的大量绨料无处销售，价格大跌。另外，由于两国百姓都放弃了农耕而纺织绨料，此时，两国农耕已误，加之齐国封闭了通商关口，两国粮食供应量严重不足，价格飞涨，仅仅10个月的时间，“鲁、梁之民饿馁相及”。
这时，管仲再令把粮食高价出售给鲁、齐两国——齐国国内粮价为每石十钱，而出售给鲁、梁时价格却高达每石千钱，结果鲁、梁两国不但把先前从售齐绨料贸易中赚取的财富全数吐出，而且还导致大量财富流向齐国。由于农业恢复缓慢，财政空虚，民间损害严重，因此鲁、梁两国实力大为削弱，终于在三年后被齐国所吞并。
齐楚争斗时，齐桓公想要伐楚，但又担心楚国实力雄厚，恐难获胜，于是请管仲出谋划策。管仲故伎重施，请齐桓公下令，高价收购楚国活鹿；之后又召见楚国商人，请他们多多贩运活鹿至齐。楚国百姓闻知这一消息后，纷纷开始捕捉活鹿，从而延误了农业生产。与此同时，管仲密令齐国大幅提高粮食储备，“藏谷十之六”。果然，不久后楚国因农业产量下降，管仲立即封关禁商，这不仅导致楚国活鹿贸易中断，而且严重加剧了楚国的饥荒，楚国百姓不得以纷纷前往齐国，“楚人降齐者，十分之四”，这大大削弱了楚国的实力。
代国是齐国想要降服的一个诸侯国。管仲仍是使用粮食手段。楚国出产鹿，代国则出产狐狸，于是管仲再请齐桓公派人到代国大量高价收购狐皮。结果可想而知，代国民众也和鲁、梁、楚三国百姓一样，纷纷放弃了农业生产，进山捕捉狐狸。但是，狐狸是野生动物，数量本来就稀少，加之众人皆捕猎，所以很多人进山“二十四月而不得一”。也就是说，代国很多人为捕猎狐狸已经在山中居住了两三年，结果代国农业产量骤减，北方的离枝国乘虚侵扰。代国无奈，最后只好选择向齐国投降。
