?狐狸精出嫁（夏夜）
楔子
大宋年间，湖南永州边境的山区，有一座广大的桃花庄，其中居民数百，都是李唐的遗臣后代。
唐代灭亡之后，天下大乱，一些朝臣率领妻小逃难至此，见这个地方物产丰饶、气候宜人，宛如世外桃源，便在此定居下来。
经过数代，人口繁衍渐多，至宋朝建国之后，已成为一个大部落。
此时虽然天下已定，百姓安居，但桃花庄的人们，仍然在此过着与世隔绝的生活，已不思回归故乡。
桃花庄虽然地处偏远，然而此庄的庄主李颢，却是个大大有名的商人，富甲天下。
李颢甚有经商的头脑，二十岁那年，他弃耕从商，离开桃花庄从事贸易。经过几十年的经营，他已成为名闻天下的富商。
当他带着大批财富重回桃花庄后，理所当然地坐上庄主之位。
李颢虽然回到桃花庄居住，但他在全国各地所建立的产业，如纺织、制陶、马匹贩售、茶叶、珠宝等的营运大权，仍掌握在他手里，所以不时有一些在他手下做事的商贾，遣送宝物来孝敬这位大老板。
一旦看到几辆华丽的马车奔走在路上，这村里的人就知道——庄主大人的伙计们又“进贡”来了，便会纷纷赶去庄主的大宅看热闹。
有一次，看热闹和负责押送货物的人都离开之后，李颢唯一的孙子仍蹲在一个大铁笼前，目不转睛地看着里面的东西。
“琰儿，你在看什么？”李颢一向疼宠这爱孙，便也蹲到他身边陪他一起看。
“爷爷，你看，这只狐狸好大喔。”五岁的小男童说。
李颢看着笼中那只全身乌黑的大狐，点点头：“确实是很大，特别是这一身皮毛，更是异常珍贵。琰儿，这身皮毛好看吗？爷爷可以帮你制成一件大氅。”
“制成大氅？”小男童闻言，睁大了清亮的眼眸，“爷爷，你是说要杀了它吗？”
“是啊，你不喜欢吗？”
小男童摇摇头，“我不要。”
“为什么不要？”李颢不明白地问。以这身皮毛制成的大氅，可是难得一见、珍贵得很呢！
“我不想杀害它。爷爷，我们放了它好不好？”小男童望着自己的爷爷，眼中露出期盼的神色。
“放了它？”
“对啊，爷爷，这只狐狸好不容易长了这么大，如果我们杀了它，那它岂不是很可怜？”
“这个……”面对爱孙的请求，李颢不禁迟疑了一下。
男童的父亲站在一旁，见自己的父亲面露难色，连忙说道：“琰儿，不可以这样为难爷爷。那件大氅你不想要，可是爷爷要。”
李琰不理会父亲的警告，继续恳求祖父——
“爷爷，放了它好不好？哪天琰儿长到像这只狐狸这么大的时候，爷爷也不希望琰儿给别人杀了吧？”
小男童的童言童语虽然有些可笑，但还是打动了祖父的心。
李颢笑着摸了摸李琰的头，说道：“好好好，爷爷放了这只狐狸就是了。爷爷的宝贝琰儿可要好好长大，长命百岁。”
说完，李颢便亲自带着李琰和那只狐狸到野外放生。
见到那只黑狐走得远远的了，李琰这才高兴地笑了。
“好孙儿，你这么好心善良，将来一定会有好报的。”李颢欣慰地看着自己的孙儿，“俗话说‘好人有好报’，又有道是‘天地无亲，常与善人’……”
年幼的李琰听不懂祖父口中喃喃着“好报”、“善人”什么的，更想不到今日这一念之仁，会为他的一生带来多大的影响。
1
荒野里，有一队商旅在黄土道路上缓缓行进着。
“阿琰，太阳快下山了，这荒郊野外的，我们今晚在哪里过夜呢？”带头的一名青衣男子看看天色，转头向他身边的一名橘衣男子问道。
“继续赶路，这里距离桃花庄只有三、四个时辰的路程，应该还撑得下去。”橘衣男子想也不想地回答。
“可是三、四个时辰走下去，都半夜了。夜半赶路，你不怕有危险？何况我们的人都累了。”青衣男子说道。
“这里前不着村、后不着店，且时常有盗贼出没，如果我们在这里停留，恐怕危险更大。”橘衣男子的面色也有些疲惫。
“好吧，既然你都这么说。”青衣男子回头，继续控辔前行。
突然一阵啜泣声传来，只见前方不远处躺了一个人，另有一名黄衣人跪在旁边。
橘衣男子和青衣男子相视一眼，加快速度来到那两人身边。
一靠近才看清楚，躺着的是一位中年妇人，嘴角流血、面如死灰；那名黄衣人则是一名少年，正低头哭泣着。
“砚卿，去问问情形。”橘衣男子对那名青衣男子说道。
杜砚卿连忙跃下马背，走到他们身边，“这位小兄弟，你们发生了什么事？”
黄衣少年闻言抬起头来。
他看来约莫十四五岁的年纪，面貌甚是清俊秀美。
“我和家母从山东来到这河南地带，本欲寻亲，不料却在这里遇上盗寇，那群恶人杀害了家母，抢走了我们的财物后，便逃逸无踪。”少年哭着说道，未变声的童稚嗓音听起来宛若女子。
杜砚卿和李琰闻言，神色惨然。
“阿琰，你说该怎么办呢？”杜砚卿回头询问。
李琰也跃下马来，蹲到那中年妇人身边，确定她的脉搏和气息都已经停止了。
“令慈已然过世，小兄弟今后有何打算？”确定她已无气息后，李琰转向那少年问道。
“我不知道该怎么办……一直以来都是我和母亲相依为命，这次特地到河南寻找亲人，没想到母亲竟客死异乡……”少年说着，又哭了起来。
“小兄弟，你可知道，你那河南的亲戚家在何处？”杜砚卿问道。
黄衣少年摇摇头，“只有家母知道，现在家母逝世，我实在一无所知。”
“也就是说，今后只剩下你独身一人？”
“是的。”少年抹泪回答。
杜砚卿对他的遭遇甚为同情，于是对李琰说道：“阿琰，我们帮帮他好不好？”
李琰点头，“小兄弟，听你的谈吐甚雅，不知你可曾读书识字？”
“我上过学堂、念过几年书，文章、帖子都作得来。”
“那很好，我正需要一位书僮为我打理书房的书籍和账本，如果你不介意，是否肯随我回去？”
“谢谢这位公子，我极愿意！”少年连忙答应。
“好，我住的地方离这里大约有半天的路程，你这就跟我们一起走吧。”李琰说，“但令慈的遗体，你打算如何处理？”
“家母不幸丧命于此，我希望就将她葬在这里，日后有机会返回山东时，再另行打算。”
“随你。”李琰翻身上马，交代杜砚卿，“你带些人留下来帮他料理，我到前头等你们。”
“多谢公子大恩，感激不尽！”少年流着泪道谢。
李琰点点头，带领身后的人马货物继续前进。
他走着走着，心中隐隐有些犯疑——
那名少年虽是哭泣，但神色为何不见有多哀戚？此外，他虽然是还未变声的男童，但再怎么样，嗓音也不至于娇细如女子吧？
不过他没有多想，很快便将这件事抛在脑后。
另一头，杜砚卿待那少年埋葬好他母亲的遗体后，便带着少年与众人追上前头的李琰。
这时，一名绿衣少女出现在那座土坟旁边，望着他们离去的方向。
“葵姐姐成功了，嘻嘻。”
绿衣少女俏皮地笑了一笑，瞬间消失。
李琰曾经怀疑他带回来的那名少年为何声如女子，等到“他”隔日出现在他书房的时候，一切都清楚了——
原来他昨日在荒野所救的“少年”，根本就是女子！
李琰看着眼前已换回女装的“少年”，不由得有些诧异，而杜砚卿更是诧异得合不拢嘴。
“你怎么……怎么会是女……女的？”杜砚卿不敢置信地瞪着她。
李琰本来也有些诧异，但一想到世人在江湖上行走，女扮男装的情形多得是，所以也就不以为意了。
“抱歉，两位公子，我不是故意要欺瞒你们。当初之所以女扮男装，只是为了旅途方便……”
李琰点点头，“我知道，我们不怪你。”
杜砚卿也跟着说道：“是呀，你不用道歉啦，我绝对没有怪你的意思，只是很诧异而已。”
“虽然我是女子，但昨日这位橘衣公子所说的工作，我想我还是可以胜任的。”
“我姓李，名琰，这位是我的好友杜砚卿。请问姑娘姓名是？”
“葵。”
“葵？这是姑娘的芳名吧，那请问姑娘贵姓？”杜砚卿问道。
“姓？”女子愣了一下，耽搁了片刻才说道：“令狐……我叫令狐葵。”
“哦？”她的迟疑让李琰有些困惑，但他没有多问，只说：“令狐姑娘，我们既然收留了你，就不会因为你是女子而赶你出去，所以在书房打理的事你不必担心，不做也可以的，我们桃花庄还是很欢迎你。”
“不，我知书也识字，管理书房的事我做得来，希望李公子能让我在这里做事。”
李琰听她这么说，也不反对，“随你吧，那就有劳令狐姑娘了。”
“哪里，是我应该感谢公子的收留之恩才是。若不是公子慈悲，天地之大，真不知哪里是我可去之处。”
“姑娘言重了。那么，现在请你去找这府中的总管李德，他会告诉你，从今天起你该做些什么。”李琰说。
“好的，那我就先退下了。两位公子，告辞。”令狐葵略一敛衽，从容地退出书房。
等她离开之后，杜砚卿才惊诧地向李琰吐吐舌头——
“我真的想不到‘他’竟然会是女的！”
李琰微微一笑，“是我们没注意，不然应该很明显——那位姑娘虽然扮作男装，可是面目未免也太过俊美了。”
“不不，这可难说。”杜砚卿一本正经地摇头，“你的面貌不也俊美得很？可我就从没怀疑过你是女的。”
“胡扯。”李琰淡淡一斥之后，继续说道：“你看那位姑娘，像是什么出身？”
昨日他就觉得他所救的少年不太寻常，今日在得知“他”的真实身份是女子之后，这种怀疑更为强烈。
“我认为，应该不是普通人家的姑娘。看她的气质举止落落大方、雍容优雅，既不似小家碧玉的扭捏，也没有丝毫烟花之气。我猜啊，如果不是出自官宦世家，至少也是书香名门——因为她还识得字。”
“你对她的评价蛮高的嘛。”李琰笑着说道。
“我是根据自己的感觉做判断，至于准不准，我就不敢断言了。”
“那你觉得，她自称是来河南寻亲，这话有几分可信？”
“这……”杜砚卿愣了一下，问道：“怎么，我觉得你好像对那位姑娘充满了疑心？”
“我是不太相信她。”李琰坦然说道。
“这是为什么呢？令狐姑娘看起来并不像坏人。”
“我也不知道。也许她不是坏人吧，但我总觉得……不能完全信任她。”李琰低声道：“如果她所说的话不实，那她跟着我们回桃花庄，有什么目的？”
对于李琰的怀疑，杜砚卿颇不以为然。
“我说啊，你太多疑了，阿琰。不要对令狐姑娘这么防备嘛，依我看，她只是一位出身名门，如今身世凋零的人罢了。而且，就算她跟我们回桃花庄，是真的有企图好了，但凭她一个柔弱的姑娘，能做出什么事？你还是别想太多。”“或许我真的想太多，但身为桃花庄的庄主，我有责任保护这里所有庄民的性命安全。”
李砚卿闻言，点点头，“这倒是，有外人入庄，你确实也不得不多留意一下。但令狐姑娘就住在我们宅子里，就算她有什么不良企图，我们一定会立刻发现的，现在你就别想那么多了。”
“我知道了。对了，昨天我们自山东带回来的货物，你都打理好了吗？”
“都打理好了，现在只等待好时机，叫那些伙计们运到各地去贩卖。”
“嗯。那些跟我们到山东贸易的伙计们，着实辛劳了几个月，你明天就摆下筵席，好好慰劳他们一下。”李琰交代道。
“没问题，包在我身上。”
李琰点点头。
杜砚卿是他从小一起长大的好朋友，如今更是他最得力的好助手，任何事情交给他处理，就像他亲力亲为一般，没有任何分别。
令狐葵向总管请示过今后该做的事项后，便回到李琰拨给她的小房间。
她关上房间，发现房间里多了一个人——
“葵姐姐。”一名绿衣少女神情娇憨地坐在床上对着她笑。
“连翘，你怎么跟来了？”
“反正我闲着也是闲着，就跟来玩玩了呀。难不成葵姐姐要我老是在那边当死尸？”连翘说道，神态甚是天真灵动。
“你帮我做的事完成后，就可以回山东，没必要还跟来。”
令狐葵在椅子上坐下，连翘连忙蹦蹦跳跳的跑到她身边，帮她斟茶倒水。
“可是人家服侍姐姐惯了，姐姐不在，连翘觉得好寂寞喔。还是跟在姐姐身边比较好。”
令狐葵听她这么说，笑了一笑，“随便你吧，只是你跟在我身边那么久了，难得有机会可以获得自由，不好好把握，不觉得可惜？”
“我觉得跟着葵姐姐才好呢！管他自不自由。对了，姐姐，我帮你准备了洗澡水，今天天气这么闷热，你一定很想沐浴一番吧。”
“谢谢你，设想得真周到。”
“那是一定要的啊。”
令狐葵站起身来，连翘立刻服侍她将外面的衣裳脱下来。
衣物褪尽之后，令狐葵白皙如玉的背部蓦然露出了雪白、毛茸茸的尾巴——一条不属于人类的尾巴。
是的，她并不是人类，而是拥有数百年道行的狐精。葵是她的本名，令狐这个姓则是她临时胡诌的。
随侍着葵的绿衣少女自然也不是人类。昨日那个在路上被盗贼杀害的中年妇人，就是这名叫连翘的少女伪装的。
令狐葵泡进连翘为她准备好的水盆中，水面上漂浮着的红色花瓣似樱非樱，散发出一阵阵异香异气。
连翘手拿丝绢，站在水盆边伺候。
“连翘，你想留在这里可以，但务必注意别暴露了自己的行踪，知道吗？”令狐葵背对着连翘说道。
“我知道，连翘一定不会让别人发现我的存在的。老夫人的心愿，我绝对不敢让它因为连翘而遭到破坏。”连翘连忙保证。
令狐葵点点头：“你知道谨慎就好。”
“对了，姐姐，你要在这个什么桃花庄待多久呀？我们什么时候才可以一起回山东？”
“这个……我也不清楚。”
“老夫人没有交代吗？”
令狐葵摇摇头：“不过，我想不用急。我母亲说过，一切自有天意。”
“说的也是。虽然说我很想念家乡，可是我昨天在这个村庄四处看了一下，觉得也蛮好玩的，倒不急着回去。”
“你喜欢就好。”
令狐葵自水中站起身来，跨出水盆。连翘连忙替她拭干身上的水滴，穿上衣服。
“姐姐，这……”连翘看着她背部那条雪白的尾巴，神色显得有些迟疑，“还是隐藏起来比较好吧，万一不小心让人类给发现了……”
“是我疏忽了。”令狐葵转头看看自己的尾巴，莞尔一笑。而后，只见她伸出玉手轻抚尾巴数下，那尾巴瞬间便消失不见。
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