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第1章

?狐狸精出嫁(夏夜)

楔子

大宋年间,湖南永州边境的山区,有一座广大的桃花庄,其中居民数百,都是李唐的遗臣后代。

唐代灭亡之后,天下大乱,一些朝臣率领妻小逃难至此,见这个地方物产丰饶、气候宜人,宛如世外桃源,便在此定居下来。

经过数代,人口繁衍渐多,至宋朝建国之后,已成为一个大部落。

此时虽然天下已定,百姓安居,但桃花庄的人们,仍然在此过着与世隔绝的生活,已不思回归故乡。

桃花庄虽然地处偏远,然而此庄的庄主李颢,却是个大大有名的商人,富甲天下。

李颢甚有经商的头脑,二十岁那年,他弃耕从商,离开桃花庄从事贸易。经过几十年的经营,他已成为名闻天下的富商。

当他带着大批财富重回桃花庄后,理所当然地坐上庄主之位。

李颢虽然回到桃花庄居住,但他在全国各地所建立的产业,如纺织、制陶、马匹贩售、茶叶、珠宝等的营运大权,仍掌握在他手里,所以不时有一些在他手下做事的商贾,遣送宝物来孝敬这位大老板。

一旦看到几辆华丽的马车奔走在路上,这村里的人就知道——庄主大人的伙计们又“进贡”来了,便会纷纷赶去庄主的大宅看热闹。

有一次,看热闹和负责押送货物的人都离开之后,李颢唯一的孙子仍蹲在一个大铁笼前,目不转睛地看着里面的东西。

“琰儿,你在看什么?”李颢一向疼宠这爱孙,便也蹲到他身边陪他一起看。

“爷爷,你看,这只狐狸好大喔。”五岁的小男童说。

李颢看着笼中那只全身乌黑的大狐,点点头:“确实是很大,特别是这一身皮毛,更是异常珍贵。琰儿,这身皮毛好看吗?爷爷可以帮你制成一件大氅。”

“制成大氅?”小男童闻言,睁大了清亮的眼眸,“爷爷,你是说要杀了它吗?”

“是啊,你不喜欢吗?”

小男童摇摇头,“我不要。”

“为什么不要?”李颢不明白地问。以这身皮毛制成的大氅,可是难得一见、珍贵得很呢!

“我不想杀害它。爷爷,我们放了它好不好?”小男童望着自己的爷爷,眼中露出期盼的神色。

“放了它?”

“对啊,爷爷,这只狐狸好不容易长了这么大,如果我们杀了它,那它岂不是很可怜?”

“这个……”面对爱孙的请求,李颢不禁迟疑了一下。

男童的父亲站在一旁,见自己的父亲面露难色,连忙说道:“琰儿,不可以这样为难爷爷。那件大氅你不想要,可是爷爷要。”

李琰不理会父亲的警告,继续恳求祖父——

“爷爷,放了它好不好?哪天琰儿长到像这只狐狸这么大的时候,爷爷也不希望琰儿给别人杀了吧?”

小男童的童言童语虽然有些可笑,但还是打动了祖父的心。

李颢笑着摸了摸李琰的头,说道:“好好好,爷爷放了这只狐狸就是了。爷爷的宝贝琰儿可要好好长大,长命百岁。”

说完,李颢便亲自带着李琰和那只狐狸到野外放生。

见到那只黑狐走得远远的了,李琰这才高兴地笑了。

“好孙儿,你这么好心善良,将来一定会有好报的。”李颢欣慰地看着自己的孙儿,“俗话说‘好人有好报’,又有道是‘天地无亲,常与善人’……”

年幼的李琰听不懂祖父口中喃喃着“好报”、“善人”什么的,更想不到今日这一念之仁,会为他的一生带来多大的影响。

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荒野里,有一队商旅在黄土道路上缓缓行进着。

“阿琰,太阳快下山了,这荒郊野外的,我们今晚在哪里过夜呢?”带头的一名青衣男子看看天色,转头向他身边的一名橘衣男子问道。

“继续赶路,这里距离桃花庄只有三、四个时辰的路程,应该还撑得下去。”橘衣男子想也不想地回答。

“可是三、四个时辰走下去,都半夜了。夜半赶路,你不怕有危险?何况我们的人都累了。”青衣男子说道。

“这里前不着村、后不着店,且时常有盗贼出没,如果我们在这里停留,恐怕危险更大。”橘衣男子的面色也有些疲惫。

“好吧,既然你都这么说。”青衣男子回头,继续控辔前行。

突然一阵啜泣声传来,只见前方不远处躺了一个人,另有一名黄衣人跪在旁边。

橘衣男子和青衣男子相视一眼,加快速度来到那两人身边。

一靠近才看清楚,躺着的是一位中年妇人,嘴角流血、面如死灰;那名黄衣人则是一名少年,正低头哭泣着。

“砚卿,去问问情形。”橘衣男子对那名青衣男子说道。

杜砚卿连忙跃下马背,走到他们身边,“这位小兄弟,你们发生了什么事?”

黄衣少年闻言抬起头来。

他看来约莫十四五岁的年纪,面貌甚是清俊秀美。

“我和家母从山东来到这河南地带,本欲寻亲,不料却在这里遇上盗寇,那群恶人杀害了家母,抢走了我们的财物后,便逃逸无踪。”少年哭着说道,未变声的童稚嗓音听起来宛若女子。

杜砚卿和李琰闻言,神色惨然。

“阿琰,你说该怎么办呢?”杜砚卿回头询问。

李琰也跃下马来,蹲到那中年妇人身边,确定她的脉搏和气息都已经停止了。

“令慈已然过世,小兄弟今后有何打算?”确定她已无气息后,李琰转向那少年问道。

“我不知道该怎么办……一直以来都是我和母亲相依为命,这次特地到河南寻找亲人,没想到母亲竟客死异乡……”少年说着,又哭了起来。

“小兄弟,你可知道,你那河南的亲戚家在何处?”杜砚卿问道。

黄衣少年摇摇头,“只有家母知道,现在家母逝世,我实在一无所知。”

“也就是说,今后只剩下你独身一人?”

“是的。”少年抹泪回答。

杜砚卿对他的遭遇甚为同情,于是对李琰说道:“阿琰,我们帮帮他好不好?”

李琰点头,“小兄弟,听你的谈吐甚雅,不知你可曾读书识字?”

“我上过学堂、念过几年书,文章、帖子都作得来。”

“那很好,我正需要一位书僮为我打理书房的书籍和账本,如果你不介意,是否肯随我回去?”

“谢谢这位公子,我极愿意!”少年连忙答应。

“好,我住的地方离这里大约有半天的路程,你这就跟我们一起走吧。”李琰说,“但令慈的遗体,你打算如何处理?”

“家母不幸丧命于此,我希望就将她葬在这里,日后有机会返回山东时,再另行打算。”

“随你。”李琰翻身上马,交代杜砚卿,“你带些人留下来帮他料理,我到前头等你们。”

“多谢公子大恩,感激不尽!”少年流着泪道谢。

李琰点点头,带领身后的人马货物继续前进。

他走着走着,心中隐隐有些犯疑——

那名少年虽是哭泣,但神色为何不见有多哀戚?此外,他虽然是还未变声的男童,但再怎么样,嗓音也不至于娇细如女子吧?

不过他没有多想,很快便将这件事抛在脑后。

另一头,杜砚卿待那少年埋葬好他母亲的遗体后,便带着少年与众人追上前头的李琰。

这时,一名绿衣少女出现在那座土坟旁边,望着他们离去的方向。

“葵姐姐成功了,嘻嘻。”

绿衣少女俏皮地笑了一笑,瞬间消失。

李琰曾经怀疑他带回来的那名少年为何声如女子,等到“他”隔日出现在他书房的时候,一切都清楚了——

原来他昨日在荒野所救的“少年”,根本就是女子!

李琰看着眼前已换回女装的“少年”,不由得有些诧异,而杜砚卿更是诧异得合不拢嘴。

“你怎么……怎么会是女……女的?”杜砚卿不敢置信地瞪着她。

李琰本来也有些诧异,但一想到世人在江湖上行走,女扮男装的情形多得是,所以也就不以为意了。

“抱歉,两位公子,我不是故意要欺瞒你们。当初之所以女扮男装,只是为了旅途方便……”

李琰点点头,“我知道,我们不怪你。”

杜砚卿也跟着说道:“是呀,你不用道歉啦,我绝对没有怪你的意思,只是很诧异而已。”

“虽然我是女子,但昨日这位橘衣公子所说的工作,我想我还是可以胜任的。”

“我姓李,名琰,这位是我的好友杜砚卿。请问姑娘姓名是?”

“葵。”

“葵?这是姑娘的芳名吧,那请问姑娘贵姓?”杜砚卿问道。

“姓?”女子愣了一下,耽搁了片刻才说道:“令狐……我叫令狐葵。”

“哦?”她的迟疑让李琰有些困惑,但他没有多问,只说:“令狐姑娘,我们既然收留了你,就不会因为你是女子而赶你出去,所以在书房打理的事你不必担心,不做也可以的,我们桃花庄还是很欢迎你。”

“不,我知书也识字,管理书房的事我做得来,希望李公子能让我在这里做事。”

李琰听她这么说,也不反对,“随你吧,那就有劳令狐姑娘了。”

“哪里,是我应该感谢公子的收留之恩才是。若不是公子慈悲,天地之大,真不知哪里是我可去之处。”

“姑娘言重了。那么,现在请你去找这府中的总管李德,他会告诉你,从今天起你该做些什么。”李琰说。

“好的,那我就先退下了。两位公子,告辞。”令狐葵略一敛衽,从容地退出书房。

等她离开之后,杜砚卿才惊诧地向李琰吐吐舌头——

“我真的想不到‘他’竟然会是女的!”

李琰微微一笑,“是我们没注意,不然应该很明显——那位姑娘虽然扮作男装,可是面目未免也太过俊美了。”

“不不,这可难说。”杜砚卿一本正经地摇头,“你的面貌不也俊美得很?可我就从没怀疑过你是女的。”

“胡扯。”李琰淡淡一斥之后,继续说道:“你看那位姑娘,像是什么出身?”

昨日他就觉得他所救的少年不太寻常,今日在得知“他”的真实身份是女子之后,这种怀疑更为强烈。

“我认为,应该不是普通人家的姑娘。看她的气质举止落落大方、雍容优雅,既不似小家碧玉的扭捏,也没有丝毫烟花之气。我猜啊,如果不是出自官宦世家,至少也是书香名门——因为她还识得字。”

“你对她的评价蛮高的嘛。”李琰笑着说道。

“我是根据自己的感觉做判断,至于准不准,我就不敢断言了。”

“那你觉得,她自称是来河南寻亲,这话有几分可信?”

“这……”杜砚卿愣了一下,问道:“怎么,我觉得你好像对那位姑娘充满了疑心?”

“我是不太相信她。”李琰坦然说道。

“这是为什么呢?令狐姑娘看起来并不像坏人。”

“我也不知道。也许她不是坏人吧,但我总觉得……不能完全信任她。”李琰低声道:“如果她所说的话不实,那她跟着我们回桃花庄,有什么目的?”

对于李琰的怀疑,杜砚卿颇不以为然。

“我说啊,你太多疑了,阿琰。不要对令狐姑娘这么防备嘛,依我看,她只是一位出身名门,如今身世凋零的人罢了。而且,就算她跟我们回桃花庄,是真的有企图好了,但凭她一个柔弱的姑娘,能做出什么事?你还是别想太多。”“或许我真的想太多,但身为桃花庄的庄主,我有责任保护这里所有庄民的性命安全。”

李砚卿闻言,点点头,“这倒是,有外人入庄,你确实也不得不多留意一下。但令狐姑娘就住在我们宅子里,就算她有什么不良企图,我们一定会立刻发现的,现在你就别想那么多了。”

“我知道了。对了,昨天我们自山东带回来的货物,你都打理好了吗?”

“都打理好了,现在只等待好时机,叫那些伙计们运到各地去贩卖。”

“嗯。那些跟我们到山东贸易的伙计们,着实辛劳了几个月,你明天就摆下筵席,好好慰劳他们一下。”李琰交代道。

“没问题,包在我身上。”

李琰点点头。

杜砚卿是他从小一起长大的好朋友,如今更是他最得力的好助手,任何事情交给他处理,就像他亲力亲为一般,没有任何分别。

令狐葵向总管请示过今后该做的事项后,便回到李琰拨给她的小房间。

她关上房间,发现房间里多了一个人——

“葵姐姐。”一名绿衣少女神情娇憨地坐在床上对着她笑。

“连翘,你怎么跟来了?”

“反正我闲着也是闲着,就跟来玩玩了呀。难不成葵姐姐要我老是在那边当死尸?”连翘说道,神态甚是天真灵动。

“你帮我做的事完成后,就可以回山东,没必要还跟来。”

令狐葵在椅子上坐下,连翘连忙蹦蹦跳跳的跑到她身边,帮她斟茶倒水。

“可是人家服侍姐姐惯了,姐姐不在,连翘觉得好寂寞喔。还是跟在姐姐身边比较好。”

令狐葵听她这么说,笑了一笑,“随便你吧,只是你跟在我身边那么久了,难得有机会可以获得自由,不好好把握,不觉得可惜?”

“我觉得跟着葵姐姐才好呢!管他自不自由。对了,姐姐,我帮你准备了洗澡水,今天天气这么闷热,你一定很想沐浴一番吧。”

“谢谢你,设想得真周到。”

“那是一定要的啊。”

令狐葵站起身来,连翘立刻服侍她将外面的衣裳脱下来。

衣物褪尽之后,令狐葵白皙如玉的背部蓦然露出了雪白、毛茸茸的尾巴——一条不属于人类的尾巴。

是的,她并不是人类,而是拥有数百年道行的狐精。葵是她的本名,令狐这个姓则是她临时胡诌的。

随侍着葵的绿衣少女自然也不是人类。昨日那个在路上被盗贼杀害的中年妇人,就是这名叫连翘的少女伪装的。

令狐葵泡进连翘为她准备好的水盆中,水面上漂浮着的红色花瓣似樱非樱,散发出一阵阵异香异气。

连翘手拿丝绢,站在水盆边伺候。

“连翘,你想留在这里可以,但务必注意别暴露了自己的行踪,知道吗?”令狐葵背对着连翘说道。

“我知道,连翘一定不会让别人发现我的存在的。老夫人的心愿,我绝对不敢让它因为连翘而遭到破坏。”连翘连忙保证。

令狐葵点点头:“你知道谨慎就好。”

“对了,姐姐,你要在这个什么桃花庄待多久呀?我们什么时候才可以一起回山东?”

“这个……我也不清楚。”

“老夫人没有交代吗?”

令狐葵摇摇头:“不过,我想不用急。我母亲说过,一切自有天意。”

“说的也是。虽然说我很想念家乡,可是我昨天在这个村庄四处看了一下,觉得也蛮好玩的,倒不急着回去。”

“你喜欢就好。”

令狐葵自水中站起身来,跨出水盆。连翘连忙替她拭干身上的水滴,穿上衣服。

“姐姐,这……”连翘看着她背部那条雪白的尾巴,神色显得有些迟疑,“还是隐藏起来比较好吧,万一不小心让人类给发现了……”

“是我疏忽了。”令狐葵转头看看自己的尾巴,莞尔一笑。而后,只见她伸出玉手轻抚尾巴数下,那尾巴瞬间便消失不见。

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