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隔日，李琰和杜砚卿到庄里巡视，令狐葵则趁这个机会，到他的书斋作一番打理。
李琰的书房相当朴实，没有多余的摆设，有的只是一叠又一叠的书籍和账本。
一边整理着架上的书籍，令狐葵随手拿起几本略作翻阅。她发现李琰这些书籍并不是摆着好看而已，而是经过很用心的阅读，一翻开书本就可以看到朱墨，评点得相当仔细。
令狐葵点点头，对于李琰这个人又多了几分欣赏。原来李琰虽是商贾之流，却也相当留心于学问治世之道，非常可取。
整理完书架之后，她开始清理桌上的账本，和零散放置的笔墨砚台。
她并不惯于做这些杂务琐事，本来连翘是要来帮她打理的，但一思及母亲的心意，她还是婉拒了连翘的好意，决定由自己来。
令狐葵一边揩抹书桌，一边想起了她母亲飞升的当日，所交代她的话——
“阿葵，我经过千年的修炼，如今登仙的时刻已经到了。”她的母亲千年天狐对她说道。
“贺喜母亲，一千多年来的心血终于有了结果。”
她母亲点点头，接着叹了一口气，“我心里虽然高兴，但有一件事情，却一直挂在我心里。”
“是什么事情让母亲这般挂心？”
“十几年前我犯了劫数，不慎被猎人给捉住了。那时他们把我关了起来，扬言要将我的皮毛做成裘衣。”
葵听母亲这么说，也不禁变了神色，“后来怎么样？”她连忙问。
“在千钧一发之际，有一个小男孩出面替我说情，我才因此获救。”
“哦？”
“多年来，我一直将这件事情放在心上，希望有朝一日可以报答这项恩德，不过一直苦无机会。如今飞升在即，我更是无门可报。”她的母亲说道，神情显得极为惆怅。
“母亲，那位孩童住在何处、叫什么名字？母亲这般念念不忘，阿葵可以代替母亲报答他的恩德。”
她母亲点点头，“我正是这个意思。阿葵，你是个极可靠的孩子，这件事情交给你，母亲自然是不需再挂心了。”
“是的，母亲，阿葵自当勉力而为。”
“那名恩人姓李名琰，是河南永州桃花庄人氏。”
“但不知母亲要阿葵如何报答恩人？”
“一切自有天意，此时我也不便多说，你只要记得，无论如何要留在他身边就是了。”
“阿葵知道。”她想也不想地就答应下来。
对她而言，完成母亲的心愿比任何事情都重要。
“还有一件事。”
“母亲请说。”
“关于你的妹妹兰儿……”
乍闻兰儿的名，葵顿时变了神色，“母亲，兰妹……怎么样吗？”
“兰儿虽然是你的双胞姐妹，但她自小一直妒恨你，这你也是很清楚的。”
“母亲，兰妹是还不懂事，过些时日，我相信她……”
她的母亲打断她的话，“阿葵，我自己生的女儿，难道我还不了解吗？你不用再维护她了。”
“母亲……”
“不久之后的将来，兰儿将为你带来一个很大的劫数。”她母亲突然说道。
“这……母亲，如果真是这样，那阿葵该如何应变？”她母亲有预知未来的能力，因此葵一向不怀疑母亲的话。
“唉，你们都是我的女儿，虽然我多疼你一些，却也不能完全袒护你。我只能先告诉你这件事，让你心里预先提防，别着了兰儿的道。”
“是，谢谢母亲。”葵知道天机不可泄漏，也没再多问。
母亲说完这番话后不久，就飞升登仙了。离开之前，仍不忘交代葵的表妹连翘要好好服侍葵。
至今，葵仍不明白，母亲为何要她一直跟在恩人李琰身边。她只是静静待在他身边，对他会有什么帮助吗？她想不出来。
不过，对于母亲的交代她一向不怀疑，所以也就乖乖照做，至于将来兰儿会为她带来怎样的灾难，她倒是一点也没放在心上。
将书房都整理完毕之后，一回头，就看见连翘踩在门槛上望着她笑。
“你又来了。不怕被别人看见吗？”
令狐葵提起水桶，从她身边走过。连翘连忙把水桶接过来提着。
“才不会，我确定这四周没有人才过来的。姐姐，现在你工作都做完了，我们去山里玩玩吧！我发现有一潭湖水美得很呢，你一定会喜欢。”
“不行，我还有事要做。”
“又是什么事啊，帮他整理书房还不够？”
令狐葵走到一间放置衣物的房间，拿了几套李琰换下来的衣裳。
“总管说，李公子每日换穿的衣物我要负责洗。”她说着，走到井边打了一桶水，开始洗衣服。
“什么啊，还要帮李公子洗衣服喔。”连翘闻言，不禁皱了皱秀眉，“你又不是他的媳妇儿，干吗每件事情都要帮他做？”
“连翘，你在胡说什么啊？”令狐葵回头看了她一眼，“李公子是我母亲的救命恩人，当初若不是李公子出手相救，我母亲千年修行就将毁于一旦。因此为恩人做这么点事，也是应该的。”
“可是，要报恩也做些比较有意义的事吧？像这种小事啊，就算做一千件也算不上什么。”
“我母亲的交代一定有她的用意在，或许是时候未到吧。”令狐葵微微一笑。
“希望如此。”连翘双手背在身后，看着令狐葵洗衣服，“如果我说我要帮你洗，你一定不答应对吧？那我出去玩了喔！”
“你去吧，小心别被人发现就好。”
“不会的。我会采花回来给你，晚上见。”
连翘说完之后，蹦蹦跳跳地离开了。
令狐葵虽然每天替李琰打扫书房，但能见到他的机会并不多。
这一天上午，李琰要到庄子里作例行的视察，正巧看到令狐葵拿着笤帚在他书房外扫落花。
“李公子。”令狐葵抬头见到他。
“辛苦你了，令狐姑娘。”
“哪里的话。李公子要外出吗？”
“我现在要到庄子里四处看看，令狐姑娘有没有兴趣跟我同行？”
“可以吗？”自从来到桃花庄，她就未曾离开过李府一步。
“当然可以。这扫地的工作，交给其他人做就可以了。”
令狐葵放下笤帚，和李琰并行出府。
桃花庄四面环山，形成一个天然的庄园。庄子里植柳栽花，景色相当清幽。
令狐葵一路走来，发现这里的人务农为生，四周是一望无际、绿油油的农田。
“好一个自给自足的世外桃源。”眼前所见一切不禁使令狐葵发出赞叹。
“你也这么觉得？”李琰微微一笑，“也许当初先祖们之所以将这里命名为‘桃花庄’，正有以此为桃花源之意吧。”“哦？令先祖是？”
“我们这个桃花庄的居民，祖先都是李唐的臣子。当年唐朝灭亡，先祖们为了躲避战乱灾祸，便举家逃到这个地方，重新建立属于我们的家园。”
令狐葵点点头。
“原来如此。令先祖们为了躲避残唐五代的战乱而隐居于此，恰恰和那些躲避秦乱的武陵人一样。”
“嗯。所以，我希望这里能成为真正的桃花源，让这里的居民安居乐业，过着无忧无虑的幸福生活。”
“为了这个理想，李公子你也是很努力呀，我听说你每日不辞辛劳地在庄里巡视，随时给予这些居民帮助。”
“这是身为庄主应该做的事。自从先祖父当上本庄庄主之后，照料保护本庄的人民，就是我们李家应尽的责任。”“当庄主辛苦吗？”令狐葵好奇地问。
“不辛苦，但想到这数百居民的幸福，就背负在自己肩上，有时候也难免觉得沉重。所幸还有砚卿帮我。”
“我觉得杜公子也是位有担当的仁人君子。”令狐葵点头说道，“对了，杜公子人呢？他不是一向陪着李公子在庄里视察的？”
“他今日一早便进城去办事了。”
他们两人边走边聊，李琰慢慢问起一些关于令狐葵的事——
“令狐姑娘自言来自山东，不知是本籍，还是客居？”
“是本籍。我们家族历代都住在山东，不曾迁徙过。”令狐葵坦然回答。
“哦？听你这么说，你们令狐氏在山东该是大族了？”李琰想藉此套问出令狐葵的来历。
“曾经是。不过近年来已经式微了，否则，我又怎么会流落于此呢？”令狐葵淡笑着，语带自嘲地说。
“哦？你说过你和令慈是到河南来寻亲，不知令亲贵姓？李某在河南境内认识的人不算少，或许可以帮得上令狐姑娘一点忙。”
“说来惭愧，当初我虽是和母亲同行前来河南寻亲，但对于我们所要寻的人却是一无所知，因为母亲一路上也不曾对我提及。”
李琰会问的问题，早在令狐葵的预料之内，所以虽然一切是无中生有，她却也可以对答如流。
“那么，在这世上，你就剩下一个人，别无其他兄弟姐妹了？”
“这个嘛……”令狐葵迟疑了一下，“老实说，我还有一个双胞胎妹妹，名唤兰儿。”
其实，她不必这样据实回答，李琰也不会知道实情。但不知为什么，她就是无法昧着良心宣称自己没有兄弟姐妹。
兰儿是她的亲妹妹，尽管兰儿一直对她极不友善，但她们是亲姐妹这事实不可能改变。
“她现在在何处，为什么没有跟你们同行呢？”
“是我不好，无法照顾好兰妹，让她一直流浪在外。”提起兰儿，令狐葵不由自主地流露出哀伤的神情。
李琰见到令狐葵脸上的感伤是那么深切而真实，也就不好再细问下去。
“有一天你会把她找回来的，是吧？”
“是的，如果她肯跟我回来……”
说着说着，他们经过一个以稻草搭成的简陋凉亭。
此时已是日正当中，十几个农人聚在亭中，正要享用他们妻儿所送来的午饭。
这群男男女女、老老幼幼见到庄主大人经过，都很兴奋地向他招手——
“庄主大人！辛苦您啦，过来用点便饭吧！”
“庄主快来跟我们一起吃，这些饭菜干干净净的，都还没动呢！”
李琰见到众人招呼他，便笑着走过去。
那些农人连忙走出凉亭迎接，几个小孩子也跑过来，争相抱住他的大腿。
“你们辛苦了一整个早上，还是你们自己用就好，我回去再吃。”李琰走进凉亭，劝他们用饭。
“这怎么好意思呢？庄主还是跟我们一块吃吧。”
“我说了不用客气，你们快吃吧，吃饱了才有气力。”
“好吧，既然庄主这么说……对了，这一位姑娘是谁？我们怎么从未见过？”
众人这才注意到令狐葵的存在。
“这位是令狐姑娘，是我的……”李琰迟疑了一下，才继续介绍说：“朋友。她是从山东来的。”
“你们好，叫我阿葵就可以了。”
令狐葵善意地向大家打招呼，却发现众人望着她的神色并不怎么友善，似乎还隐隐带着一丝……敌意？
“原来不是我们庄里的人啊！”
“庄主怎么会带一个外地人到我们桃花庄呢？”
“不知道她有什么企图？”
“庄主可别让她美丽的外表给骗了。”
众人防备的神情和低声讨论的动作，不禁让令狐葵愣在当场。
李琰见令狐葵神情尴尬，不免有些歉然，连忙阻止众人道：“你们别胡乱猜测了，改天我再正式介绍令狐姑娘给你们认识吧。你们慢用，我先离开了。”
李琰说完之后，便带着令狐葵走出凉亭。
令狐葵走在李琰身后，虽然两人已经离凉亭有段距离了，还是有孩童捡起小土块朝她背后扔来，而令狐葵只是装作没看见。
“真是不好意思，他们对你如此失礼，我代替那些庄民向你赔罪。”远离众人之后，李琰停下脚步说道。
“我不介意的。”她微笑着说。
李琰仔细观察她的神情，发现她真的没有生气的样子，继续说道：“桃花庄一向很少有外人来，所以居民们排他性难免比较强烈。”
“我了解，我没关系的。只不过，让他们感到如此不安，我有些过意不去。”
虽然她并没有怀着什么坏心，但却引发桃花庄居民的恐惧，她实在觉得不好意思。
其实李琰也一直对令狐葵存着怀疑，认为她居心叵测，然而见到庄民们这般无礼地对待她，她还是一心为他们着想，心中不由得也有几分歉然。
是不是真的是他顾虑太多，也许她真的没有恶意？
不能责备这些居民们对令狐姑娘无礼，毕竟桃花庄几百年来遗世独立，极少外地人到此，他们会防范令狐姑娘，也是意料中的事。
即便是他，也不能对外人掉以轻心。
然而今日不知怎地，他对令狐姑娘的戒备之心，竟不知不觉地减少了一些。
也许是她和善的态度博得了他的好感吧，觉得令狐姑娘虽然来路不明，却也不像是什么坏人。
心里这么想着的同时，李琰不觉地开口安慰道：“我相信过一些时日，村民对你比较熟悉了，就不会再如此排斥你。今天的事，你别放在心上。”
令狐葵没说什么，只是微微笑了一笑，和善而温婉。
看着她的笑容，李琰心中流过一丝奇异的感觉。
他从未见过这么美丽的女子，而她身上所流露的优雅温柔的气息，更是他从未领略过的。
李琰心神微漾，但很快地收敛回神。
他尽责地在村庄里巡视着居民的作息情况，适时地给予庄民们关怀和帮助。虽然一路上令狐葵受到排斥的情形都差不多，但她还是一直保持着亲切的态度，跟随在李琰身后。
经过一个多时辰的边走边谈，在回程的时候，他们两个人已经熟稔多了。
过了几天，李家旗下位于汴京的商行，依例托镖局送来了一批宝物，进献给主人。
李琰接到通知，便事先让庄民们知道这件事。
桃花庄的庄民虽然不太喜欢外界来打扰他们的生活，但对于每年这些从各地来进献的镖师，却是唯一的例外。
他们喜欢这些来进献东西的人，一来他们可以看看热闹，二来庄主收到礼物，也会分送给大家。
所以对于货物队伍的来到，他们总是既期盼又欢喜。
进献队伍抵达的那一天，围观的庄民从庄口一直大排长龙到庄主家门口。个个你推我挤的，争看那一辆辆堆满奇珍异宝的车马。
每年从汴京进献来的宝物，比起其他各地商行，更要来得珍贵难得。李琰对于这些宝物一向兴趣缺缺，并不特别在意，但今日却特地请人把令狐葵找来一同观看。
“令狐姑娘，你看看这些，如果有喜欢的，你就留下吧。”他对令狐葵说。
想到令狐葵来到他们桃花庄已有一些时日，也着实替他做了不少事，他却连一件衣裳、一分钱都不曾赏过她，所以想趁这个机会，送她一些好东西。
“谢谢庄主。”令狐葵明白李琰的心意，不便拒绝他的好意，所以就表现出兴味浓厚的样子，仔细地翻看那些黄金钿、八宝椟之类的东西。
浏览之间，她忽然注意到站在四周那几位负责押送货物来此的镖师，也正目不转睛地盯着那些宝物，流露出一股怪异的神情。
令狐葵当下留了心，却不露神色。
“如何？都没有你喜欢的吗？”李琰含笑地问道。
令狐葵抬起头来，笑着说：“这些东西都太珍贵希罕了，我反而不知该选哪一个才好呢。”
其实她对这些世人眼中的奇珍异宝，毫无兴趣。
“这样啊。”
李琰信以为真，便顺手挑起一副镶着翠玉珊瑚的金步摇交给她，“我看，就这个吧。看来做工、设计都还不俗。”
令狐葵看着那串珍贵的头饰，有些迟疑。
一直站在一旁的杜砚卿见她似乎不太好意思收下，便说道：“令狐姑娘就别太客气啦，阿琰说要送你就是要送你，何况你也帮了他不少忙，这么一点儿奖赏，是应当的。”
“既然如此，那阿葵就恭敬不如从命了。”她说着，深深谢过了。
李琰点点头，转向那些押送宝物来的几个人——
“你们远道而来，一路上辛苦了，先下去休息吧。在这里待几天，让李某好好谢谢你们。”
“怎敢有劳庄主？”那些镖师谦逊了几句，便随着下人到客房去休息了。
令狐葵心中有事，站了一会儿，也就告退离开大厅，暗自来到那些镖师们休息的房间之外。
她站在窗边，仔细留意房中的动静。
不出她所料，那些镖师们并没有躺下休息，而是聚集在一起，低声讨论着些什么。
房中说话的声音虽然因为刻意压低而显得细微难辨，但令狐葵天生听力灵敏，还是毫不费力地听得一清二楚——
“你们看看刚才大厅上那些宝物，我打从出娘胎长眼珠子，押了无数趟的镖，还没见过这么珍奇的东西！”
“是啊，那珍珠一颗足足有拳头大，玉璧一只则像鼎口一样，真是人间珍宝啊！”
“那些东西何止是价值连城？如果都是属于我们的，该有多好！”
众人纷纷附和。
最先开口的那个人制止了众人，“我有一个主意，不知你们大家依不依我？”
众人听他这么说，心中各自一动，“林大哥，有什么话就说来大家商议吧！”他们说道。
“我想，我们当镖师当了一辈子，得到的财富也没有眼前那批金银财宝多。与其看着心热眼红，倒不如抢了它吧！”
这个人所打的主意，其实和众人心里想的没两样，因此很快就得到众人的同意。
“好是好，但我们要怎么抢呢？这村子里的人可不少，那个庄主，看起来也不像普通人。”
被唤作林大哥的人说道：“我早就想好了。依我说，咱们一把火烧了这个村庄吧。趁夜深偷了东西，一把火把这里烧得一干二净，永绝后患。”
令狐葵在窗外听得是心惊胆战的。
她早看得出这些镖师不是善类，却没想到他们居然如此丧尽天良，竟计划着要杀人越货。
他们怎么可以做出这种事情来呢？这岂不是太不把人命当成一回事了？不，她绝不能让他们胡来！
在窗外听清楚了他们商议好行动的时间后，令狐葵悄悄地转身，找她的表妹连翘去了。
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