小规模的封禅主要有两项:祭祀后土神和祭祀太一神。这个实习封禅的阶段历时四年,从元鼎四年(公元前113年)至元封元年(公元前110年),其步骤包括先建立祭祀后土的祠堂和建造祭祀太一神的祭坛,然后武帝亲临祭祀,司马谈、宽舒等礼官、祠官在一旁协助侍候。
后土是什么神?后土就是土地神,名叫句龙氏,土地赐给人类各种食品、燃料、砖瓦建材、金属矿物、奇花异草、治病草药。没有土地,人就无法生存。成语说:“官出于民,民出于土。”华夏族自古以农耕为主,和土地的关系更密切,民众对土地怀着极深厚的敬意,将之比作母亲。
祭祀土地神不仅是帝王的事,民众也自发地进行祭祀。从远古起,华夏的先民就有祭土地神的风俗,称之为社祭。民众进行社祭最简单的仪式是:堆一个祭坛,在祭坛上陈列少量沃土,作为土地神的象征,人们对其进行祭拜。社祭的风俗大概是从夏代开始的,因夏禹平治水土有功,而开创祭土地神的惯例。由于历代统治者的大力提倡,社祭成为常规,每年都要举行两次,选择立春和立秋后举行,春天社祭的目的是祈求风调雨顺,秋天社祭则有感谢土地神的赏赐的意义。
司马谈发现,每一个朝代,其祭祀各有特色。他在《封禅书》中写道:“周公辅佐成王之后,在南郊祭天时,用后稷来配享……后稷教人民种植庄稼有功,故建造‘稷祠’祭祀他,尊他为五谷之神。”
后稷是周朝的保护神和祖先。据传说,炎帝后裔有邰氏的女儿姜嫄,有一天踩上一个大神的脚印,受到感应而怀孕,生下了周朝的始祖后稷。姜嫄觉得这样生下的孩子十分不祥,便将孩子弃置于陋巷之中,让过往的牛羊踩死他。可是,牛羊不但不践踏这个小孩,反而庇护他。姜嫄又把他弃置于寒冰之上,有鸟儿用翅膀来遮护他。姜嫄又把他弃置于森林之中,恰巧有伐木工人将他救起送回。姜嫄认为这小孩有天神护佑,便把小孩养起来。给他取名为“弃”。
弃长大后,一心种植大豆和麻麦。到了青年时代,他已经成长为一位农业家了。尧帝任命他为农官,给他改名为后稷,还将古有邰国作为他的封地。古有邰国在今陕西武功县附近。后稷在此开创事业,成为周朝的始祖。姜嫄养育后稷的地方,在今山西稷山县和闻喜县一带,那儿有蛇虎涧、冰池等古迹,相传是姜嫄弃后稷之处。
姜嫄生后稷的神话隐含土地生长五谷的意思,姜嫄是地母(土地神),后稷代表五谷(农业神)。
但周朝并没有用后稷代替土地神后土,或将后土摒弃,他们将土地神后土和五谷之神后稷合在一起祭祀,合二为一,称社稷之神。社稷神太重要了,后来社稷演变成了国家的代名词,如孟子说:“民为重,社稷次之,君为轻。”“国君死社稷”等。
祭祀是要流血的,又称“血食”。原始野蛮社会杀人祭天,作战前要杀人血祭战神蚩尤的旗帜。但进入文明社会后,不再杀人祭祀了。宰杀的都是较大的动物。周朝的天子祭社稷时,要宰杀一头牛,一头羊,一头猪,这样的供品够丰盛了,故称为“太牢”;诸侯祭社稷时,要杀一头羊,一头猪,供品也较丰富,故称为“少牢”。天子和诸侯的祭坛也各有严格的规定,天子可建平方五丈的祭坛,诸侯建的祭坛必须比天子小一半。不然就犯僭越之罪。《封禅书》说:春秋时鲁国大夫季孙氏把持政权,不但建造大的祭坛,而且要去泰山祭祀,这种僭越身份的举动,遭到孔子的讥笑。
前已说过,上古祭社稷时,神的象征不是后来佛教传入后所用的有艺术性的塑像,而就是沃土。但天子和诸侯的祭坛上的沃土是不同的。天子的祭坛内盛着五种颜色的土壤:东面盛青色土壤、南面盛赤色土壤、西面盛白色土壤、北面盛黑色土壤、中央盛黄色土壤,这代表五个方位的土地;诸侯的祭坛上,只能盛一种颜色的土壤,表示他只有一个方位的土地。
后来,这五种土壤又代表五个方向的天帝,即五帝,指东面的青帝太皞氏,南面的赤帝炎帝神农氏,北面的黑帝颛顼高阳氏,西面的白帝少皞氏,中央的黄帝轩辕氏。祭祀这五个方面的天帝的礼仪,可能起源于秦国。《封禅书》上就有几处秦国祭祀五帝中的白帝和青帝的记录,如:“秦襄公攻戎救周,始列为诸侯。秦襄公既侯,居西垂,自以为主少皞之神,作西畤,祠白帝……(秦)文公梦黄蛇自天下属地,其口止于鄜衍……于是作鄜畤,用三牲郊祭白帝焉……秦宣公作密畤于渭南,祭青帝。”
上面引文中的“畤”字是秦国人的特造字,读zhi,《说文》中有“天地五帝所基止,祭地也”,即因五帝之神止于此处,故称畤。对这个字,《封禅书》上也解释说:秦国人认为,“天神喜欢阴气,祭祀天神一定要在高山之下,小山之上,他们的祭坛起名叫畤。”
但秦人常祭祀的五帝只有四位,还缺一位。《封禅书》上写道:汉高帝二年,向东攻打项籍后回到关中,高帝上朝时问道:“过去秦朝所祭祀的上帝是什么天帝呢?”群臣回答说:“四位天帝,有白帝、青帝、黄帝、赤帝的祠庙。”汉高帝说:“我听说天有五帝,而现在只有四帝,这是为什么呢?”没有人知道那个道理。于是,汉高帝说:“我知道这个道理了,就是要等我来备办五帝的祠庙呢。”便建立了黑帝祠,名叫北畤。
司马谈详细考察了夏、商、周、秦四代的祭祀仪礼后,就可得心应手地制定当前小规模封禅的仪式了,首先是祭后土。汉朝又回到夏、商两代专门祭后土的习俗,没有将周朝的祖先后稷与后土放在一起祭祀。司马谈奏请武帝,专门建造后土祠,该祠建立在山西汾阴县,也就是汾河入黄河处的南面,元鼎元年(公元前116年),在那儿获得一只宝鼎。为了建祠,人们在临河东岸的水洼地上,首先堆筑一条形如尾椎的岛状地基,有相当面积,据记载长四里,广三丈余,高十余丈,给其起名为脽丘(脽,shui,当时的汾阴县治所,在今山西省石荣县西南)。而祭后土的祠堂就建立在脽丘上。为什么要建立在如此奇异的地方呢?因为依照秦国人的旧俗,地神尊重阳气,祭祀地神一定要在水泽中的圆丘上。
武帝对祭祀后土也颇为重视,有一次,他到雍县(治所在今陕西省凤翔县南)祭天地,跟群臣商议道:“如今上帝由我亲自祭祀,而后土没有祭祀,这样礼节就不周全。”于是,元鼎四年(公元前113年),武帝亲自驾临汾阴县脽丘祭祀后土,司马谈在一旁协助主持,司马迁也随同参加。陪祭人员都穿黄色衣服。
祭坛为五个圆形土堆,建在脽丘岛上,上面盛五色土,代表五个方位的土地神。每个祭坛上供奉一头小黄牛作祭牲,祭礼完毕后,将黄牛的肉连同其他祭品全部埋入土地中,象征着黄牛的血和肉将使土地肥沃。
后土神祭祀完毕,司马谈和祠官宽舒等负责官吏立即着手筹备第二项小规模的封禅——祭太一神。最初汉武帝对太一神的重要性没有认识,以为这是位无足轻重的夷人敬拜的巫神。《楚辞》上的《东皇太一》就指此神。但秦地的父老告诉他说:“五帝只是太一神的辅佐,太一神才是最大的神,古时天子将太一神和天、地同祭,用大牢,可见其重要。汉朝廷应当设立太一神位,由皇上亲自祭祀。”入乡随俗,汉朝既已在秦地立都,就应遵从秦地的祭祀仪礼。汉武帝这才重视这宗祭祀事项。
元鼎五年十一月,汉武帝到雍县举行郊祀,到达陇西郡(辖地在今甘肃省东南部,治所在今临洮县),登上崆峒山(在今甘肃省平凉县西),来到皇家猎场甘泉宫(在今陕西淳化县甘泉山)。武帝命令司马谈和宽舒等在那儿建造祭祀太一神的祭坛。建成的祭坛很雄伟,分为三层,五帝的祭坛围绕在它的下面,各占自己的方位,东方是青帝太皞氏,南方是赤帝神农氏,西方是白帝少皞氏,北方是黑帝颛顼氏,黄帝轩辕氏的祭坛偏向西南方,留下中央的位置归太一神。还修建了八个方位的通达鬼神的道路。
司马谈等对祭祀的细节都做了规定。祭祀太一神所用的祭品除了传统的祭品外,另加甜酒、枣子、干肉等物,还要杀一头牛作为祭牲供奉,要选择白牛。祭五帝只用甜酒和祭肉敬献。坛下四方的地基上,则摆放祭祀随从的群神和北斗星的祭品。太一神的司祭官员穿紫色绣衣。五帝的司祭官员所穿衣服及颜色和每位帝王的本色一致。
祭祀仪式在冬至日举行,天刚拂晓,武帝就来到了郊外的祭坛,文武百官随从。武帝身穿黄色的祭服,向太一神朝拜。司仪念祝词说:“天神当初把宝鼎和神策授予皇帝,现在皇帝敬拜您。”祭坛上布满火炬,坛旁边放着祭祀用的炊具。那头用来作祭品的白牛的腹腔中还放着一头鹿,鹿的腹腔中放着一条猪,祭祀完毕,这些祭肉都被烧掉。最后祭祀司仪捧着一块六寸大的圆形玉璧,进献给神明。
祭祀的当天夜晚,空中出现美丽的光彩。一直到次日白天,黄气还上连天顶。司马谈和宽舒等人说:“这是神灵所显示的美好景象,是保佑福气、预兆吉祥的象征,应当在那出现光彩的地方建立祭祀太一神的永久祭坛——泰畤坛,以显示上天的灵应,由太祝管理,在秋冬两季之间举行祭祀。”经皇帝认可后,泰畤坛就在当地建立起来,以后天子每三年应来此祭祀一次。