1950年6月25日拂晓，由美帝国主义一手扶植起来的南朝鲜李承晚政权的军队越过三八线，悍然向朝鲜民主主义人民共和国发起进攻，震撼世界的朝鲜战争爆发了。
1950年10月，中国人民志愿军高举“抗美援朝，保家卫国”的旗帜，雄赳赳气昂昂地跨过鸭绿江，与朝鲜人民并肩战斗，连续进行五次战役，把侵略者赶回到三八线，迫使美国坐到会议桌旁，谈判停战问题。
那么，何谓三八线呢？原来1945年8月10日日本提出无条件投降后，美国急于控制从1910年起就沦为日本殖民地的朝鲜这个亚洲战略要地，但此时美国军队还远在冲绳岛，鞭长莫及；而苏军已经逼近朝鲜半岛。美国联合参谋总部急令陆军部在10日这天拿出一项阻止苏军控制整个朝鲜半岛的方案。国务院、陆军部、海军部协调委员会连夜召开紧急会议，会议认为，如果和前苏联争速度，派军队去抢地盘，肯定要落在前苏联后面。不如在朝鲜划一条界线阻止苏军到朝鲜南部接受日本投降，对美国来说，这条线当然越靠北越好。但又必须使之能为前苏联所接受，经过一番斟酌，最后确定以北纬38°线为分界线。早在1896年和1904年，当日本和沙俄企图在朝鲜划分势力范围时就曾提出过这一条界线，但终因日俄双方矛盾尖锐而未能实现。
三八线方案呈交杜鲁门总统后，他马上批准。8月15日，杜鲁门给斯大林发去绝密信，征求斯大林对38度线为受降分界线的意见。16日，斯大林复信表示基本同意。这样，没经过任何国际会议的确认，三八线就由美苏两国领导人定了下来。它规定三八线以北的日军向前苏联投降，三八线以南的日军向美军投降。实际上，前苏联红军在8月10日进入朝鲜后，已经推进到汉城以南地区，远远超过了三八线。美军直到9月8日才在仁川登陆。苏美达成协议后，苏军履行诺言，退到三八线以北。美苏两国以三八线为界分别控制了朝鲜南北。战后，美国企图扶植傀儡政权来控制全朝鲜，自然遭到了前苏联抵制。于是美国政府转而采取分裂政策，在南朝鲜扶植李承晚政权。而朝鲜北部则经过民主选举，成立了共和国。于是三八线无形中又成为朝鲜南北政权的分界线。
再说1951年6月，在中朝军队的打击下，美国人不得不与中朝两国坐到谈判桌前。双方商定，于1951年7月10日～15日在三八线上的开城谈判。7月5日，金日成在他的指挥部接见了中国外交部副部长兼军委情报部长李克农及助手乔冠华，商议了谈判的一些具体事宜。
中朝谈判代表团由4人组成（后增至5人），首席代表为朝鲜人民军总参谋长南日大将，还有志愿军副司令员邓华，志愿军参谋长解方，朝鲜人民军司令部侦察局局长李相朝少将。金昌满少将（化名张春山）以上校名义为首席联络官，金一波和中国的柴军武（即柴成文）为中校联络官。中朝方谈判的真正领导是毛泽东、金日成、周恩来。李克农、乔冠华通过密码电报每天直接向毛泽东、周恩来汇报，同时朝方也每天向金日成等领导汇报，接受指示，用以指导谈判。
美韩谈判代表由5人组成：首席代表为美国远东海军司令官、海军中将特纳·乔埃，其他代表是：美国远东海军副参谋长、海军少将奥尔林·勃克，美国第八集团军副参谋长、陆军少将亨利·霍冶，美国远东空军副司令官、空军少将劳伦斯·克雷奇，南朝鲜第一军军团长白善烨少将。同时，他们指派了美国空军上校安德鲁·肯尼、海军陆战队上校詹姆斯·穆莱和南朝鲜李树荣中校为联络官。
正式谈判的第一次代表团会议，于1951年7月10日上午10时在开城来凤庄举行。
从此，在地图上很难找到的板门店名震世界。
拼命厮杀的敌对双方又坐在谈判桌前了。只是代表团中一些老面孔被新面孔取代了。朝中方以边章五替换了邓华，以郑斗焕替换了张春山为谈判代表。对方也以李亨根接替了白善烨。双方都摆出了准备长期舌战的姿态。
停战谈判从1951年11月27日转入第三议程，内容是“在朝鲜境内实现停火与休战的具体安排，包括监督停火休战条款实施机构的组成、权力与职司”。
1952年10月8日，美军片面地中止停战谈判，又于14日向金化东北上甘岭地区发起进攻，企图攻占上甘岭两侧高地，夺取五圣山，迫使中朝人民军队后退，以造成其在谈判中的有利地位。毛泽东、周恩来当然也看出这一点，要求我军在战场上狠狠打击敌人，以打促谈，迫使他们重新回到谈判桌上来。至11月25日，上甘岭战役胜利结束，我军在43天里连续打退敌人900多次攻击，歼敌25000多人。
美国人无可奈何，加之美国新一轮总统选举在即，选民普遍要求和平，国内外的压力迫使杜鲁门总统改变拖延谈判的伎俩，于1953年3月指示美方代表团主动提出了先交换伤病战俘的建议。
毛泽东、金日成、周恩来敏锐地抓住美方的新动向，同意先交换伤病战俘，并建议恢复谈判。
1953年7月27日10点整，板门店谈判大厅里一片安静，朝中代表团首席代表南日大将和“联合国军”代表团首席代表哈里逊中将从大厅南门进入大厅，分别在会议桌前就坐。签字仪式正式开始。南日大将、哈里逊中将分别在停战协定上签字。美方即将协定文本送到美国陆军上将马克·克拉克在汶山的帐篷里签署认可。朝鲜人民军最高司令官金日成元帅则在平壤首相府于送抵的协定文本上签字。7月28日上午9时30分，彭德怀也在停战协定上签了字。按照双方商定，双方首席代表签字时间即为停战协定签字时间。至此，一场历时两年零十几天的停战谈判划上了一个圆满的句号。
朝鲜停战谈判自始至终贯彻了毛泽东“谈打相济”的和谈方针。在我中方代表团组成之际，毛泽东就预见到谈判将是复杂的、长期的，因而要求我代表团不可性急，准备同敌人进行长期的艰苦的斗勇斗智。即以强大的军事攻势为后盾并贯穿于谈判期间，以打促谈，以谈助打，谈谈打打，谈打结合，以迫使敌人最终在谈判桌上就范。1951年夏、秋，当美帝国主义发动攻势，妄图把军事分界线划在实际控制线以北时，毛泽东即命令志愿军及时发起了金城以南地区秋季防御战役，先后粉碎了敌人疯狂的进攻，迫使敌人重新回到谈判桌前，认可“三八线”为军事分界线。毛泽东以及周恩来的这种“谈打相济”的谋略，亦可用“双管齐下”或“多管其下”来概括。因为，除了文、武两条战线外，还济以新闻战，利用各种可以利用的渠道与方式，给美帝国主义造成强大压力。在具体谈判中，周恩来又向我方代表团授予“互动”原则，即要善于在不损害自身根本利益的情况下作出一定让步，以打破僵局，但这必须以对方表现出谈判的诚意为条件；对方有了诚意，有了松动，就要把握时机，以求成功。战俘遣返问题谈判，即是“互动”原则的典范运用。
此外，毛泽东、周恩来在千里之外的北京运筹帷幄，从战略上和大的战术上指挥谈、打两条战线的开展，但在具体执行上，在具体战术上，又将权力完全交给前线指挥员和谈判代表。这就是毛泽东一贯主张的“统而不死”、“御而不揽”的指挥谋略。中国谈判代表团之所以能取得一个个的胜利，李克农、乔冠华、邓华、解方等之所以能淋漓尽致地发挥谈判艺术并最终压倒对方，原因之一也就在毛泽东、周恩来能“统而不死、御而不揽”。
