文绣与溥仪离婚那年22岁，她从天津回到北京，但已无处可去。母亲蒋氏早在几年前就已去世，赏赐的那所四合院也被一个本家私自卖掉了。妹妹文姗此时也与夫家脱离了关系，姊妹俩只好租房居住。虽说文绣拿到溥仪给的5.5万元的赡养费，但支付过律师的酬金，宾馆的房费开支以及酬谢亲友的人情费，中人的佣金，加上玉芬巧立名目所报的假账等，三不扣两扣，到文绣手中已是所余甚少，仅剩2.6万元。文绣又不善理财，回到北京没多久，生活就陷入了穷困潦倒之中。
1932年夏秋之交，文绣开始了新的生活，她恢复了傅玉芳的原名，在北平的府佑街私立四存小学，谋得一个教师职位，教授学生国文和图画，这是文绣离开溥仪，自食其力谋得的第一个职业，心情特别愉快。她要把整个身心和爱献给孩子们，她也因此成为我国历史上第一个当过教师的皇妃。文绣是一位非常合格的教师，她的字写得很好，嗓音清亮，一口京腔京韵，讲解国文课透彻明白，学生都非常喜欢这位老师。没想到几个月后，她的皇妃身份暴露了。有人查知新来的女教师傅玉芳本名叫额尔德特·文绣，出身满洲贵族世家，原本是清末皇帝溥仪的皇妃，在宫中称做淑妃。立刻像哥伦布发现新大陆一样的四处宣扬，顿时引起轰动。北京各类报社记者纷纷前来采访，尔后即以绯闻艳事登载于报端，几乎使家喻户晓了。于是众多好事之人，前来四存中小学门前等候，都想观瞻昔日皇妃的风采。来人越聚越多，使学校的教学秩序受到干扰，也使文绣处于极度的难堪处境中。后终因不堪忍受好事猎奇者的骚扰，不得不于1933年底辞掉她心爱的教师职业。她租下的房子也不能再居住下去了，便拿出最后一笔钱，在北京德胜门内刘海胡同买了处九间房子的小院居住，还雇了四名佣人，与妹妹文姗一起隐居下来。
1937年“七七”事变之后，北京沦陷，文绣更加不得安宁了。倚仗日本人势力耀武扬威的警察、保长或狗腿子们，接二连三地登门向文绣敲诈勒索钱财，逼迫她为“大东亚圣战”贡纳重金。文绣虽坚持拒绝日伪的威逼利诱，大节不污。但如此几年下来，生活日渐贫困，陆续辞退佣人，又不得不卖掉她在刘海胡同的宅院，文绣真正成为穷困的平民百姓了，遂沦落而寄身于昔日母亲曾周济过的一个穷亲戚之篱下借住。
后来文姗改嫁，另安新家，独自居住的文绣开始向皇室后人——画家傅儒专心学习国画技艺，生活才有了寄托，也有了乐趣，绘画技艺日臻完美。不久，一些军官、官僚与富商，以为皇妃乃是难得的奇货，暗想家中必定有众多天价的文物古宝，便相继以求婚为名，骗色骗财，文绣都以巧妙的言语或强硬态度拒之门外。
为了生活，文绣不得不替人在家里以糊包装用纸盒挣钱度日；为了生活，她一度还去到瓦工队里当苦力，以出卖体力劳动讨生活，因经不起重体力的劳累，她曾晕倒街头；为了生活，她甚至在驸马大街的街头巷尾，以叫卖香烟为生。她虽饱尝了人世间的饥寒困苦，但她无怨无悔，因为她精神上自由了。
1945年，抗战胜利，36岁的文绣经友人介绍，在华北日报社当上了报纸校对员。因工作认真尽职，外加才学出众，深得社长张明炜的器重。张社长非常同情文绣苦难的一生，出于关怀之情，亲自出面将文绣介绍给自己的表弟刘振东做妻子。
刘振东是河南人士，为人爽直，本分善良。生于穷苦人家，读过几年书。17岁时入国民党军队，因作战勇敢，义气为先，由小兵一直升到少校。因戎马倥偬，40多岁了仍未成家。当时刘振东任北平行营长官李宗仁部下的少校军需官，负责管理中南海库房。文绣与刘振东经过半年的了解与相恋，于1947年夏季在北平结婚，并在北平西城白米斜街租了三间房屋安家度日。婚后夫妻感情融洽，文绣有生以来第一次享受到了圆满的家庭生活。这段军官太太的生活，也是文绣度过的最稳定的日子。
1948年底，李宗仁去南京当了副总统，文绣鉴于时局动荡，劝导刘振东退伍从商。刘振东就用退伍费，开了一个只有8辆平板车的货运车行。1949年1月，北京和平解放。当过国民党军官的刘振东心中害怕，想要逃往台湾找军中的熟人谋生。文绣劝他留下来，刘振东便没有跟着国民党撤退。出于革命形势的需要，北京市人民政府发布通令，凡是原国民常遗留下来的军警宪特人员，都要进行登记。刘振东在文绣的劝导下，如实地进行了登记并坦白交代了历史问题。人民政府决定不对刘振东追究刑事责任，不逮捕、不关押，只戴上历史反革命的帽子，交给群众监督管制。1951年，北京市人民政府因刘振东表现较好，解除其监督管制，分配到北京西城区清洁队当工人，清扫公共厕所。有了工作挣到工资，一家子生活有了保障，文绣和刘振东也搬迁到清洁队附近的西城区辟才胡同西口居住。夫妻二人相濡以沫，共同度过了解放后的一段平凡而幸福的平民生活，直到1953年9月18日晚10时，文绣因心肌梗塞死于家中，刘振东始终守在她的身旁。文绣终年44岁，一生未有子女。虽然说文绣离婚后的生活并不比离婚前好，可是她在心灵上获得了解放，她拥有一个重获自由的灵魂。后来溥仪感叹万分：“现在想起来，文绣早日和我离了婚，到后来才没有成为婉容第二。我认为这不但是她的一个胜利，也是她平生幸福生活的起点。”
文绣死后，刘振东向清洁队要来了四块木板，打了一口木板薄棺，在两名队友的协助下，将一代皇妃额尔德特·文绣埋葬于北京安定门外的土城义地里，坟前没有立墓碑，一撮黄土掩去了文绣的棺木，也掩去了文绣由落魄贵族女到末代皇妃、再到平民百姓的悲凉一生。
在我国漫长的封建社会中，先后出现了219位“真龙天子”，这些人间帝王都有权广置“后宫佳丽”。这些皇后皇妃大多是被污辱者、被践踏者和被玩弄者，她们的下场是悲惨的。在中国那么多后宫嫔妃里，也只有她最有勇气和主见。所以文绣能在当时社会方方面面的巨大压力之下，勇敢地冲破封建藩篱的束缚，它所具有的意义远远超过了事件本身，至今还让人称道不已。后人称这一事件为“妃子革命”。虽然2004年，前清皇室后裔为追忆昔日的风云，追封溥仪谥号为愍皇帝，两位妻子（婉容、李淑娴）及其两位妾侍（谭玉龄、李玉琴）也都有封，而独没有追封文绣。也可能是在离婚之后，文绣已除皇籍，原则上已成为庶民了。但更重要的是，她使皇家最后的一点面子荡然无存，对于溥仪和整个大清皇室来说，是一种耻辱。显然对于文绣而言是解脱，更是中国女性打破传统思想的一个重要开端，这或许就是她想要的最好结果了。如果有来生，我想，文绣宁愿选择一个平凡人家，过夫妻恩爱的平淡日子，也不会去追求那种浮华的泡沫，文绣后来的选择就说明了这一点。
§§那些凋零的后宫红颜
在中国历史上，妃子的命运往往由帝王来决定，除了少数妃子能够在历史上留名，大部分妃子是默默无闻的，就像一缕轻烟，消逝在历史的洪流中。她们也曾有如花的年纪，有倾城的美貌，可是她们只能忍受着深宫寂寞，像娇艳的花朵一样慢慢凋零。本章中选取的妃子，可以作为这一群女人的代表，她们可能没有那么有名，但是在各自的朝代中，她们凭借自己的美貌或才华，在史书上留下了淡淡的一笔。透过她们，让我们更加体会那句“深宫寂寞红”吧。
