1985年9月19日，墨西哥城发生里氏8.1级地震，受灾面积达32平方公里，3000幢楼房被破坏，死亡人数7000多；物资损失总计大约11亿美元。
1985年9月19日，星期四，早晨7点19分。墨西哥城居民中那些不上班的人，都处在朦朦胧胧的睡眠之中。
突然，传来一阵沉闷的隆隆声。在距离太平洋岸边城市阿卡布尔哥市西南300公里的大海里，突然翻起恶浪，狂啸不止。常年观测地震的墨西哥大学地震研究所和国家地震局立即测到：地震了！震中在北纬16.5度和西经103度的交界处，地震强度达到里氏8.1级，地震持续时间4分钟之久。
地震从翻滚的大海一直延伸到400公里以外的墨西哥城，市中心一片混乱，大地颤抖、房屋倒塌、交通中断、电讯中断、停水停电……
地震造成的损失是惊人的：受震面积达32平方公里；3000幢楼房受到不同程度的破坏；物资损失总计大约11亿美元；死亡人数7000多，灾民41750户。
一位墨西哥史学家说：“1985年9月19日，将作为墨西哥城最悲惨的一天载入我们祖国的历史。”
总统德拉巴德里在地震后立刻来到市中心，指挥救灾。接着，他又到电视台，向全国发表讲话，号召人民保持镇静，要求军队全力投入救灾。
总统还发布命令：
全国下半旗，为地震中的死难者致哀；
除与救灾有关的部门外，政府日常工作停止3天；
成立救灾委员会，为受伤者治疗，向灾民供应急需物资，照顾老人、儿童；
由军队、警察、红十字会、学校、工厂组成一支15万人的救灾队伍，带上工具、车辆，到瓦砾中寻找、挖掘幸存者。
救灾行动在急速地、大规模地展开：
5000多辆交通车免费运送伤员、灾民；
4000多辆卡车、垃圾车运送瓦砾、碎石。
规模最大的是救人，人们利用一切可能利用的器具把死者送出现场去火化、把伤者送医院救治、为生还者注射防止伤寒等流行病的药剂。
从华莱士医院废墟下抢救出来的4个婴儿其中3个出生还不到7天，其中一个也只有8个月，而他们都在瓦砾中度过了150个小时。
地震后的第9天，即200多个小时之后，西班牙派来的抢险队员又在倒塌的房屋下挖出了2个婴儿。
地震后的第15天，抢险队员用超声波在一堆废墟中探测，救出一个名叫路易斯的9岁小男孩，据说，他是最后一个幸存者。
至10月10日，即大地震后的第20天，抢救工作告一段落，共救出3000多人。
至此，交通已基本恢复，电有了，水有了，居民的生活逐渐开始正常化。
大地震后，联合国、西班牙、美国当天就派出专机，向墨西哥城运送了救灾中最急需的物资。
第二天，欧洲共同体决定向墨西哥灾民献血；拉美不少国家立即展开为救济墨西哥灾民的募捐活动：人们手捧募捐盒，向过往行人收取零钱，聚集起来，送往墨西哥。
数天内墨西哥政府收到几十个国家发来的慰问电，其中当然也包括中国。
9月23日，墨西哥政府宣布，各国向墨西哥提供的救灾物资已达1250吨，降落在墨西哥城国际机场的不同国籍的物资运输机已达45架次。
药品、衣服、机器、现款……表达了世界各国人民对墨西哥灾民的人道、关心和同情。
为什么震中在400公里以外的太平洋水中，而受害地区却是墨西哥城市中心？
大地震后，墨西哥政府迅速组成了一个由12名地震学家参加的委员会，在太平洋沿岸和墨西哥城就地震原因进行了广泛的调查。
地震学家们认为，9月19日早晨爆发的地震是连续性的，第一天是7.8级，第二天是6.5级以后又是5.5级和3.8级不等的震动，共38次。造成墨西哥城毁坏严重的原因，与震中向墨西哥城释放的能量最大及墨西哥城址的地质条件有关。
地震学家认为，墨西哥城是湖泊沉积而成的一个封闭式盆地，南、北两边是火山岩。由于过度汲取城下地下水，地表与岩石相依托，还较坚固；而市中心的沉积物则无火山岩可依，一遇地震，房屋即倒。
还有人认为，建筑物自然振动频率、土壤特性以及地震三者的配合造成了墨西哥大震灾。科学家认为，建筑是否倒塌的主要因素，在于它将地震波放大加大到何种程度，这又与地震持续的时间长短有关。在过去1959年、1978年及1979年所发生的地震中，因为地震持续时间比1985年9月19日的地震时间短了许多，此种放大效应受到限制。这次地震持续时间达4分钟之久，其震中剧烈震动时间超过了60秒钟以上。
在墨西哥大地震中，有的房屋完好无损，连一点裂缝也没有，而有的楼房一遇地震就纷纷倒塌，受害最严重的是8到15层的细高大楼，因为这些建筑物的自然振动频率以及其建筑基地的土壤振动特性，都与传抵墨西哥市的地震波相谐合，从而将地震波放大到远远超过其设计所能抵抗的程度。专家们说：耐震建筑法规需要修改了。
再者，除高层建筑设计抗震能力低，施工质量差是造成受损严重的因素以外，有的楼房虽抗震能力强，但因楼房之间靠得太近，造成地震时相互撞击，连续坍塌，这也是造成严重损失的因素之一。
1985年9月19日，墨西哥城受到了地震的重创。这是墨西哥城人文生态环境放大城市灾害的一个典型案例。通常墨西哥城只是受地震波及而已，不大可能会酿成大灾。然而，墨西哥城是建设在一个深达数百米的古湖盆松软的沉积层上，松软的沉积城会放大地震波，因此，尽管只是地震波及，但地震波及一经放大，其振幅就强多了。其次，地处高原的墨西哥城由于人口密集，水泥紧缺，依靠大量抽取地下水来补其不足，这使得土层压缩，地震就很不稳固。这些潜在的社会因素，在非灾状态下并不为人觉察，但一旦在地震波引发下，就会酿成楼垮房塌的大灾。
墨西哥城地震灾害的教训告诉我们，对一切自然灾害的预报和预警，都要充分考虑城市社会因素致灾的这一重要环节。
