1985年8月12日，日本航空公司的一架波音747-100SR班机从东京羽田机场飞往大阪，当飞到长野县上空时突然在空中破损坠落在一个山坡上，机上509名乘客和15名机组人员中有520人遇难，4人获救。
1985年8月12日下午6时12分，一架满载旅客的波音-747客机在日本东京羽田机场离陆，向大阪方向飞去。
被称作“空中公共汽车”的波音-747飞机共有550个席位。这架刚刚离开羽田机场的日航123班机上，载有505名乘客和19名机组人员，共524人。
26岁的空中小姐落合由美坐在机尾部56-C的位子上，突然听到头顶上一声震耳欲聋的巨响，她惊恐地抬头一看，机尾顶部出现了一个直径约1.5米的大洞，机尾部洗手间的天花板也跟着飞落，随后一大股白雾从洞口涌进机舱。与此同时，乘客座位上方的氧气罩自动垂落下来，广播中出现要求乘客戴好氧气罩的播音。当飞机发生意外事故时，这些程序是自动进行的。
这一巨响发生在下午6时25分，飞机从东京羽田机场升空后刚刚过了13分钟。飞机飞到了大岛以西，并已爬到2.4万英尺的高空。东京航空交通控制中心也同时听到123班机驾驶员用英语说：“哎呀！出问题了。”两分钟后，东京航空交通控制中心的雷达显示屏上，出现了表明发生紧急情况的密码信号“7700”。航空控制中心立即问：“收到了紧急信号，是正确的吗？”123班机回答：“正确。”高滨机长要求降低飞行高度，立即返回羽田机场。
东京航空交通中心接到123班机要求返回羽田机场的请求后，指示该机调头向东返回。但其后两分钟的雷达记录却表明该机并没有向东，而是朝西北方向飞去。高滨机长说要降低飞行高度，而实际上飞机反倒由2.4万英尺升到2.49万英尺。东京航空控制中心再次指示123班机90°转向，但高滨机长说：“飞机已不受控制。”
事实上，在落合由美听到那声巨响时，包括飞机方向舵在内的飞机垂直尾翼的大部分已在空中分解脱落，发生严重事故。但在机舱内的高滨机长并不知道是尾翼已失去，以为是后机舱门脱落或是液压系统出了毛病，因而使飞机失控。
高滨和佐佐木用了十几分钟的时间，即到了下午6时31分才好不容易把飞机由2.49万英尺下降到1.19万英尺。又过了3分钟后，航空交通控制中心通知123班机说该机距名古屋机场72英里，问是否愿在名古屋机场降落，高滨机长仍要求在东京羽田机场降落。高滨机长的选择是有道理的，名古屋机场虽近，但羽田机场跑道长，而且安全设施完备，有利于应付出现的紧急事态。
高滨和佐佐木冷静、沉着，拼命地用飞机的辅助翼和升降舵控制飞机，看来当时他们还有信心把123班机开回东京羽田机场。
机舱内虽没有出现骚乱，但人们的神情极度紧张。根据飞机颠簸的剧烈程度及机内种种危急情况，不少乘客已感到凶多吉少。
下午6时54分，东京空中交通控制中心通知123班机，其方位在羽田机场西北55英里，东京羽田和横田机场都已作好准备，班机随时可以着陆。但因飞机发动机的声响太大，听不到控制中心的指示。飞机完全失去了控制。
6时57分，123班机从雷达屏幕上消失。控制中心仍能听到高滨机长同佐佐木副驾驶员的对话，高滨机长不断指示佐佐木“抬高机头”，一会儿喊“向左”，一会儿又喊“向右”。显然飞机在急剧下降，高滨和佐佐木在极力避免飞机同山峰相撞。他们的对话越来越惊恐，接着是“轰”的一声……
日本航空自卫队百里救难队的飞机接到123班机失踪的报告后，从百里基地紧急起飞前往搜寻。下午7时47分报告说，发现了123班机坠落的现场，即北纬36度2分，东经138度41分，在群马县多野村的御巢鹰山附近。
13日上午11时27分，正在现场搜寻的长野县警察机动队的柳泽贤二和深泽达行发现严重残损的机体内夹着一个人，两只脚在动，这令他们十分惊喜。他们用了20分钟时间才把那个人救出，她就是川上庆子。接着又发现了其他三位幸存者。他们很快被吊上直升飞机，送往附近医院抢救。
在这次空难中死里逃生的4人都是女性，年龄分别为34岁、26岁、12岁和8岁。在飞机失事17个小时之后，她们仍能生存下来，这可以说是奇迹。值得注意的是，这4个人的座席都在飞机客舱的尾部。据认为飞机是头朝下栽落的，尾部没有直接触地，它被抛出后又受到树木等遮挡，得到了缓冲，因此能使机尾部保持完整。这些是4人能奇迹般生还的重要原因。
520条生命在飞机起飞后45分钟便销声匿迹，同归于尽，其教训是惨痛的。究其事故原因，一是驾驶者不查明真相而盲目自信，因舍近求远，不在较近的名古屋机场着陆而要选择羽田机场，从而因小失大；二是事故发生之后，救援措施采取迟缓，以至于有些伤员没有得到及时救援而死亡。
据幸存者陈述，班机上在紧急关头，人们能够互相帮助，在临死时仍牵挂着家人，这种富有爱心和责任心的精神，是值得世人敬仰的。
