林荃
我们中华民族是一个伟大的民族，创造了灿烂的古代文明，无数风流人物，在中华灿烂辉煌的古文明的基础上，大展宏图，创建了无数丰功伟业。明朝三宝太监郑和，自明永乐三年（1405年）到宣德八年（1433年）率领当时世界上最大的船队，经历28年，七次下西洋，经过东南亚、印度洋到红海，继续远航到达非洲沿岸国家。郑和在世界航运史上空前的伟大的航海活动，比西方国家著名的殖民航海家小规模航行活动要早一个世纪左右，比哥伦布1492年发现新大陆早87年，比达·伽马1497年绕过非洲好望角进入印度洋早92年，比麦哲伦1519年至1522年完成环球航行早117年。郑和七下西洋的伟大壮举，不仅开辟了从中国南部海港经东南亚、西亚至东非的航路，开通了“海上丝绸之路”，更空前地沟通和促进了中国与东南亚国家、阿拉伯国家和非洲国家的政治、经济、科技和文化的交流，极大地发展了与这些国家的睦邻友好关系，促进了中国与这些国家和地区人民的友谊，促进了共同和平发展的友好国际关系的建立与发展，创建了永垂史册的伟业丰功。
郑和七下西洋，创建了世界航海史上空前的伟大壮举，创建了永垂青史的伟业丰功的伟大航行，是建立在什么样的基础上，得到什么样的基本条件保障，而得以胜利完成七次大船队的远航呢？概括地说，是15世纪，或者是明朝中期，在经济、政治、科技和文化等众多方面处于世界各国发展前列的文明古国中国，为郑和七次下西洋的成功，提供了基础条件和基本保证。具体来说是明朝永乐、宣德年间，中国经济发展，国力强盛；海军发展，建立起强大的远航特混舰队；政局稳定，可以派遣郑和大船队七下西洋；科技领先，以当时先进的科技保障郑和船队顺利七下西洋。
郑和下西洋的第一个基本条件是明王朝建立后，朱元璋施行休养生息，“藏富于民”的政策，招抚流散人口，减免租税，计民授田，鼓励垦田，特别是施行大规模的屯田，推行卫所制，使军屯制度化，成为明代基本的军事、经济制度。各种政治、军事、经济制度的调整、改革，重要经济政策措施的实行，在明太祖洪武年间，社会经济就得到迅速的恢复和发展，到洪武末年，已经是“仓廪充积，天下太平”了。在这里不需要罗列多少社会经济发展状况的数据，我们从在社会经济实力增强的基础上，明洪武年间城市的发展及基本建设的直观体现上就可以看到，我国的一些最重要的古城及古建筑的建设，特别是一些保存至今的古城及古建筑群体，多是明代从洪武年间就开始建设的。有的则是永乐年间大兴土木建造的。明代应天府城墙，开工于元末至正二十六年（1366年），仅开工两年元王朝就灭亡了。朱元璋于1368年建立明王朝，全力修造应天府古城，建宫城、皇城，现在还遗存都城城垣。城池建设于洪武十九年完工，前后施工建设达二十多年。南京城垣内侧周长33公里，高14米至21米，有垛口13616个，窝铺（堡垒）200个。南京城墙周长因而列居古城墙全国第一。南京最大的城门中华门，至今保存基本完好。现存的中华门是洪武初年，明王朝扩建都城时重建的城门。城门平面呈长方形，南北长128米，东西宽90米，总面积达11720平方米。城门全部以巨条石为基础，巨砖为墙，以桐油、石灰、糯米汁为黏合剂建筑，极为坚固，至今历600多年仍然保持完好。它是我国现存最大、最为完整的堡垒瓮城，在我国城垣建筑史上占有极其重要的地位。对研究我国古代军事防御、城堡建筑也有重要价值，这也从城市建设方面反映了明代初期的军事建设。
我们再来看北京，人们熟知的北京天安门就是明代北京皇城建筑中皇城的正门——承天门，始建于永乐十五年（1417年），城门通高33.7米。在天安门以北，就是世界上现存规模最大、最完整的古代木构建筑群——故宫。故宫这座明清两朝相继有24位皇帝在此登极执政的巨大宫殿，就是始建于明朝永乐四年（1406年），经过十四年的大规模建设才完工的皇宫。故宫占地达72万平方米，有殿宇楼阁9999间半，建筑面积15万平方米，宫墙长达3400米。城外环绕宽52米的护城河。此外，北京天坛是世界上最大的古代祭祀性建筑群，占地270万平方米，也创建于明朝永乐十八年（1420年）。
除了南京古城，北京皇城及故宫、天坛等世界级古建筑外，在明朝洪武、永乐年间，还在全国许多省区和城市，进行了大规模的城市基本建设，就在当时的极边省区云南省，一些重要府城也是这一时期建设的。云南省的省会城市昆明城，当时的云南府城建筑于洪武十五年（1382年），奠定了昆明城的基本规模，至今仍是昆明市区的核心区域。明代建筑的云南府古城墙，直到新中国建立后，1953年扩建城区，才被拆除。当今闻名于世的大理古城，著名的旅游城市大理，其古老的城建大理府城也是明朝洪武十五年（1382年）建设的，城周长6公里，高6米，厚12米。大理洪武古城构建了今日大理古城的基本规模，与城内的古老民居一同构建成今日历史文化名城的基本风貌。滇南重镇临安府城，也建于洪武二十年（1387年），其规模奠定了今日建水城的基本规模。洪武二十二年（1389年）建成的东门城楼，规模宏大，其形制仿北京天安门，为三重檐歇山顶建筑，通高24.45米，面阔28.6米，进深12.3米，现在名为朝阳楼，是历史文化名城建水的一个景点。滇西南重镇永昌府城，也建于明朝洪武十八年（公元1385年）。先建立主城砖城，随即在太保山建子城，其后将两城连为一体。砖城周长6.5公里。奠定了今日保山城市的基本规模。
明王朝初期，在明太祖朱元璋洪武年间，在全国范围内，包括边疆省云南进行规模如此宏大的城市基本建设，显示了洪武年间社会经济不仅迅速恢复，而且有了巨大的发展，经济实力雄厚，财力充盈。这就为明成祖朱棣在永乐年间组建当时世界上最大的宝船队，派遣三宝太监七下西洋奠定了坚实的经济基础。正是由于明王朝在洪武、永乐年间已经具有的强大经济实力，才使郑和七下西洋的伟大壮举得以实现。总之，能够建设南京古城、北京故宫这样世界级的古建筑群体的大明王朝，它也就能够建设起当时最大的远洋舰队。郑和下西洋的宝船队，使郑和能够率领宝船队七下西洋，发展明王朝与东南亚、西亚，以至非洲众多国家和地区的睦邻友好关系，促进各国共同和平发展。
郑和下西洋的第二个基本条件是依靠强大的国力，大力发展海军，建立起强大的特混舰队，使郑和能够率领远洋特混舰队七次下西洋，创建世界航海史上的丰功伟业。世界文明古国中国地大物博，又是一个海陆兼容的大国，有18400多公里的海岸线，海区跨越温带、亚热带和热带。这就使心系国家富强、有政治远见的政治家郑和，不能置海洋于不顾。郑和曾说：“欲国家富强，不可置海洋于不顾。”“财富取之于海，危险亦来自于海。”“一旦他国之君夺得南洋，华夏危矣。”郑和对海权、制海权关系国家安危的深刻认识，具有深远的战略眼光，好似预见到四个世纪后，西方殖民主义者正是从海上来侵犯、掠夺中华民族的。郑和是一位重视海权的有谋略、懂军事的军事家，史载：“和有智略，知兵习战。”郑和以一位具有远见卓识的军事家的才干，统率了明王朝的举世无双的庞大的远洋舰队，七下西洋，发展海洋事业。郑和率领的庞大的远舰队有宝船六十三只，大船长四十四丈，宽十八丈；最大的宝船长约一百五十米，舵杆长十一米，张十二帆；中船长三十丈，宽十五丈；还有小船数十艘。随同郑和出使的整个舰队有官员士兵共计27000多人，除正使、副使、都指挥统兵官外，官校、旗军、力士都是由当时京师禁卫精兵组成。所以国外人士称郑和为“海军司令”，并且认为当时郑和率领的船队就是一支最强大的海军舰队，这支舰队“就造船技术、货运能力、损坏管理制、武器装备、航程、通讯、在人迹未至的汪洋中航行能力、接连数月在大海上船只的修护和船队的供给等每一个方面来说，中国均比欧洲领先数个世纪。郑和若要摧毁任何阻碍其航路的船队是不费吹灰之力的。如果中国的这支船队与世界所有其他国家联合起来的海军交战的话，那情形就像是鲨鱼和一群鲳鱼（小海鱼）交战”。转引自马映辉《郑和下西洋》。郑和率领的宝船队是当时世界上最强大的远洋特混舰队。
郑和下西洋的第三个基本条件是明王朝洪武、永乐年间，政局稳定，和平繁荣发展，可以派出京师精锐禁卫军官兵组建的庞大的远洋舰队，委派郑和统率庞大宝船队，“耀兵异域，示中国富强”，开辟和发展“海上丝绸之路”，大力发展和平、睦邻友好的海洋外交。我们知道，只有政局稳定，而且要有较长时期稳定的政局，才有社会经济发展繁荣，人民丰衣足食，国家府库充盈，国力强盛，呈现太平盛世，国内城市发展繁荣兴盛，农村百姓安居乐业，才可能“耀兵异域，示中国富强”，以大规模远洋外交活动，谋求“万国来朝”的盛世荣耀。纵观明王朝十七位皇帝统治中国276年，前期五位皇帝，从明太祖朱元璋到明宣宗朱瞻基，前后共68年，但主要是明太祖洪武和明成祖永乐两朝的统治共53年。这是明王朝最强盛的时期。明朝中期五位皇帝，从明英宗朱祁镇到明武宗朱厚照，前后共85年。六个皇帝频繁更迭，只有明宪宗在位超过二十年，没有特别兴盛的王朝，是明代比较平淡的时期。明朝后期有六位皇帝，从明世宗朱厚到明思宗朱由检，前后共122年，其中世宗嘉靖皇帝在位45年，神宗万历皇帝在位48年，其他四个皇帝总共只有30年。明朝后期又出现了嘉靖、万历两朝政局较长期稳定发展的局面，但是也没有超过洪武、永乐时期那样兴旺发达，大展宏图，扬威海内外。
从以上可见，洪武、永乐时期是明代276年统治中最兴盛繁荣的时期，强盛的明帝国要大展宏图，扬威海外，发展远洋外交大业，这就给生逢盛世的郑和提供了千载难逢的机遇。生逢盛世，才干超群，而又因跟随燕王朱棣征战有功，取得永乐皇帝完全信赖的三宝太监郑和，就被选中统率宝船大队七次下西洋。
第二，永乐皇帝承袭洪武皇帝大业，在位二十二年，长期稳定兴盛的统治，保证了郑和贯彻永乐皇帝扬威海外的大业，能够有六次远航西洋的充裕时光。继承永乐皇帝事业的宣德皇帝，也派遣郑和再次下西洋，重振大明国威。郑和得以完成他七次下西洋，毕生发展中外友好睦邻关系，谋求各国和平发展的伟大事业。
第三，永乐皇帝长期稳定兴盛的统治，保证了永乐王朝贯彻施行长期的、连续的、稳定的外交政策。明太祖朱元璋洪武时期，休养生息，恢复发展社会经济，国富民强，就考虑“昭示恩威”、“致远人之归服”、“遣使外夷，播朕意”，“扩往圣之鸿规，著当代之盛典”，以使“威扬海外”！明成祖朱棣遵循先帝扬威海外的对外政策，做出了发展海洋伟业的战略抉择，派三宝太监率领当时世界上最大的舰队远航西洋各国，发展与各国的睦邻友好关系，以扬国威，并把传统的朝贡贸易发展成各国互补的海外贸易，即所谓“外国不可无中国之物”，“夷中百货皆中国不可缺”，如中国瓷器、茶叶、丝绸、布帛等，深受各国喜爱；各国以香料、药材、珠宝和象牙等进行现货买卖贸易，互通有无。进出口商品，据不完全的资料，包括食品、日用品、金银货币、工具、瓷器、香料、建材等7大类22种。郑和下西洋开拓了当时世界上史无前例的航海伟业，圆满地实现了明成祖开拓海外大业的战略抉择。明代前期洪武、永乐、宣德三朝的稳定长达六十多年的盛世，并且一直制定和承袭贯彻实施洪武王朝开拓海外大业，坚持不断派遣郑和出使西洋的对外政策，从永乐至宣德年间，前后三十多年，才确保郑和能够在28年间前后七次下西洋，完成世界航运史上的伟业。
郑和下西洋除了以上三个基本条件外，还有当时世界上最先进的科学技术，保证了郑和宝船大队七次远航西洋的胜利航程。中国是世界文明古国，中国灿烂辉煌的古代文明，谱写了世界文明史的重要篇章。中国古代指南针、火药等四大发明，给世界文明史的发展以重大影响，指南针对后世军事技术的发展产生了不可估量的影响。中国在古代是科学技术发展处于领先的国度，直到明代中期，到15世纪，中国依旧是在世界上科学技术处于领先地位的国家，不仅是在应用科学方面领先，就在理论科学方面，如数学的研究，也是领先的国家之一。在数学研究方面，直到明代中叶以前，在数学的许多分支领域里，中国一直处于遥遥领先的地位。比如对圆周率的研究，古代著名数学家刘徽的割圆术和祖冲之的圆周率都是当世领先的科研成果。在这方面，明代中期，1502年任云南巡抚的顾应祥，他的研究成果也达到当时对圆周率相关研究的领先水平。其成果被录入李约瑟的《中国科技史》巨著的《数学卷》中。
中国直到明代中叶以前，在科学技术的众多领域，处于世界领先地位。郑和下西洋，就是依靠当时处于世界领先地位的航海科学力量，才保证郑和率领的庞大的宝船队胜利地完成七次下西洋的远洋航行外交使命。郑和下西洋首先依靠汇集了我国古代先进造船技术的明代发达的造船业，在南京建造了下西洋所需的各类船只，建造了整个远洋舰队。中国古代发达的造船技术，能够造出可以适应各种不同地理环境的、各种不同性能要求的优良船型。在明代，能造郑和船队的巨型宝船，还有两头船、蜈蚣船、连环舟、子母舟及其他一些新型舰船。郑和下西洋的庞大船队，有不同功能的船只，主要有宝船、运送物资的马船、粮船，运送士兵的坐船和作战的战船等多种类型的船只。
建造巨型宝船厂在南京市汉中门和挹江间的三汊河中保村，据现存中保村宝船厂遗址看，当时造船厂规模巨大，船长达二百到三百四十米，宽二十到三十五米，深两米左右，一共八个船坞，具有相当规模的造船能力。
郑和船队最大的宝船，长达一百五十米，船杆长达十一米，张十二帆，这样巨大的沙船，集中了当时造船技术的先进成果。由于郑和出使西洋，船队要远航，出远洋，对这批远洋船的性能要求不是一般内河航船可比，宝船是沙船型，方头方尾，底平能坐滩，风浪中也安全。由于吃水浅，风向潮向不同时受潮水的影响较小，再加上宽大的船体，又有各种保持船身稳定的设施，使宝船成为当时稳定性最好的船只。宝船就已经使用桐油石灰捻缝，并且有了多水密与分仓，一仓漏水，不致全船沉没，这也是当时世界上的先进造船技术。这些技术的运用，使宝船具有当时最良好的安全性能，能抗七级风在巨浪中行使而确保宝船航行的安全。此外，宝船多桅多帆，多达十二帆，帆高利于使风。风力是古代远洋船的主要动力，能最大限度利用风力使帆，是当时我国航海技术发达的一个重要标志。在宋代，航船使风帆，有所谓“风有八面，唯当头不可”的说法，已能使七面风。而明代郑和的船即沙船，“能调戗使斗风”，逆风也能航行，甚至逆风顶水也能航行，船只的航行走“之”字形，为了逆风航行，沙船两舷各装一披水板、调戗时轮流使用下风一侧的披水板，增加船舶横向移动的阻力，以减少船舶俯航的角度。在逆风行船时，披水板、船尾舵和风帆密切配合使用，保航船逆风行使。这样在风云变化的大海上，具有极好的航行性能，宝船就能保持向目的地持续航行。
郑和庞大的远洋舰队本身就是一支综合性的特混舰队，有宝船、马船、粮船、坐船、战船等，郑和下西洋船舰最多时达二百余艘，巨型宝船六十三艘，小船数十艘。从郑和下西洋整个使团或整个舰队的组成看，更是一个组织严密、功能齐备的有强大舰队保障的外交使团。随同正使郑和出使西洋的官员士兵有27400多人，其中有钦差正使太监七人、副使监丞十员、少监十员、内监五十三员，还有统兵官都指挥二员、指挥九十三员、千户一百零四员、百户一百零三员、舍人（书写各种文告命令的文书官）二员、户部郎中（管理俸禄粮饷的官员）一员、鸿胪寺序班（管理外交礼仪的司礼官）二员、阴阳官（观测天文的官员）一员、阴阳生四名、医官医士一百八十员以及官校、旗军、力士、书算平、铁锚、搭林、民稍等共计26803名，总共27411名，除正、副使及都指挥统兵官员外，官校、旗军、力士都是当时京师禁卫精兵，这些官兵人员，或担任守卫作战，或执掌仪仗，或执行船队各有关工作任务。
郑和率领这样巨大的宝船组成的庞大舰队，在茫茫的大海上航行，是运用什么样的航海技术引领航行，从而保证他七次出使西洋，胜利地完成伟大的历史使命？郑和船队下西洋，是我国古代先进的航海科学技术成果的集中应用。在古代，船舶沿海航行，不能进行远洋航行，没有也不需要辨别方向的航行仪器，在舵工熟悉的沿海岸水域航行，舵工能够正确引导航行。但是，当航船离开海岸驶向大海，舵工就要听从“火长”（类似现在的“领航员”）的指挥。在宋代以前，船舶航行在大海上，夜里看星星，白天看太阳，来确定航船的位置，指导航行的方向。到了北宋，我国古代四大发明之一的指南针，应用于航海，从此，在阴雨天也能够应用指南针来指明航向。我国把指南针运用于航海，比西方国家要早两个世纪，这就是古代谈到航海技术时说的“夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针”。那时，我国用指南针指引航行，在世界上处于领先地位。在天文航海技术方面，在海上观测天体来决定船舶的位置，来引导航行方面，我国也曾处于世界领先地位。早在西汉时，我国航海者就已经知道在大海中航行，不辨东方或西方时，观看北极星就能辨别方向。到了元明时期，我国航海技术有了很大发展，已经能够观测星的高度来定地理纬度，这种方法当时就叫“牵星术”，这也是我国最早发明的航海技术。
郑和的船队是怎样应用我国古代的先进航海科学技术，来保持庞大船队的航向，保证船队驶向目的地，完成每一次下西洋的使命呢？郑和船队不但使用了罗盘，还使用了牵星术，结合地理知识，不断对船只进行定位、定向，保证船队正确顺利地驶向目的地。郑和船队从江苏刘家港出发到苏门答腊北端，沿途航线标有罗盘针路，表明主要是用罗盘导航。最近看到在北京国家博物馆展出郑和下西洋600周年文物展展出的80件文物中，就有郑和下西洋时期使用的航海罗盘，那已是很成熟的先进的科学航海仪了。经苏门答腊之后的航程，以罗盘针路和“牵星术”相辅而行。郑和宝船上设有针房，由有航海经验的人充当“火长”，执掌罗盘。
郑和的宝船队怎样应用“牵星术”导航呢？“牵星术”主要是观测星的高度来确定地理纬度，决定船舶夜间航行的位置。明代在航海中已经确定出方位星来观测，以方位星的方位角和地平线的高度来决定船舶夜间航行的位置。在明代，一般牵星都是牵北斗星。但在低纬度（北纬6度）下，看不到北极星时，改牵华盖星。北极星是人们比较熟悉的星，就是小熊座α星，华盖星是小熊座β、γ双星，也就是北斗七星中斗柄上第三颗星。牵星术使用的工具叫牵星板，据研究，牵星板用优质乌木做成，一共是十二块正方形木板，最大的一块每边长约24厘米，以下每块递减2厘米，最小一块每边长约2厘米。另外用象牙制成一小方块，四角缺刻，缺刻四边的长度分别是上面所举最小一块长的四分之一、二分之一、四分之三和八分之一。严敦杰：《中国古代航海技术上的成就》。利用牵星板，测出船舶所在地北极星距水平的高度；求得北极星高度后，就可以算出船舶所在地的地理纬度。
郑和宝船上有阴阳官一员、阴阳生四名，就是专门管理观测天象的。据明末流传的小说《三宝太监下西洋通俗演义》中说，宝船有阴阳官十员，还说每号船上有三层天盘，每一层天盘里面有二十四名官军，日上看风看云，夜来观星观斗。郑和宝船航行，留下了《郑和航海图》这部珍贵的航海活动资料。我们从明代有关牵星术航海记录中可以看出应用牵星术导航的一些具体情况。严敦杰：《中国古代航海技术上的成就》。该航海记录中有从古里国（今印度西海岸的科泽科德）到祖法儿（今阿拉伯半岛东岸阿曼的佐法尔）的航路。关于古里国，在与郑和同行下西洋的马欢所著《瀛涯胜览》中也有记述说，古里国，西面濒海，南距阿拔国，北距狼奴儿国，远东七百里许距坎马夷。在古里国开船，看北极星的高度是六度二十四分，船向西北航行九百公里到狼奴儿国（今印度西海岸芒格洛尔），看北极星的高度是八度，船再向西北偏西航行一千五百公里，在海中看北极星的高度是十二度四十八分。当然，郑和航海时牵星术航海记录不是记的几度，而是牵某一星记某星几“指”平水，以“指”而不是以度为单位来记录星的高度。如观测北极星，则记录“北极星几指平水”，据研究，当时“一指”等于一点九度，上述的数据，都是根据研究折算出来的数据。从郑和船队熟练地应用牵星术的事实，清楚地表明明代中国的天文航海技术已经相当先进，牵星术以“指”为单位，表明这一航海技术是我国古代天文航海技术上的创造性成果，是对当时世界天文航海技术发展的卓越贡献。
今天，在建设社会主义现代化强国的新的历史时期，在郑和下西洋600周年之际，我们在郑和的故乡昆明来纪念我国伟大的航海家郑和，更具有新的重大意义。我们进一步研究郑和下西洋的活动，吸取郑和下西洋的宝贵的历史经验，将有利于进一步推动我国改革开放事业向前发展，进一步加强我国与各国的友好睦邻关系，促进我国与世界各国共同和平发展的大业！开放、和平、友好与发展，就是郑和下西洋的宝贵经验。
