1943年冬，国民党反动派掀起了第三次反共高潮，胡宗南秉承蒋介石的旨意，纠集了几十万大军进逼革命圣地延安。1944年1月，中央军委命令杨得志司令员率领包括回民支队在内的冀鲁豫军区主力开赴陕北，保卫党中央，保卫毛主席。马本斋接到命令后，心潮激荡，彻夜难眠，他多么想插上翅膀立刻飞到延安，飞到毛主席身边啊！就要同鲁西南的父老乡亲告别了，回民支队的战士们深情依依，乡亲们更觉得难割难舍。马本斋命令部队一面积极筹备行军事宜，一面抓紧排练文艺节目。在军民联欢会上，马本斋和战友们演出了京剧《王佐断臂》（亦名《陆文龙》）。马本斋饰演民族英雄王佐，他唱得有板有眼，演得活灵活现，不时引发台下军民的阵阵喝彩。就在这时，马本斋突然感到颈后钻心般的疼痛。原来早在八公桥战役前，马本斋颈后生一疮疖，由于战斗频繁，加之环境艰苦，缺医少药，根本顾不上治疗，一直抱病参加征战。如今病情严重恶化，毒疮病菌大量进入血液，引起了严重的全身反应，高烧持续不退，马本斋很快处于昏迷之中。战友们迅速将马司令员送往冀鲁豫军区后方医院（当时驻濮阳县小屯村）抢救。杨得志亲自到医院看望，马本斋坚决要求随军出发，经杨司令员再三劝说同意暂时留院治疗。马本斋拉着战友们的手吃力地说：“你们先走吧，我会跟上你们的……一定要坚决服从杨司令员的指挥……见到毛主席、朱总司令千万要转达我的问候。”2月1日，回民支队带着无限的依恋离开了自己敬爱的司令员，踏上了奔赴延安的征程。张同钰政委、董庆云副司令员特意从司令部挑选了3位同志配合家属照护马本斋。部队出发后，马本斋由毒疮合并感染肺炎，生命垂危。1944年2月7日，马本斋这位深受人民敬仰、战士爱戴、令敌人闻名丧胆的抗日民族英雄病逝于河南濮阳县小屯村。按照马本斋的遗愿，冀鲁豫军区派一个连护送马本斋灵柩到他生前战斗过的鲁西北回族聚居村莘县张鲁集安葬。
“壮志未酬身先死，常使英雄泪满襟”。噩耗传出，在山东，在河北，在延安，在全国各地，我抗日军民纷纷挥泪祭悼。2月9日，黄敬、宋任穷及冀南各界为马本斋举行追悼大会，并按回族风俗于上午11时举行公葬。2月17日，延安各界300多人在清真寺举行马本斋追悼大会。吴玉章、林伯渠、叶剑英等党、政、军领导人到会讲话。许多中央领导题写了挽词。林伯渠、李富春挽道：“率大军，抗日寇，远近播英名，冀鲁豫河山增色；奉教义，承母志，生死矢忠贞，伊斯兰健儿典型。”周恩来挽道：“民族英雄，吾党战士。”朱德总司令挽道：“壮志难移，汉回各族模范；大节不死，母子两代英雄。”毛泽东主席题写的挽词是7个苍劲有力的大字：“马本斋同志不死！”为了纪念马本斋同志，1944年冬，冀中八分区行政公署将马本斋诞生地命名为本斋村；1952年12月，献县人民政府设立本斋乡；1954年马本斋灵柩由山东张鲁集迁至石家庄华北军区烈士陵园，当地人民依依不舍，提出在原处依然保留原貌；1984年2月，经河北人民政府批准，献县人民政府改本斋人民公社为本斋回族乡。
附：生平小传
马本斋，回族名优素福，河北献县人，1901年出生于贫苦农民家庭。幼年读过两年私塾。13岁背井离乡，流落东北，后入东北军，由士兵升至团长。1931年“九·一八”事变后，因不满蒋介石的不抵抗政策，毅然弃官返乡。1937年全面抗战爆发后，在母亲教育下组织“回民义勇队”，抗击日本侵略军。1938年4月率部参加八路军，6月所部改编为冀中军区回民教导总队，任总队长，10月加入中国共产党。1939年夏教导总队改称冀中军区回民支队，任司令员。率部转战河间、献县、青县、沧州一带，先后作战30余次，打死打伤日伪军500多人，破坏铁路70余次，覆车20余次。
1940年8月，率部参加了百团大战。10月，所部荣获冀中军区授予的锦旗一面。1941年1月，奉命率部北上，挺进大清河北，粉碎了敌人对冀中抗日根据地的分割、蚕食政策。同年夏，率部转战子牙河畔，先后作战27次，歼敌500多人，有力地配合了八路军的正面作战。1942年4月，率部参加了陈庄歼灭战，6月任八路军第3纵队国民支队司令员冀鲁豫军区3分区司令兼回民支队司令，后奉命率部转战鲁西北抗日根据地。1943年秋，又奉命调到范县、观城一带，组织第3分区，粉碎了敌人的秋季扫荡。同年11月，率部参加了八公桥战斗，被冀鲁豫区党委书记黄敬盛赞为“后起的天才军事家”，给日本侵略者以沉重打击，为中华民族的解放创立了不朽功勋。
马本斋作战勇猛，身先士卒，在回民支队和广大群众中有很高威望。从1937年至1944年，马本斋率部经历大小战斗870余次，歼灭日伪军3.6万余人，打得敌人闻风丧胆。
艰苦的斗争环境和长期的戎马生涯，使马本斋积劳成疾，1944年2月7日在河南濮阳县小屯村病逝。同年3月17日，中共中央在延安为他举行了隆重的追悼大会。毛泽东、朱德、周恩来等中央领导同志都分别题写挽联，表示沉痛哀悼，对他的一生给予了很高的评价。
§§第六章 遗爱满江淮，功勋在祖国——记彭雪枫将军
