在抗日战争初期，涌现出许多光荣殉国的抗日烈士。而牺牲在抗日战场上的中国第一位军长，就是忻口会战中壮烈殉国的郝梦龄烈士。他牺牲时，年仅39岁。
1938年的小学国语课本中就有《中国第一个军长》的课文描写他。
生前郝梦龄非常喜爱、推崇文天祥的两首诗《正气歌》和《过零丁洋》。早年当他被蒋介石调到江西进行反革命“围剿”时，看到连年内战使人民遭殃，深为同室操戈而痛心。
1938年3月12日毛泽东在延安举行的纪念孙中山逝世十三周年暨追悼抗敌阵亡将士大会上，对郝梦龄将军等人给予了崇高评价，认为他们“无不给了全中国人以崇高伟大的模范”。
郝梦龄，字锡九，出生于河北一个贫寒的家庭中。仅上过3年私塾，14岁就投靠奉军，后毕业于保定军校，曾任职国民革命军团长、师长，1931年任第9军军长，获中将军衔。
郝梦龄喜好读书，家中购有大量的古籍珍本，其中有半堵墙高的二十四史，有各种军事兵法，有影印的藏经碑铭，有康熙字典、辞源等工具书籍。他常以历史上的英雄人物如岳飞、文天祥、史可法等忠臣义士的历史故事鞭策自己，并教育部下及其子女。
郝梦龄将军为人正直，处世严谨。他身为国民党的高级将领，却一直没有吸烟、酗酒、赌博、嫖妓等恶习。他在任郑州警备司令期间，官场常有宴会一类的应酬，对此郝梦龄是深恶痛绝，却又不便指责同僚，便想出一个办法，每次赴宴之时带着8岁的女儿同往，同僚们不便在女儿面前失态，只得作罢。
郝梦龄治军非常严明，他在军队中从不任人唯亲，而是任人唯贤，他经常把受到的赏赐分给部下。在他的部下中有一位军械处长是郝梦龄的叔父，因偷偷纳妾，被郝梦龄遣返回乡。当叔父来求情时，郝梦龄说：“在家里您是我的叔父，我以长辈待你；在军中您是我部下，我不能徇私情。”在当时军中这段治军故事被传为美谈。
带兵过程中，郝梦龄十分强调军队与民众的关系，对于违纪犯民的行为，他决不宽纵。他规定，部队在乡间宿营，决不轻易打扰百姓，因此，他的队伍常常以草秸为遮拦在雨天宿营，并一定还得将借的草秸等物送还百姓。他强调，喝了水，还满缸，扫好地，再出门，以看不出军队宿营的痕迹为标准。
郝梦龄曾在治兵语录上摘录军歌一首，印发全军背诵及歌唱，歌词是：
“三军个个听仔细，行军需要爱百姓，挑水莫挑有鱼塘，莫向人家打门板……”
在中原大战期间，天下大雨，道路泥泞，炮兵行动困难，有一名士兵强征老百姓一头黄牛，双方发生争执。郝梦龄闻后大怒，即命令将该士兵就地处决。
有了如此严明的军纪，在他的部队中涌现出许多壮烈殉国的英烈也就不足为奇了。
郝梦龄不仅治军严明，治家也非常严格。他常教育子女从小就要爱国家、爱民众、不怕死、不贪财。大女儿郝慧英五六岁时就会背诵《总理遗言》，后来在汉口六小（现武汉市卫生局大楼）读书时，有一次因坐了父亲的汽车去上学，被郝梦龄知道了，受到了严厉的训斥。
正是凭借这种浩然正气，才使得他所带的第9军将士个个骁勇善战，让日寇心惊胆战。
