经过几个月空战，原本数量就极其少的国民党作战飞机几乎损失殆尽，飞行员受命撤出南京前线，高志航奉命带队赴兰州接收苏联支援的伊15型新型战斗机。
在兰州，高志航不经苏联飞行员和地勤人员讲解，在未得到飞行手册的情况下便驾驶伊15飞机进行单飞，并做出了几个高难度特技动作，慑服了在场所有苏联援华航空队人员。
在熟悉了新机性能后，高志航又担任带队长机，引导苏联志愿队飞行员由兰州飞回内地。同时高志航自己首闯六盘山航线，直接取捷径越六盘山经西安、洛阳、周家口飞南京，紧急投入到日益紧张的南京前线空战中。
11月20日，高志航再次带队越六盘山后飞抵河南周家口，本拟加油后直飞南京，但是南京急电：“南京大雨，气候恶劣，切勿起飞。”
21日，南京天气转晴可以直飞，高志航正在组织部下发动飞机准备起飞之时，防空警报拉响，片刻之后，来自北京南苑机场的日本木更津航空队16架轰炸机便飞临机场上空。
日军是怎么知道高志航行踪的呢？原来自淞沪会战结束，国民党从上海撤退，日军在夺取上海后陆军作短暂休整，此时华东日海军航空队兵力有所富余，因此日军海军部在得知国民党获得苏联飞机援助后，便令自11月中旬起，具有长途攻击能力的木更津航空队北调华北战场，专门打击国民党机场并力求摧毁飞机于地面。11月17日，驻朝鲜济州岛基地的木更津航空队派出17架飞机转场大连周水子机场，20日，转至北京南苑，初定21日进行出击附近机场。正好在20日得到汉奸报告：“河南周家口机场因为连日大雨，现场内陷有数架新型飞机。”日机便选择了联系东西空中航线的重要中转站河南周家口机场实施空袭。
由于机场防空监视哨的情报迟到，所以高志航一行未做充分准备。空袭警报拉响后，高志航命令飞机火速强行起飞。
正当他要发动起飞时，座机发动机却无法启动，地勤人员尝试了两次还是不行，焦急中有人劝他规避，但高志航不愿放弃，正当第3次启动时，日机开始俯冲投弹，地勤人员跳入掩体地沟内，高志航却因躲避不及被炸殉国，时年仅30岁。
至牺牲为止，高志航已经取得了击落敌机5架的战果，成为当之无愧的王牌飞行员。高志航的牺牲对于本来势力就不济的国民党空军来说是重大的打击。甚至连日本方面也对高志航对中国空军作出的巨大贡献感到钦佩，称“（高）是中国空军最有价值的飞行员、指挥员”、“飞行英雄”。
高志航牺牲后，国民政府追授高志航少将军衔，并将4大队命名为“志航大队”以缅怀他，激励后来人以高志航为榜样尽忠报国、奋力杀敌。
附：生平小传
高志航，辽宁通化人，生于1907年5月14日。
1924年，考入东北陆军军官学校炮兵科。
1925年被派往法国学习航空技术，先后毕业于牟拉纳民航学校和伊斯特陆军航空学校。
1927年回国后任东北航空队飞行员、东北航校教官等。
1931年“九·一八”事变后参加国民党军政局航空署，任笕桥航空学校教官。
1935年，高志航奉派赴意大利考察，翌年5月返国，任教导总队副总队长及第4大队大队长。
1937年8月14日，日军飞机大规模空袭杭州等地区时，高志航率领本大队起飞迎击，英勇善战，共击落击伤日机6架，首创中国空军击落日机的战绩。其后，又多次率队升空作战，屡建战功，升任空军驱逐机司令兼第4大队大队长。
1937年11月中旬，从兰州接收苏制飞机返抵河南周家口（今周口）机场，21日，遇日机空袭，冒着敌机的猛烈轰炸扫射，紧急登机起飞抗击，未及升空即中弹，为国殉职。后被国民政府追赠为空军少将。
§§第十五章 浩然正气荡沙场，抗战殉国第一将——记郝梦龄将军
